De îndată ce competiția s-a încheiat, mai multe persoane veniseră să-l ia cu entuziasm pe Ji Bozai.
Qin Shangwu era foarte îngrijorat: — Dacă nu-l putem lua înapoi, soarta noastră este și ea incertă.
Deși problema cu linia de sânge Chaoyang a provocat multă agitație, Ji Bozai crescuse în orașul lor Muxing, iar Academia Yuan Shi investise mult în cultivarea lui. A-l lăsa pe altcineva să-l ia ar fi fost greu de explicat Marelui Maestru.
După aceste câteva cuvinte, Luo Jiaoyang a ieșit în sfârșit din furia lui de a pierde competiția: — Ce vrei să spui? Nu-l putem lua pe Ji Bozai înapoi?
— Dacă o comoară neprețuită cade în mâinile tale și are o oarecare legătură cu familia ta, ai da-o cu ușurință altora? a oftat Ming Yi. — Mă tem că oamenii din orașul Chaoyang încearcă acum prin toate mijloacele să-l țină pe Domnul Ji aici.
Gândurile ei erau corecte. De îndată ce competiția s-a încheiat, Ji Bozai a fost dus în marea sală, unde Ming Li i-a oferit imediat recompense. Problema moștenitorului era prea importantă pentru a fi decisă atât de repede, dar judecând după atitudine, era sigur că i se va da în viitor.
Doamnei Yan i s-a permis să stea din nou lângă Marele Maestru, fața ei fiind plină de bucurie, în timp ce doamna Meng o privea cu ochi reci, rânjind: — Faptul că va deveni cu adevărat loial este o altă chestiune.
Marele Maestru a privit-o cu încruntare, iar doamna Yan a zâmbit: — În lumea asta, oamenii se zbat pentru interesele lor. Chiar dacă legătura dintre mamă și fiu s-a slăbit, ceea ce-i poate oferi orașul Chaoyang este suficient pentru a-l ține aici servind orașul Chaoyang. E doamna Meng supărată că Prințul Yong este prea banal și incapabil să primească recompense în sală?
— Cui îi pasă de aceste recompense, a spus doamna Meng, furioasă.
Fața Marelui Maestru s-a întunecat: — Ai devenit destul de arogantă în ultima vreme. Poate ar trebui să te întorci în camerele tale pentru o jumătate de lună de izolare.
Doamna Meng s-a panicat și s-a înclinat repede: — Mare Maestru, vă rog să vă calmați furia. Mă gândeam doar la interesele orașului Chaoyang.
Această persoană a crescut în orașul Muxing și a moștenit sângele rece al doamnei Yan. Ce s-ar întâmpla dacă dintr-o dată s-ar întoarce împotriva lor… Cum ar putea să-i ofere poziția de moștenitor unei astfel de persoane?
Marele Maestru a fluturat din mânecă, nemaiprivind-o, și i-a spus lui Ji Bozai: — Reședința ta este încă în curs de renovare, așa că te rog să rămâi la Reședința Fanghua deocamdată.
Ji Bozai a dat din cap, dar părea puțin tulburat: — Când vor pleca oamenii din orașul Muxing?
Marele Maestru a zâmbit: — Peisajul din orașul nostru Chaoyang este destul de frumos. I-am invitat special să stea mai mult timp. După ziua de naștere a doamnei Yan, îi vom trimite înapoi.
În timp ce spunea asta, a observat cu atenție reacția lui Ji Bozai, dar nu a văzut niciun răspuns neobișnuit. Ji Bozai a părut doar puțin stânjenit, dar după ce s-a gândit, și-a împreunat mâinile și a acceptat.
Ming Li putea înțelege. Ji Bozai era inițial din orașul Muxing, iar schimbarea bruscă a loialității față de Chaoyang făcea dificil de explicat oamenilor din Muxing. Era, de asemenea, nepotrivit ca ei să continue să locuiască împreună, așa că a spus: — Reședința Fanghua este puțin mică. Acum că s-a terminat competiția, îi vom muta pe Maestrul Qin și pe ceilalți la camerele de oaspeți mai târziu.
Expresia lui Ji Bozai s-a relaxat și a părut fericit. Apoi a spus ezitant: — Ar putea Ming Yi să rămână? Este mai familiarizată cu acest loc și mai apropiată de mine.
Deci era apropiat de Ming Yi? Mai multe persoane de pe scaune au fost ușor nemulțumite, dar apoi s-au gândit că ar fi mai bine. A-i avea pe cei doi împreună ar face mai ușoară monitorizarea și controlul lor.
Așa că Marele Maestru a dat din cap și apoi a zâmbit în timp ce i-a oferit șapte sau opt frumuseți.
