Expresia lui Ming Yi s-a schimbat, și a emis imediat o provocare și pentru Ji Bozai. Atitudinea ei protectoare a arătat clar că se temea că el îi va face rău iubitului ei.
El a zâmbit: — Crezi că poți să mă învingi cu ajutorul lui?
Ming Yi a zâmbit și ea: — Nu cred asta. Vreau doar să mor împreună cu el.
Ji Bozai: —…
El și-a ascuns degetele tremurătoare în mâneci, recăpătându-și calmul: — Dacă asta vrei, îți voi îndeplini dorința.
Dragonul Azur a ieșit din spatele lui, urlând spre cer.
— Majestatea Voastră! a spus Yan Xiao, grăbindu-se înainte, apucându-i mâna. — Vă rog să reconsiderați!
— Să reconsider ce? a întrebat el cu răceală.
— Cu probleme importante la îndemână, Doamna Orașului Ming nu poate fi rănită, a spus Yan Xiao, anxios. — În plus, sunt atâția oameni care se uită aici.
Într-adevăr, atâția oameni erau martori la umilința lui, iar ea era încă suficient de lipsită de inimă pentru a face asta.
Ji Bozai a coborât privirea, retrăgând Dragonul Misterios. Simțindu-se dintr-o dată epuizat, a spus: — Uită.
Ming Yi s-a încruntat la el, retrăgându-și și ea provocarea: — E Majestatea Voastră dispusă să ne lase să trecem?
— Când m-am căsătorit, ai urât că ți-am ascuns. Astăzi, în timp ce te căsătorești, urăsc că nu ai vrut să-mi ascunzi, a spus el cu o voce răgușită. — Ming Yi, în viața asta, eu, Ji Bozai, te-am iubit doar pe tine. Vreau să-mi petrec restul vieții reparând – să împărțim același pat în viață și același mormânt în moarte, fără a ne despărți niciodată.
Vocea lui, infuzată cu Puterea Yuan, a purtat cu sine jumătate din orașul Chaoyang.
Inima lui Ming Yi a sărit o bătaie în timp ce se uita la el cu neîncredere: — Ai înnebunit?
O astfel de declarație publică nu ar face decât să-l umilească și mai mult. Cum ar fi putut mândria lui să permită asta?
— Dacă nu spun asta acum, nu voi mai avea șansa, a spus el. — Ești hotărâtă să te căsătorești cu cineva pe care nu-l iubești, și nu te pot opri. Dar te voi aștepta până când vei trece peste vechile resentimente și vei fi dispusă să-mi mai dai o șansă.
Mâna lui Zhou Zihong de pe genunchiul lui s-a încordat ușor.
Ming Yi și-a îngustat ochii: — Mulțumesc, Majestatea Voastră, dar Zihong este cel pe care-l iubesc.
— Nu te cred, a rânjit Ji Bozai. — Am fost iubit de tine. Știu cum arăți când iubești cu adevărat pe cineva. Cu el, cel mult, ești doar interesată.
Cu asta, a făcut un pas înapoi, permițând carului lor de nuntă să continue.
Ming Yi s-a simțit neliniștită. A trântit fereastra carului și s-a uitat la modelul de dragon de pe roba ei, pierdută în gânduri.
Așa cum își dorise, astăzi Ji Bozai a gustat din umilința și dezamăgirea pe care le simțise ea atunci când aflase adevărul. Resentimentul din inima ei s-a descărcat în sfârșit.
Și totuși, dintr-un motiv oarecare, nu se putea simți fericită.
— A vrut Ministrul Judiciar dintr-o dată să se căsătorească cu mine doar pentru a se răzbuna pe el? a spus bărbatul de lângă ea brusc.
Ming Yi și-a revenit și s-a uitat la el: — E imposibil să spun că nu a existat acest scop, având în vedere resentimentul din inima mea. Dar a spune că a fost în întregime pentru asta nu este adevărat.
Zhou Zihong a dat din cap, buzele lui fiind palide: — Oamenii devin mereu mai lacomi. Înainte, am crezut că e suficient de bine că Ministrul Judiciar poate locui în Reședința mea Yi Qi. Mai târziu, am crezut că ar fi bine să mă căsătoresc cu Ministrul Judiciar. Apoi, am vrut să fiu singurul în inima Ministrului Judiciar.
Ming Yi s-a întors să-l privească.
Zhou Zihong a zâmbit slab, coborându-și ochii: — Dragostea nu e ceva grandios. E plină de egoism și posesivitate, cauzând gelozie și resentimente. Chiar și eu nu fac excepție.
