Ming Yi a aruncat o privire de două ori la el, neputând să nu reflecteze asupra ei însăși. Oare era ea prea sensibilă din cauza mărturisirii anterioare a lui? El a vrut doar să mănânce supă de cuib de rândunică, nimic mai mult.
După ce a reflectat de două ori, expresia ei s-a relaxat și a continuat să mănânce supa de cuib de rândunică din mână.
Ji Bozai a privit de pe margine, buzele lui fiind strânse într-o linie dreaptă.
Exista cineva în lumea asta mai lingușitor decât Situ Ling? Nu.
Celălalt bărbat era atât de direct, de ce mai ezita? Dacă ezita mai mult, s-ar putea să-și piardă soția!
Trăgând adânc aer în piept, Ji Bozai a scos o clătită cu ceapă și i-a întins-o direct.
Ming Yi tocmai terminase supa de cuib de rândunică când o clătită i-a apărut în fața ochilor.
Mirosul era inconfundabil de la acel mic vânzător de pe stradă din orașul Muxing, un gust foarte familiar. Ochii ei s-au luminat, și a întins mâna să o ia, dar văzând că Ji Bozai o oferea, a ezitat o clipă. — Majestatea Voastră îmi dă asta mie?
— Da, a dat el din cap, aruncând o privire la Ji Bozai și spunând cu o voce profundă: — Știu că-ți place, așa că am adus vânzătorul din orașul Muxing. A fost în palat o jumătate de lună, făcând multe clătite cu ceapă. Nu am avut șansa să-ți aduc să încerci până acum.
Ming Yi a fost uimită, apoi i s-a părut amuzant. — Dacă Majestatea Voastră a vrut cu adevărat ca eu să încerc asta, ați fi putut trimite persoana în curtea mea interioară.
— Asta nu ar fi fost bine, a spus el, uitându-se în ochii ei. — Cu el aici, am un motiv să-ți aduc clătite.
El nu-și mai exprimase niciodată sentimentele atât de direct. De îndată ce cuvintele i-au părăsit gura, urechile i s-au înroșit.
Ming Yi s-a simțit puțin inconfortabilă, încruntându-se în timp ce se uita la clătită, nesigură dacă să o accepte sau nu.
Situ Ling a aruncat o privire la Ji Bozai și a luat clătita din mâna lui. — Este amabil din partea Majestății Voastre să-și amintească ce-i place surorii să mănânce, dar a mânca prea mult dintr-o dată ar putea provoca indigestie. Cel mai bine este să o punem deoparte pentru moment.
Ji Bozai și-a îngustat ochii în timp ce-l privea punând clătita deoparte, spunând cu răceală: — De ce nu menționează Domnul Situ Ling pe cine am mai folosit această tactică înainte?
Situ Ling a rânjit. — Majestatea Voastră se gândește prea mult. Eu spun mereu adevărul și nu aș acuza niciodată pe nimeni pe nedrept.
— Domnul Situ Ling este prea modest. Dacă nu ar fi fost faptul că-mi menționezi tacticile în fața surorii tale Ming de fiecare dată, nu aș fi devenit o persoană atât de rece, lipsită de inimă și profund vicleană în ochii ei.
— Majestatea Voastră este și ea prea modestă, a spus Situ Ling, dând din cap. — Sunteți exact acel gen de persoană.
Oficialii care se odihneau și beau ceai în apropiere au auzit o ceartă și s-au uitat spre camera interioară. Ming Yi i-a apucat repede pe amândoi, separându-i, și a spus cu o voce joasă: — Domnilor, acesta nu este locul pentru astfel de discuții.
Ji Bozai i-a luat mâna, și Situ Ling a făcut la fel, amândoi folosind puțină forță ascunsă.
— Sora Ming, vino să te așezi cu mine.
— Conform protocolului, eu ar trebui să mă așez primul, iar ea mă urmează.
Ming Yi s-a trezit trasă înainte și înapoi între ei. După o clipă de uimire, fața ei s-a întunecat. — Dați-mi drumul.
Amândoi bărbații și-au revenit și i-au dat drumul simultan.
Îndreptându-și gulerul, Ming Yi a zâmbit cu răceală. — Nu-mi pasă cum concurați voi doi, dar nu mă trageți pe mine în asta.
— Sora Ming, te-am rănit? Ochii lui Situ Ling s-au înroșit ușor în timp ce s-a apropiat imediat să-i verifice încheietura.
Ji Bozai s-a încordat pentru o clipă, apoi a vorbit: — Îmi cer scuze.
Scuzele lui l-au șocat pe Qin Shangwu, care era în apropiere. Cum a învățat discipolul lui să-și ceară scuze? Anterior, el nu și-ar fi plecat capul niciodată, chiar și atunci când greșea, dar acum aceste două cuvinte au ieșit atât de ușor.