După ce adunarea s-a risipit, Ji Bozai s-a dus la reședința doamnei Yan, arătând cu o durere de cap la oamenii din spatele lui: — Reședința Fanghua are doar câteva camere. Cum le putem caza pe toate?
Doamna Yan s-a uitat la fete și a zâmbit: — Tatăl tău a fost nechibzuit. Voi alege una pentru tine să o iei înapoi.
S-a ridicat, ridicându-și bărbia în timp ce scana grupul, ochii ei ascuțiți eliminându-i rapid pe toți cei din clanul Meng, lăsând-o doar pe una dintre confidentele ei.
— Numele ei este Yan Shuang. Știe cum să-i servească pe oameni, a spus doamna Yan. — Îi poți ordona să facă orice.
Ji Bozai a fost de acord.
Comparativ cu atitudinea lui rece de dinainte, acum era destul de blând și înțelegător. Doamna Yan a fost mulțumită de această schimbare, dar și suspicioasă. Era sincer sau se prefăcea?
Ming Yi aștepta singură la Reședința Fanghua. Seara, a deschis ușa și l-a văzut pe Ji Bozai întorcându-se cu o fată.
— Numele ei este Yan Shuang, a spus Ji Bozai, zâmbind ușor. — O frumusețe trimisă de doamna Yan. Va locui cu noi de acum înainte.
Ming Yi s-a uitat la ea. Fata era blândă și atractivă, chiar mai frumoasă decât cea mai bună curtezană de la Huamanlou. Dar Ji Bozai nu o ținea; în schimb, stătea la un pas distanță de ea.
Înțelegând, Ming Yi a dat din cap și a deschis ușa larg, zâmbind: — Vă rog, intrați.
Maestrul Qin și ceilalți se mutaseră deja. Camerele au fost realocate, iar Ji Bozai a așezat-o pe Yan Shuang în camera laterală cea mai apropiată de a sa. Yan Shuang a fost foarte fericită și s-a înclinat cu un zâmbet: — Această slujitoare îl va servi bine pe domnul meu!
Ji Bozai a rugat-o să se așeze și a zâmbit ușor: — Orașul Chaoyang este într-adevăr diferit de alte locuri. Chiar și fetele sunt mai frumoase. De cât timp ești în curtea interioară?
Zâmbetul lui era atât de fermecător încât inima lui Yan Shuang a bătut cu putere. Ea a roșit și a spus: — Această slujitoare este în curtea interioară de doar cinci luni.
Părând dezamăgit, Ji Bozai a oftat: — Atunci probabil că nu mă poți ajuta.
Era pe punctul de a se ridica.
Yan Shuang a devenit imediat anxioasă și l-a apucat de mânecă: — Deși n-am fost în curtea interioară mult timp, am fost mereu alături de doamna Yan. Orice știu ceilalți, știu cu siguranță și eu. Cum pot să-l ajut pe domnul meu?
Auzind asta, el s-a așezat la loc și s-a uitat la ea cu un zâmbet: — Știi, încă nu am fost recunoscut oficial, iar doamna Yan a pierdut puterea și a fost retrogradată. Viitorul ar putea fi instabil. Doamna Meng m-a jignit astăzi și are vechi dușmănii cu doamna Yan. Vreau să știu despre aranjamentele din palatul ei și câți oameni pricepuți are.
Ochii lui Yan Shuang s-au mărit: — Ace… doamna Meng?
Când a venit, doamna îi ceruse să testeze atitudinea Domnului Ji față de doamna Meng. Ea nici măcar nu vorbise încă, iar Domnul Ji o adusese deja în discuție, părând să intenționeze să caute răzbunare pentru doamna.
A vrut să se gândească mai mult la ce se întâmplă, dar bărbatul din fața ei s-a aplecat brusc mai aproape, ochii lui strălucitori privind-o intens, făcând-o să se simtă tulburată și incapabilă să gândească limpede: — Aranjamentele din palatul doamnei Meng, doamna noastră le știe cel mai bine. Dar gărzile pricepute din jurul ei sunt cu adevărat formidabile, iar securitatea este strictă. Chiar și când doamna noastră era Împărăteasă, nu a putut reuși, darămite acum.
— Ai putea să te duci să-i ceri doamnei Yan un plan al clădirii pentru mine?
— Da, da, bineînțeles.
Yan Shuang s-a ridicat și a ieșit în grabă ca vântul.
Ming Yi, ascultând de la fereastră, a clătinat din cap.
Doamna Yan trebuie să fi trimis această fată după ce a auzit de reputația lui Ji Bozai de afemeiat, sperând să-l vrăjească cu o femeie. Dar ceea ce nu știa era că el era și mai priceput la a-i vrăji pe alții.
Cu toate acestea, era nedumerită. Chiar dacă nu doamna Meng îl salvase atunci, ea era totuși din familia Meng. Cum se putea hotărî el să meargă împotriva ei?
