Chu He nu s-a putut abține să nu se uite la ea cu admirație.
Ming Yi părea complet în largul ei, neconsiderând asta o dificultate. Ea chiar se gândea cum să-și îmbunătățească tehnicile.
Ușa aripii din față s-a deschis, iar Ji Bozai a scos un geamăt înăbușit în timp ce se sprijinea de tocul ușii.
Trăsăturile feței ei s-au înmuiat, în timp ce s-a dus repede să-l sprijine, buzele ei fiind strânse. — Am spus că voi veni să te iau. De ce te grăbești atât să ieși?
Aruncând o privire afară, Ji Bozai a spus cu buze palide: — Acea persoană nu este ușor de gestionat. Dacă este rănit grav, va fi dificil de explicat Prințului Gong.
— Mă voi explica eu, a spus Ming Yi calm. — Dacă l-ai răni tu, ar fi o lipsă de respect față de fața Prințului Gong. Dacă l-am rănit eu, înseamnă doar că e incompetent.
Toată lumea știa că ea era o luptătoare desemnată de Birou. Având în vedere disprețul orașului Mu Xing față de femei, dacă ar fi pierdut în fața ei, familia Tan nu ar avea nici măcar obrazul să ceară o explicație.
Ji Bozai a zâmbit slab, dar a tușit de două ori, speriind-o pe Ming Yi. L-a sprijinit în grabă în timp ce ieșeau, amintindu-i continuu să fie atent.
Yan Xiao a urmat-o în spate, conștiința lui de medic îndemnându-l să-i amintească lui Ming Yi că rănile externe nu ar provoca tuse atât de repede. Ji Bozai nu avea febră și nici nu răcise; tusea era doar o încercare nerușinată de a obține simpatie. Cu toate acestea, ochii lui Ming Yi erau ațintiți pe Ji Bozai, iar Yan Xiao a simțit că, chiar dacă ar fi vorbit, ea nu l-ar fi ascultat.
Yan Xiao și-a frecat fața, suprimându-și conștiința.
Ming Yi l-a ajutat pe Ji Bozai să se întoarcă, i-a dat supă medicinală pentru a-i proteja rănile și i-a schimbat medicamentul extern înainte de a se îndrepta spre curtea lui Qin Shangwu.
Vestea rănirii grave a Tânărului Maestru Tan s-a răspândit repede. Familia Tan și oamenii Prințului Gong păreau să fi așteptat și s-au adunat în curând în sala principală. Cu toate acestea, nu se așteptau ca Ming Yi să fie cea care a venit.
Qin Shangwu era inițial oarecum tulburat. Ming Yi lovise prea tare; omul s-ar putea să nu poată ieși din pat timp de o jumătate de an. Dar de îndată ce Ming Yi a intrat, a căzut în genunchi, suspinând: — Maestre, ce ar trebui să facem? Vor veni după mine? Chiar nu am vrut! Cine știa că o singură lovitură cu palma l-ar trimite atât de sus—
Gura lui s-a mișcat, Qin Shangwu a tușit ușor pentru a-i aminti: — Domnii sunt toți aici.
Ming Yi și-a întors capul, părând să-i observe pentru prima dată. Fața ei mică a devenit instantaneu palidă. S-a ridicat repede, oftând în mod repetat: — Mi-am pierdut calmul. Îmi cer scuze.
Fețele familiei Tan au devenit palide, în timp ce oamenii Prințului Gong s-au înclinat în fața ei: — Nu ne așteptam ca Puterea Yuan a Luptătorului Agrafă de Aur să crească atât de rapid în doar o jumătate de an.
— Am fost doar în orașul Chaoyang și mi-am lărgit orizonturile, a spus Ming Yi cu milă. — Puterea mea Yuan nu a crescut deloc mult.
Orașul Chaoyang – Tan Zhongyue fusese și el acolo și se mândrise mereu cu asta.
Familia Tan a vrut să vorbească, dar a rămas fără cuvinte. După o clipă de tăcere, au întrebat cu furie: — Cu răni atât de grave, ce propui să facem?
— Ce altceva se poate face? a spus Ming Yi, clipind. — Firește, trebuie să se recupereze bine. La urma urmei, a existat o scrisoare de provocare. Cu siguranță nu ați încălca regulile luptătorilor și m-ați trage pe mine la răspundere?
Oamenii Prințului Gong s-au întors să se uite la familia Tan cu surprindere. — A existat o scrisoare de provocare?
— Da… dar conform rațiunii, cum ar putea un meci în Academia Yuan Shi să ducă la emiterea unei scrisori de provocare? Aceasta este o rănire gravă intenționată.
