În conacul Fanghua erau plantate multe flori, dar ele erau mult mai puțin vibrante și colorate decât cele din orașul Feihua. Bobocii ofiliți de pe zidurile cu țiglă galbenă semănau perfect cu aspectul abătut al fetei din fața lui.
Ji Bozai nu a întrebat de ce își cerea scuze. A privit doar în jur și a întrebat: — Aici ai locuit tu?
Ming Yi a dat din cap și l-a condus înăuntru.
Curtea era destul de spațioasă, dar lipsită de decorațiuni luxoase. Mobila era simplă, nu se compara nici măcar cu cea din fosta reședință a clanului Ji. Doar abundența de cristale și de registre umplea două camere.
Din interior se auzeau exclamațiile entuziaste ale lui Luo Jiaoyang și ale celorlalți, de parcă ar fi descoperit comori incredibile. Ji Bozai, însă, nu a arătat niciun interes și s-a îndreptat spre casa principală.
Pe tocul ușii erau mai multe semne, de parcă cineva își măsurase înălțimea în mod regulat acolo. S-a uitat la ele și, instinctiv, s-a oprit lângă ele, lăsând semnul înălțimii sale deasupra tuturor.
Provocare, asta era o provocare!
Ming Yi și-a umflat obrajii și s-a întors, plină de resentimente.
El a zâmbit ironic și a continuat să meargă înăuntru.
Camerei îi lipsea orice notă feminină. Mobilă din lemn negru, perdele albastre-verzui și un pat atât de tare, de parcă ar fi fost doar o pânză subțire peste lemn.
După ce s-a uitat prin cameră, Ji Bozai s-a așezat pe un taburet și a spus cu o voce blândă: — Cu condițiile astea, nu știu de ce te simți vinovată față de mine.
Deși primii săi zece ani în tabăra de sclavi fuseseră într-adevăr dificili, zilele bune de după aceea erau ceva ce ea nu a avut niciodată.
Ming Yi s-a simțit stânjenită. — Bona Xun și ceilalți mi-au povestit despre experiențele tale din tabăra de sclavi. Dacă nu ar fi fost Ming An, nu ar fi trebuit să…
— După logica asta, dacă nu ar fi fost doamna Yan, nu ai fi în situația ta actuală, a spus el, ridicând o sprânceană. — Ar trebui să-ți cer și eu scuze, apoi să stăm față în față, înclinându-ne și cerându-ne scuze unul altuia?
Ochii ei migdalați s-au rostogolit și Ming Yi a realizat brusc: — A, da. Situația mea a fost cauzată și de mama ta imperială.
— Nu am o mamă imperială, a spus Ji Bozai, fluturând arătătorul și corectând-o serios. — Nu am simțit niciodată că a fi adus cu forța pe această lume este ceva pentru care ar trebui să fiu recunoscător, cu atât mai puțin a fi născut, dar nu crescut.
Ming Yi s-a încruntat. — Gândurile tale sunt prea ciudate. Viața ta a fost dată de părinții tăi…
— M-au întrebat dacă o vreau atunci când mi-au dat-o? a întrebat el, ridicând o sprânceană.
Tânăra fată din fața lui s-a înfuriat. — Cum poți fi așa? Cine nu-și dorește viața? Dacă nu o vrei, de ce nu le-o dai înapoi?
— Am încercat, a spus Ji Bozai, coborând privirea. — Când aproape că mi-am pierdut viața în Orașul Stelelor din cauza mai multor otrăvuri, am încercat. Cei care m-au salvat sunt binefăcătorii mei. Viața mea le aparține acum lor, nu doamnei Yan.
Ming Yi a rămas fără cuvinte. Văzându-l pe Ji Bozai coborând privirea cu o urmă de tristețe, și-a frecat mâinile și și-a înmuiat tonul. — Nu fi trist. E bine că poți gândi așa. Doamna Yan nu este o persoană bună. Nu m-aș simți în largul meu dacă te-ai întoarce alături de ea.
Ce-i cu atitudinea asta de a-l consola? Sprâncenele lui Ji Bozai s-au încordat ușor. El doar își coborâse privirea pentru a se odihni puțin, pentru că era obosit, dar persoana de lângă el devenise atât de precaută.
E destul de ușor de dominat.
Un gând i-a trecut prin minte și, deodată, a scos un oftat lung. — Nu mă așteptam să întâmpin atâtea lucruri în orașul Chaoyang.
Ming Yi s-a simțit extrem de vinovată și s-a așezat pe vine lângă el, mormăind: — Am vrut doar să știi adevărul, în cazul în care… în viitor…
În cazul în care ea murea în viitor, iar nimeni altcineva nu i-ar fi putut spune aceste lucruri.
Inițial, ea credea că oricine ar vrea să știe cine sunt părinții lor biologici, dar nu se aștepta ca Ji Bozai să fie complet indiferent. Acest lucru a făcut-o să se simtă ca și cum s-ar fi băgat inutil.
Ji Bozai a zâmbit amar. — Adevărul ăsta este cu adevărat dezgustător. După ce am văzut comportamentul doamnei Yan astăzi, mă tem că nici măcar nu-mi voi mai dori să vizitez Huamanlou.
