Când Ming Yi s-a întors la trăsura trasă de bestii, l-a găsit pe Ji Bozai adormit.
Bu Xiu i-a făcut un semn să facă liniște, dar Ming Yi a simțit că ceva nu era în regulă. Cu atâția oameni în jur și având în vedere firea lui precaută, Ji Bozai nu ar fi adormit niciodată aici.
Încruntându-se, s-a aplecat mai aproape și i-a atins fruntea.
— Bu Xiu, repede, ne întoarcem!
Bu Xiu, speriat, a dat imediat ordinul de plecare. Ming Yi i-a așezat capul lui Ji Bozai în poală, încercând să-i regleze energia haotică folosindu-și Puterea Yuan.
Dar negrul și albul erau, prin natura lor, incompatibile. Oricât de mult s-a străduit, Puterea ei Yuan a fost respinsă.
Mai fusese bolnav, dar atunci avusese protecția Dragonului Xuan. De data aceasta, nu-și lăsase nici măcar o barieră protectoare, motiv pentru care Bu Xiu nu-și dăduse seama de starea lui. Ming Yi a găsit situația absurdă. Cum putea un om atât de ambițios să nu se protejeze pe sine?
Trăsura a zburat înapoi la palat.
Yan Xiao, simțind că ceva e în neregulă, îi aștepta deja. Doamna Xun a venit cu trei sau patru oameni ca să-l ajute pe Ji Bozai, dar Ming Yi a clătinat din cap. Atâția oameni nu ar face decât să-l facă și mai inconfortabil.
Le-a făcut un semn să se îndepărteze, apoi l-a luat pe Ji Bozai în spate. Era prea înalt, iar capul i-a alunecat pe gâtul ei. Ming Yi s-a ținut bine, folosindu-și Puterea Yuan ca să-l ducă fără probleme înapoi pe patul de dragon din sala principală.
În timp ce îi aplica acupunctura, Yan Xiao a mormăit:
— I-am spus să nu stea în vânt de noapte. Probabil că nu m-a ascultat. E corpul lui, nu e împrumutat de la altcineva. Nu are deloc grijă de el.
Ming Yi a rămas uimită.
— Nu poate sta în vânt de noapte?
— Uită-te la toate rănile lui. E un singur loc care s-a vindecat? Odată ce prinde un frison de la vântul nopții, nu e doar o simplă răceală, a spus Yan Xiao, încruntându-se.
Acum înțelegea de ce nu se dusese pe acoperiș cu ea ca să privească luna. Nu se recuperase pe deplin. Și totuși, omul acesta, nevindecat, o plimbase prin toate cele Șase Orașe.
Fața lui de pe pernă era palidă și obosită. După ce Yan Xiao a terminat acupunctura și i-a dat un medicament, s-a întors către Ming Yi:
— Dacă nu i-ar mai rămâne mult timp de trăit, ai fi dispusă să te porți frumos cu el în ultimele clipe?
Inima ei s-a lăsat brusc. A simțit că i s-a blocat ceva în gât, incapabilă să vorbească multă vreme.
Viața lui Ji Bozai se apropia de sfârșit?
Era un geniu, unul la o sută de ani, în Tărâmul Qing Yun. După ce îndurase atâtea greutăți în anii tinereții, nu apucase să se bucure cu adevărat de viață, dar acum se confrunta cu o moarte timpurie. Cât de nedrept era cerul? Ea încă trăia bine, atunci de ce trebuia să moară el?
Dacă ar muri, ce s-ar face ea? Da, încă mai avea de îndeplinit niște obiective, dar fără el alături, nu ar fi călătoria prea singură? Când ar fi obosită, nu ar mai fi nimeni pe care să se sprijine. Când Puterea ei Yuan ar avansa, nu ar mai fi nimeni cu care să-și împărtășească bucuria.
Ochii i s-au înroșit ușor. Ming Yi a inspirat adânc și s-a uitat la Yan Xiao.
— Cât timp îi mai rămâne?
— Lui? Normal că mai are câteva decenii, a spus Yan Xiao, ridicând din umeri.
Lacrimile i s-au oprit, iar fața lui Ming Yi s-a întunecat. Pumnii ei s-au strâns atât de tare încât i-au trosnit încheieturile.
— Atunci ce-ai vrut să spui cu ce ai zis mai devreme?
— Am zis doar dacă, ipotetic vorbind! Văzând că era pe punctul de a fi lovit, Yan Xiao a sărit, ferindu-se rapid.
— Am văzut că vă epuizați unul pe altul. El e extenuat, iar tu refuzi cu încăpățânare să-l ierți. Am vrut doar să te fac să te gândești dacă încă îl mai ai în inima ta.
— Știu foarte bine dacă e sau nu în inima mea. Cine ești tu să mă înveți ce să fac?, a spus Ming Yi, alergând după el și aruncând cu Putere Yuan.
— Hei, fii blândă cu medicul tău!
— Comportamentul tău de mai devreme nu a fost al unui medic, ci al unui aliat al lui.
— Comandantă, ai milă!
