— Să-l salvez pe el primul? Ming Yi a crezut că lui Ji Bozai i-a înnebunit mintea după ce a urcat pe tron. Zhou Zihong nu avea Putere Yuan deloc – cum ar fi putut supraviețui unei căderi de la o înălțime atât de mare? Cât despre Ji Bozai însuși, să lăsăm la o parte acest zid, chiar și o cădere din aer nu l-ar fi ucis cu protecția Dragonului Xuan.
Cu toate acestea, auzind tonul lui grav, părea că era cu adevărat furios. Ming Yi a oftat și s-a întors, împreunându-și mâinile superficial: — Soțul meu este fragil. Sper că Majestatea Voastră poate înțelege.
— Fragilul soț a dat din cap și a adăugat: — Dacă Majestatea Voastră dorește să învinovățească pe cineva, învinovățiți-mă pe mine. Si Shang era doar dornică să mă salveze.
Cuvintele acestea i-au rănit inima lui Ji Bozai.
Ji Bozai s-a îndreptat încet, buzele lui strânse puternic: — Ce pereche de îndrăgostiți. Cum aș putea să vă învinovățesc?
— Mulțumesc, Majestatea Voastră. Ming Yi l-a ajutat pe Zhou Zihong să se ridice, iar după o privire ezitantă la Ji Bozai, a spus: — Zihong este zdruncinat. Poate ar trebui să-l însoțesc eu pe Majestatea Voastră pentru restul inspecției orașului.
Acesta era inițial ceea ce sperase Ji Bozai, dar acum a simțit brusc o nemulțumire.
Ea prețuia totul ca pe o piatră prețioasă în palma ei.
— Domnul Zhou nu poate merge? El a aruncat o privire laterală.
Zhou Zihong a privit-o adânc pe Ming Yi, îngrijorarea din ochii lui fiind chiar mai mare decât a ei pentru el. Auzind asta, a clătinat ușor din cap și i-a strâns mâna: — Acest supus poate merge. Sunt dispus să-l însoțesc pe Majestatea Voastră.
Ming Yi s-a simțit amuzată și exasperată.
Sincer, în toate cele șase orașe, doar ea se putea proteja în fața lui Ji Bozai. Nimeni altcineva nu o făcea. De ce avea nevoie ca el să se îngrijoreze? Zhou Zihong ar fi trebuit să știe că Ji Bozai îi putea lua cu ușurință viața, și totuși el se uita la ea atât de devotat, vrând să rămână cu ea.
Dintr-o dată, a înțeles de ce lui Ji Bozai îi plăcea să flirteze atât de mult. Sentimentul ăsta de a fi constant în inima cuiva era destul de plăcut. Chiar dacă nu aveau nevoie de protecția nimănui, era totuși reconfortant dacă cineva voia să-i protejeze.
Așa că i-a strâns mâna lui Zhou Zihong și i-a zâmbit lui Ji Bozai: — Vă rog să ne iertați, Majestatea Voastră.
Expresia asta de „soțul meu mă iubește prea mult, vreau să-i fac pe plac, vă rog să fiți înțelegător” a fost extrem de iritantă de văzut.
Nu fusese el în dizgrație? Nu trecuse mult timp de când nu mai fusese chemat? Pe cine voia să provoace cu această scenă?
Ji Bozai, stând în vânt la poarta orașului, a început să tușească.
Constituția lui era mult mai puternică decât a lui Zhou Zihong, dar acum, purtând o robă întunecată și stând acolo, vântul i-a bătut în mâneci, dezvăluind o porțiune din încheietura lui puternică, părând și el oarecum fragil.
Dar din moment ce Ming Yi era o luptătoare, luptătorii uitându-se la luptători vedeau doar profunzimea puterii Yuan, neobservând dacă era doar în recuperare după o boală serioasă. Văzând că vântul se întețește, prima ei reacție a fost să-i ajusteze gulerul lui Zhou Zihong.
— De ce ai ieșit îmbrăcat atât de subțire? a spus Ming Yi încet. — Nu știai că va fi vânt afară astăzi?
— Majestatea Sa a trimis urgent după mine. Cum ar fi putut acest supus să îndrăznească să întârzie?
Uitându-se la el cu mustrare, Ming Yi și-a dat jos mantia și i-a așezat-o pe umeri.
Zhou Zihong nu a evitat-o. El s-a uitat la Ming Yi cu ochi blânzi în timp ce mâinile ei zburau pentru a-i lega șireturile mantiei, o curbă ca de miere apărând pe buzele lui.
Ji Bozai s-a îndreptat și a mers singur înainte, spunând cu răceală: — Trebuie să mă opresc și să vă aștept?
— Nu e nevoie, a spus Ming Yi, fluturând din mână. — Acest supus poate ține pasul. Majestatea Voastră, vă rog să continuați.
—… El și-a mișcat mâneca și a mers repede înainte.
Ming Yi a terminat de legat mantia și s-a întors să-l prindă, arătând spre exterior în timp ce mergea: — Acestea sunt toate zidurile palatului recent reparate, finalizate luna trecută. Din moment ce a fost finanțat de palat, ar trebui să-i raportăm Majestății Voastre.