— Asta nu se va întâmpla. Un câine nu-și poate schimba obiceiul de a mânca excremente, stai liniștit.
— Hm? a spus el, îngustându-și ochii.
— Ah, nu, vreau să spun, doamna Yan e doamna Yan, nu are nicio legătură cu alții. Cuceririle tale romantice se întind pe întreaga lume, vei fi bine după o vreme.
Când a devenit el un asemenea afemeiat? Anterior, îi plăcea să fie în preajma femeilor, dar era doar un flirt ocazional din plictiseală… Nu contează, nici el nu ar crede asta dacă ar spune-o cu voce tare, darămite ea.
Ji Bozai a aruncat o privire spre Ming Yi, simțind o ușoară durere de cap.
Nu voia s-o lase să plece pe această persoană, dar acum, în inima ei, în afară de o ușoară vinovăție față de el, nu mai era nimic altceva.
Era cu adevărat frustrant. În trecut, atât de multe femei erau reticente să-l părăsească, dar cu ea, el părea doar o datorie care trebuia plătită.
A scos un oftat lung și și-a coborât privirea.
Ming Yi s-a simțit puțin pierdută. S-a uitat în jur și a găsit un iepure mic, sculptat în lemn.
— Acesta mi-a fost dat de Douăzeci și Șapte. E cel mai drăguț lucru din toată camera, i l-a ținut în palmă. — Când sunt nefericită, mă uit la el. Vrei să te uiți și tu la el?
Comparativ cu culorile reci și dure ale camerei, iepurele de lemn era într-adevăr drăguț. Dar Ji Bozai și-a îngustat ochii. — Douăzeci și Șapte este încă doar un slujitor. Sunt surprins că ai păstrat ceva ce ți-a dat el atâta timp.
Ming Yi și-a mișcat gura. — Ce-i în neregulă cu a fi un slujitor? În toată curtea interioară, el a fost singurul care m-a tratat cu sinceritate.
— Tu ești doar cineva care nu a fost tratat niciodată bine, așa că gândești că oricine îți oferă puțină dulceață este bun, a pufnit el cu răceală. — Aș putea să-ți dau o sută de iepuri ca ăsta. De ce nu crezi că eu sunt sincer?
Ming Yi s-a uitat la el cu o expresie complexă, apoi s-a ridicat și a pus iepurele înapoi pe raftul de lemn negru. — Sinceritatea nu are nicio legătură cu dumneavoastră, domnule.
Ji Bozai a tăcut.
Într-adevăr, el nu fusese niciodată sincer cu ea. Dar ea? Nu-i ascunsese și ea atâtea lucruri înainte, chiar și motivele ei de a se apropia de el nu fuseseră pure?
Atmosfera din cameră a devenit tensionată. Luo Jiaoyang a intrat, inconștient, zâmbindu-i lui Ming Yi. — Curtea ta poate părea banală la prima vedere, dar e plină de comori. Trebuie să profităm de ocazie pentru a studia intens în aceste câteva zile aici.
Ming Yi și-a revenit și i-a zâmbit. — Dacă există ceva ce nu înțelegeți, puteți veni și mă puteți întreba. Deși Puterea mea Yuan este slabă acum, sunt încă bine versată în arta cultivării.
Zâmbetul ei față de el părea mereu ascuns după un văl, dar când zâmbea celorlalți, ochii ei erau strălucitori, curbura gurii ei naturală și minunată, destul de fermecătoare.
Degetele lui Ji Bozai s-au încordat și a simțit brusc că i se usucă gâtul.
— Cum împărțim camerele în curtea asta? a spus Chu He, intrând de afară, spunând ezitant: — Sunt doar trei camere libere, s-ar putea să trebuiască să ne înghesuim puțin.
Trei camere libere, cu fiecare pat putând dormi doar două persoane, însemna că cineva va trebui să împartă o cameră cu Ming Yi.
Luo Jiaoyang a ridicat imediat mâna. — Voi sta cu domnișoara Ming. Pot dormi pe jos și pot să o întreb pe domnișoara Ming despre capitolul nouă din „Registrul luptătorului”…
Fan Yao l-a tras de mânecă.
Luo Jiaoyang și-a întors capul, nemulțumit. — De ce mă tragi? Eu am vorbit primul, nu încerca să concurezi cu mine.
Cine concura cu el? Îi salva viața. Fan Yao a clătinat din cap și a aruncat o privire spre Ji Bozai.
Ji Bozai stătea acolo, calm, părând indiferent, dar colțul ochiului îi urmărea reacția domnișoarei Ming.
Domnișoara Ming era calmă. — E în regulă. Există un paravan în cameră, putem pur și simplu să o împărțim. Luptătorii nu ar trebui să se preocupe de astfel de chestiuni triviale.
Se comporta ca cineva care nu avea nimic de pierdut.
Trăgând adânc aer în piept, Ji Bozai a zâmbit fără umor. — Bine, facem așa atunci.
Qin Shangwu a simțit că era nepotrivit, dar înainte să poată vorbi, discipolul său s-a ridicat cu o față rece și a ieșit din cameră.