După ce s-au fugărit și s-au certat, Ji Bozai încă nu se trezise.
Obosită, Ming Yi s-a așezat lângă patul lui, privindu-l.
— Nu vreau să mă întorc în trecut. S-ar putea să nu am nevoie să mă căsătoresc în viața asta, și nici să-mi plec capul în fața lui.
Yan Xiao, gâfâind, a clătinat din cap, sprijinindu-se de masă. Frate, nu mai pot să te ajut. Domnișoara asta e de temut. Va trebui să te descurci singur cu ea.
Boala lui Ji Bozai a venit brusc, luându-i mai bine de jumătate de lună ca să-și revină treptat. Dar, după ce s-a însănătoșit, Ji Bozai părea să-și fi găsit dintr-o dată un scop, începând să guverneze din toată inima Cele Șase Orașe.
— Această lege, cu un soț și o soție, mă tem că va fi greu de pus în aplicare, a oftat un ministru bătrân la curte. Familiile bogate vor găsi întotdeauna modalități de a lua concubine.
Ming Yi, așezată pe scaunul din dreapta, a spus cu o voce aspră:
— Dacă e greu de aplicat, atunci se adaugă mai multe reguli. De exemplu, concubinele nu au dreptul la proprietăți de familie, și chiar dacă le sunt oferite de stăpân, soția legală are dreptul să ceară guvernului să le recupereze. De exemplu, cei care iau cu forța femei obișnuite ca și concubine vor avea urmașii excluși din funcțiile oficiale. Cei care dețin funcții pot avea doar o singură soție.
— În plus, căsătoria ar trebui să fie o alegere liberă, să se abolească actele de divorț și să se folosească în schimb acordurile de separare mutuală. Femeile se pot recăsători, iar bărbații pot lua noi soții, dar separarea necesită acordul ambelor părți. Dacă o parte nu e de acord, guvernul va judeca cazul de separare de la caz la caz.
Miniștrii bătrâni au rămas șocați. Asta era ceva neauzit, nemaivăzut. Femeile încercau să răstoarne cerul?
— Majestate! Au făcut apel rapid la Ji Bozai, care stătea pe scaunul principal.
Cu toate acestea, Ji Bozai o privea pe Ming Yi cu încântare, fața lui arătând clar mesajul femeia mea e atât de capabilă, fără a avea intenția de a vorbi în numele lor.
După ce a fost strigat de mai multe ori, el și-a întors rece capul:
— Ce e nepotrivit în ceea ce a spus Comandanta?
— Continuarea liniei de familie e firească pentru oameni. Dacă cineva se căsătorește cu o singură soție și nu poate avea copii, nu e asta marele păcat de a fi neascultător față de familie?!, a spus ministrul bătrân cu pasiune.
Ming Yi a fluturat din mână:
— Dacă nu sunt copii, se pot separa și recăsători. La urma urmei, incapacitatea de a concepe nu e neapărat problema femeii. Încearcă să schimbi soțiile de câteva ori și vei înțelege. Problema s-ar putea să fie la tine.
— Tu, tu! E ridicol!, au strigat câțiva miniștri bătrâni, aruncând priviri furioase către Ming Yi.
— O femeie care stă la curte se datorează deja grației Majestății Sale. Cum îndrăznești să vorbești atât de obraznic! Cum poți fi conducătoarea unui oraș!
Ming Yi s-a ridicat, zâmbind:
— Sub conducerea mea, Orașul Chaoyang excelează acum atât în agricultură, cât și în producția de textile. Bărbații pot întreține familii, la fel și femeile. Bărbații pot lua femei de soții, și femeile pot lua bărbați de soți. Oamenii trăiesc în prosperitate și pace. Doar pentru că nu sunt de acord cu dumneavoastră, domnule, vreți să mă deposedați de funcția mea de conducătoare a orașului?
A oftat:
— Domnule, aveți o autoritate destul de mare.
A-i lua funcția unui conducător de oraș nu era ceva ce un simplu ministru al celor Șase Departamente putea decide. Majestatea Sa încă stătea sus. Asta se apropia de lipsa de respect. Ministrul bătrân a îngenuncheat rapid:
— Majestate, n-am vrut să spun asta.
— Veniturile fiscale ale Orașului Chaoyang, luna trecută, au fost cele mai mari dintre cele Șase Orașe, a spus Ji Bozai, stând drept. Dacă vreunul dintre dumneavoastră, miniștrilor, simte că situația actuală a Orașului Chaoyang nu e bună, puteți încerca să implementați ideile dumneavoastră în alte orașe. Atâta timp cât veniturile fiscale ale orașului respectiv le depășesc pe cele ale Orașului Chaoyang, voi aproba metodele dumneavoastră.
Toți s-au privit unii pe alții. În afară de Orașul Chaoyang, doar Orașul Cangxue avea venituri considerabile, dar și Orașul Cangxue începuse să implementeze sisteme similare după război, așa că nu putea fi terenul lor de testare. Celelalte orașe cu greu se puteau compara cu Orașul Chaoyang.
Majestatea Sa arăta în mod clar favoritisme.