Ming Yi a clătinat din cap: — Rănile în timpul meciurilor sunt comune pentru luptători. Cum devine rănirea cuiva o rănire gravă intenționată a mea? Maestrul Ji este și el rănit și țintuit la pat, înseamnă asta că Tânărul Maestru Tan l-a rănit grav intenționat? Cât despre scrisoarea de provocare, eu sunt doar o femeie care știe doar regulile meciurilor rurale și rareori se luptă în Academia Yuan Shi. De unde aș ști că un meci nu necesită o scrisoare de provocare?
Ea și-a bătut pe piept: — Din fericire, am emis o scrisoare de provocare la acel moment. Altfel, cu gospodăria Prințului Gong și familia Tan venind împreună, ce ar face o tânără neajutorată ca mine?
Ea avea favoarea lui Ji Bozai și era Luptătorul Agrafă de Aur desemnat de Marele Secretar – cum ar fi putut fi numită o tânără neajutorată? Familia Tan era furioasă, dar cu scrisoarea de provocare în vigoare, nu o puteau trage la răspundere. Puteau doar să-i ceară lui Ji Bozai să se explice.
Dar, ghinion, Ji Bozai fusese rănit de Tan Zhongyue.
Amintindu-și asta, fața lui Qin Shangwu s-a întunecat: — Turneul celor Șase Orașe este în doar o jumătate de lună. Tânărul vostru maestru l-a rănit pe Bozai în acest moment – la ce se gândea? Trebuie să raportez această chestiune Biroului.
Atitudinea arogantă de dinainte s-a potolit imediat. Familia Tan s-a uitat neajutorată la oamenii Prințului Gong, care erau și ei pierduți. Nu au putut decât să se ridice și să se încline în fața lui Qin Shangwu: — Cu competiția apropiindu-se, dacă această veste se răspândește, va cauza inevitabil tulburări în oraș. Sperăm că maestrul poate fi înțelegător.
Asta însemna că voiau să mușamalizeze incidentul.
Qin Shangwu a dat din cap cu o față severă, apoi i-a spus lui Ming Yi: — Ar trebui să fii mai atentă data viitoare. Cum poți folosi atâta forță într-un meci?
— Am înțeles, a spus Ming Yi, dând ascultătoare din cap.
Apoi a părăsit cu succes sala, oprindu-se la bucătărie în drumul ei înapoi pentru a lua o farfurie cu gustări. Le-a împărțit printre celelalte tinere doamne, păstrând doar o bucată pentru ea.
— Dar eu? a întrebat Ji Bozai, cu ochii lui întunecați având o urmă de resentiment.
Ming Yi și-a mușcat din gustare: — Nu ți-au plăcut niciodată astea înainte.
— Acum îmi plac, a spus el, făcând o față tristă. — Vreau să mănânc.
O jumătate de gustare i s-a blocat în gât lui Ming Yi, care s-a încruntat la el. Înainte să poată comenta cât de răsfățat devenise, el s-a aplecat și i-a sărutat ușor buzele.
Gustarea era dulce și delicată. Ji Bozai și-a lins buzele, satisfăcut, și s-a culcat la loc. Apoi a tras o gură de aer bruscă, apucându-se de rană, sperând să obțină simpatie. Dar a văzut doar cum Ming Yi și-a dat ochii peste cap.
Și-a provocat singur asta.
— Nu vezi că suntem toți aici? Fața lui Luo Jiaoyang era încrețită de dezgust.
Ming Yi a continuat să-și mănânce gustarea cu o expresie goală, — Acest domn nu s-a îngrijorat niciodată de imaginea lui — unde rămăsesem?
— Spuneam că familia Tan nu ne mai poate urma la Turneul celor Șase Orașe, a spus Fan Yao, strângându-și pumnul.
Chu He era și el fericit. Fără ca acești nobili să intervină, puteau avea o luptă corectă.
— Turneul celor Șase Orașe nu este atât de simplu pe cât vă imaginați, a spus Ming Yi, uitându-se la ei. — Comparativ cu toate meciurile anterioare, este cel mai complex și mai consumator de timp. Trebuie să fiți bine pregătiți. Să nu vorbim dacă puteți câștiga. Chiar dacă veți câștiga, mai multe provocări vă așteaptă după aceea.
Aceste provocări nu se refereau doar la meciuri.
Ji Bozai a înțeles, dar Luo Jiaoyang și ceilalți au fost oarecum confuzi. Ei nici măcar nu văzuseră încă locul competiției, așa că cum ar fi putut să se gândească la chestiuni atât de îndepărtate?
Indiferent, Turneul celor Șase Orașe se apropia, iar luptătorii de top din diverse orașe ieșeau la iveală. Ei nu voiau să aducă rușine orașului Mu Xing.