Ji Bozai nu-i mai păsa de astfel de lucruri. A simțit brusc că abordarea cu fața groasă a lui Situ Ling era destul de bună – a spune orice-ți vine în minte, fără a-ți face griji pentru fața sau menținerea unei imagini. La urma urmei, nu trăiești pentru fața și statut.
Cu această realizare, inima i s-a liniștit puțin și i-a spus lui Ming Yi: — După ce se termină ședința, am ceva mai mult să-ți spun.
Ming Yi a fost nedumerită, dar a dat din cap oricum.
Discuția legislativă a continuat. Deși orașul Cangxue încă nu a fost de acord cu unele dintre legile propuse de orașul Chaoyang, s-a ajuns la un consens cu privire la majoritatea statutelor. Trei zile mai târziu, pe măsură ce Chaoyang se ridica, cele Șase Orașe au intrat într-o eră în care majoritatea legilor erau unificate, cu o mică parte din regulamente menținute temporar conform obiceiurilor locale.
De îndată ce toți au părăsit Sala Guvernării Diligente, Ji Bozai a ajuns-o din urmă pe Ming Yi. Observându-i aspectul oarecum sleit, el a spus, strângându-și buzele: — Am pus pe Yan Xiao să pregătească un tonic de frumusețe. Va fi trimis la tine în scurt timp. De asemenea, eu…
— Stăpână, a spus Zhou Zihong, strigând din afara sălii.
Ming Yi a privit, ochii ei luminându-se.
El purta o robă cu guler încrucișat de un albastru de lac, cu o agrafă de păr de jad verde și perle la talie. Fața lui era la fel de limpede ca roua de dimineață în timp ce stătea la poalele treptelor, deschizându-și brațele spre ea.
În scena asta, cine nu ar fi fost mișcat? Ming Yi a zâmbit imediat și a alergat spre el, sărind în brațele lui, spunând emoționată: — Dragul meu, ai venit să mă iei.
— Stăpâna a muncit din greu. Masa este deja pregătită în cameră.
— Bine.
Ming Yi i-a luat fericită brațul și a început să meargă. După câțiva pași, și-a amintit dintr-o dată ceva și s-a întors să-i facă semn lui Ji Bozai de la distanță. — Acest supus își ia la revedere.
Cuvintele pe care nu le spusese i s-au blocat în gât. Ji Bozai a privit sumbru cum cei doi s-au îndepărtat braț la braț, pumnii lui fiind strânși puternic în mâneci.
— Majestatea Voastră, vă rog să nu fiți supărat, a spus Bu Xiu, sfătuindu-l cu o voce joasă.
— Nu înțeleg, a spus el cu răceală. — A orbit? Crede că nu sunt la fel de chipeș ca Zhou Zihong?
— Chipul de dragon al Majestății Voastre sunt de neegalat în lume, a spus Bu Xiu, împreunându-și mâinile. — Dar acel Zhou Zihong este, până la urmă, din curtea din spate. Este firesc ca domnișoara Ming să-l favorizeze puțin.
Bărbații din curtea din spate și-au sacrificat toți reputațiile pentru a fi lângă ea. Firește, ar fi părut mai agreabili pentru ea decât cineva cu care avea vechi dușmănii.
Ji Bozai a rânjit: — Ea vede doar binele în cei din curtea ei, dar nu reușește să-l vadă pe al meu.
De ce credea ea că el a vrut brusc să stabilească legi și să țină ședința în orașul Chaoyang? Credea ea că cele câteva cuvinte ale ei puteau convinge celelalte orașe?
El îi dăduse încet tot ce voia, dar ea nu putea percepe asta. În schimb, era mai mișcată de Zhou Zihong, care a venit să o ia.
El nu era supărat. Nu era supărat deloc. Ce era de supărat? Era doar vederea ei proastă… Era înfuriant!
Coborând treptele, Ji Bozai a spus: — Ne-ntoarcem în palat. Dacă nu voi avea unde să stau, tot nu voi mai veni niciodată în curtea ei interioară să mă supun unei astfel de furii!
Bu Xiu l-a urmat șocat, gândind că poate Majestatea Sa și-a revenit în fire pentru a putea spune cuvinte atât de aspre.
Cu toate acestea…
O jumătate de oră mai târziu, uitându-se la focul arzător din palat și la împăratul său care-și împacheta în grabă bunurile, Bu Xiu a rămas fără cuvinte.
— Nu mai am unde să stau acum, a spus Ji Bozai calm. — Dă veste că Domnul orașului Chaoyang să-mi pregătească o curte.
Bu Xiu: — Majestatea Voastră, focul este doar în mijlocul curții. Nici măcar nu a ajuns la ziduri.
— Focul e prea mare, nu aud ce spui. Urcă în car.