— Majestatea Sa a spus că sunt blând și atent, dar asta e doar o parte din mine. Sunt și încăpățânat și părtinitor, supărat și reticent, a întrebat el. — Dacă sunt toate astea, mai vrea Ministrul Judiciar să se căsătorească?
Ming Yi a rămas fără cuvinte pentru o clipă. Înainte să poată vorbi, bărbatul de lângă ea a chicotit încet: — Deci nu a greșit. Te căsătorești cu cineva pe care nu-l iubești. Ceea ce-ți place este blândețea și atenția, nu Zhou Zihong.
În timp ce roțile carului rulau, Ming Yi a deschis gura să se certe, dar s-a simțit fără cuvinte.
Cineva s-ar putea îndrăgosti doar o singură dată într-o viață. Orice bătăi de inimă ulterioare sunt doar compromisuri. Ea nu a putut invoca aceeași pasiune pe care o avusese inițial pentru Ji Bozai pentru cei care au venit după, avându-și inima deja epuizată. Știa că asta nu era corect pentru cei care au venit mai târziu, dar nu avea de ales.
Cineva ar fi putut trece cu vederea prin viață, dar Zhou Zihong părea reticent să rămână în întuneric.
Carul de nuntă a trecut prin porțile deschise ale curții interioare. Afară, era un zgomot de voci care felicitau, dar în interiorul carului era o liniște de mormânt, niciunul dintre ei nu mai vorbea.
Ziua campaniei a sosit repede. Până când orașul Cang Xue a primit vestea, Ji Bozai condusese deja avangarda la trecerea feribotului.
De obicei, după ce urca pe tron, setea de sânge a unui împărat s-ar diminua, și nu ar mai prefera să conducă trupele personal, având în vedere riscurile pentru persoana și statul său.
Dar când cercetașul s-a întors să raporteze la curtea interioară, fața lui era palidă: — Majestatea Sa a înnebunit.
Ji Bozai era ca Regele Iadului întruchipat. Nu numai că a atacat în fruntea bătăliei, dar a și măcelărit dușmani ca pe niște legume, avansul său fiind de neoprit chiar și atunci când era rănit.
Influențată de el, moralul avangardei de 5.000 de oameni a crescut, spărgând direct zidurile orașului apărate de 20.000 de oameni.
Domnul orașului Cang Xue a vrut inițial să-l întrebe despre acel negustor din Cang Xue care comisese o crimă, având multe resentimente de exprimat. Dar văzând acest spectacol, el a trimis în grabă emisari pentru a cere pace.
— Cu cele șase orașe unificate, Cang Xue este, firește, teritoriul meu. Adun oameni pe pământul meu și mă confrunt cu opoziție, și tu tot îmi vorbești despre pace? Ji Bozai și-a șters sângele de pe față și a rânjit. — Continuați să luptați până când ultima poartă a orașului vostru Cang Xue cade.
Dragonul Misterios a zburat prin nori, Puterea Yuan neagră răspândindu-se, învăluind încet turnul orașului într-o ceață sângeroasă.
De îndată ce Ming Yi a coborât din carul cu fiare, Yan Xiao a tras-o spre liniile din față.
— E nebun de la ziua nunții tale. Nu-l putem opri. Generalul Qin spune că aura ucigașă din jurul lui devine mai grea pe zi ce trece. De teamă că ar putea masacra orașul, te putem ruga doar pe tine să-l convingi.
Dacă ar fi privit mai atent, Yan Xiao ar fi observat că fața lui Ming Yi era și ea foarte palidă. Dar el nu a privit, ci a arătat anxios spre silueta neagră de pe liniile din față.
Fără un cuvânt, Ming Yi și-a creat bariera protectoare și a zburat spre el.
Capete au căzut pe pământ, sabia din mâna lui fiind deja tocită. Ji Bozai a gâfâit, simțind pe cineva în spatele lui. Cu ochi injectați de sânge, el a fluturat sabia înapoi.
Cu toate acestea, când lama a fost la un centimetru de persoană, el s-a oprit cu forța.
Ming Yi a stat în spatele lui, încruntându-se la sângele de pe corpul lui.
Era prea mult; roba lui de un albastru-ciel fusese vopsită în negru, sânge încă picurând de pe tivul ei.
Intenția ucigașă de pe fața lui a ezitat. Ji Bozai s-a calmat încet, expresia lui revenind treptat la normal. A înfipt sabia în pământ: — De ce ești aici?
— Acest supus a adus 130.000 de întăriri pentru a te sprijini, a spus ea, scoțând o monedă militară din mânecă. — Te rog să ne comanzi, Majestate.
Privind moneda cu răceală, Ji Bozai s-a întors și a ridicat sabia din nou: — Păstreaz-o pentru tine.