Ji Bozai a ascultat fără expresie, apoi a rânjit: — Cu cele șase orașe unificate, resursele naționale sunt cheltuite mai întâi pe orașul Chaoyang. Noul oraș se mută, dar vechiul oraș este și el reparat. Dacă se va afla, mă tem că celelalte orașe vor protesta.
— Cuvintele Majestății Voastre sunt greșite, a spus Ming Yi, clătinând din cap. — Orașul Chaoyang se mută în întregime pe insula plutitoare. Acest teren vechi va fi complet renovat ca capitală a celor șase orașe. Cum se cheltuiesc toate resursele pe orașul Chaoyang? Construirea noii capitale consumă, firește, o mare cantitate.
Logica era solidă, dar dacă nu ar fi fost bunătatea lui, orașul Chaoyang nu ar fi putut să se relocheze atât de repede.
El a aruncat o privire la Ming Yi: — Toate orașele știu că-mi place aurul și-mi trimit multe cadouri. De ce nu am văzut nicio mișcare din partea ta?
Ea a rânjit: — Asta e pentru că ceilalți domni de oraș nu înțeleg Majestatea Voastră. De când Majestății Voastre i-a plăcut aurul? Vă plac oamenii frumoși. Cu toate acestea, curtea mea din spate are doar bărbați chipeși, nu femei frumoase. Mă întreb dacă Majestatea Voastră se supără?
— De la ascensiunea mea pe tron, nu a existat nicio singură frumusețe în palatul din spate, a spus el cu răceală. Apoi, simțind că se explica, a adăugat repede: — Mai bine să nu ai deloc decât să te mulțumești cu mai puțin.
— Oh? Ming Yi a ridicat o sprânceană. — Prințesa Helun a locuit în palatul din spate tot timpul ăsta, dar nu are statut oficial?
S-a gândit o clipă, apoi a dat din cap: — Într-adevăr. Vechiul domn al orașului Muxing a căzut brusc grav bolnav, iar Prințul Înțelept a arătat în mod repetat bunăvoință față de dumneavoastră. De îndată ce a devenit regent, a trimis imediat cadouri de felicitare pentru a arăta supunere. Majestatea Voastră nu mai trebuie să o facă pe Prințesa Helun împărăteasă.
Era binecunoscut că femeile care nu erau de folos lui Ji Bozai nu mai erau în inima lui.
Ji Bozai a fost înfuriat de privirea ei de om care știe.
Ce știa ea? Nu știa nimic! Domnul orașului Muxing era atât de precaut, iar Prințul Gong și Prințul Xian se luptaseră pentru poziția de domn al orașului fără succes. Dacă el nu ar fi făcut eforturi mari pentru a-l ajuta pe Prințul Xian, cum ar fi putut apărea situația de astăzi?
Ea a crezut că el nu o voia pe Helun pentru că nu mai era utilă… El nu avusese niciodată intenția să o aibă!
Se gândise mult timp că, dacă ar fi existat o femeie care l-ar fi putut face să fie de bunăvoie cu o singură persoană pentru totdeauna, ar fi putut fi doar…
— Zihong, pari puțin palid, a spus Ming Yi, strângându-i degetele. — Ești rău undeva?
Zhou Zihong a forțat un zâmbet slab, vocea lui fiind puțin răgușită: — Nu e nimic. Nu am dormit bine noaptea trecută.
Ming Yi și-a strâns buzele și a oftat din nou, mormăind: — Dacă nu te-ai fi certat cu mine, făcându-mă să mă duc să dorm în altă parte, uită-te, nu am dormit bine nici eu.
Ea și-a tras în jos pleoapa inferioară pentru a-i arăta ochii injectați de sânge.
Mărul lui Adam s-a mișcat ușor. A vrut să o tragă în brațe, dar în timp ce a întins mâna, amintindu-și că altcineva stătea în apropiere, și-a retras mâna și a zâmbit: — Hai să dormim amândoi bine diseară.
Ming Yi a zâmbit blând, pe punctul de a fi de acord, când a auzit de pe margine: — Uită de diseară. Ea nu va fi liberă.
— De ce nu? Ea s-a încruntat și s-a întors.
Ji Bozai a rămas fără cuvinte, cu o expresie pe jumătate zâmbitoare: — Cele șase orașe trebuie să-și unifice legile. Există o ședință de revizuire diseară. Mergi sau nu?
Legile erau o chestiune importantă, iar Ming Yi avea multe idei pe care voia să le exprime. Ea a răspuns imediat: — Mă duc!
— Atunci ia-ți perna și plapuma. Chestia asta nu se va rezolva în mai puțin de trei până la cinci zile.
— Bine!
Ming Yi s-a întors și i-a mângâiat din nou mâna lui Zhou Zihong: — Așteaptă-mă cuminte în curtea din spate. Voi veni să te găsesc când termin.
Zhou Zihong s-a simțit puțin dezamăgit, dar știa și ce voia să facă Ming Yi. După ce și-a strâns buzele puțin, a putut doar să dea din cap.
Apoi, ridicând privirea, l-a văzut pe Ji Bozai umflându-se brusc ca un cocoș victorios, ridicându-și arogant bărbia și legănându-se la el.
