— Ce vrei să spui cu asta? a întrebat Ji Sihou, încruntându-se. Fără să știe de ce, se simțea neliniștită.
— Așa cum i-am menționat mai devreme Înălțimii Voastre, otrava Lihengtian a fost dezvoltată într-o tabără de sclavi din orașul Muxing. Dintre toți subiecții de testare, doar o singură persoană a supraviețuit, a spus Ming Yi cu un zâmbet. — Puteți ghici de ce a supraviețuit el?
Lihengtian era o otravă care viza în mod special luptătorii. Doar cei cu meridiane extrem de puternice puteau rezista, dar astfel de indivizi nu ar fi ajuns în tabere de sclavi.
Ji Sihou a fost momentan derutată, înainte ca expresia ei să devină din nou serioasă. — De ce ar trebui să ghicesc asta? Sunt doar niște sclavi. Ce diferență face dacă a supraviețuit unul?
Unii oameni din orașul Muxing care ascultau în apropiere au fost nemulțumiți. Luo Jiaoyang a ripostat imediat: — Ce-i în neregulă cu taberele de sclavi? Ji Bozai a venit dintr-o tabără de sclavi. Poate oricare dintre voi să-l învingă acum într-o luptă individuală?
Chu He a vrut să-i acopere gura, dar era prea târziu. De îndată ce cuvintele au fost rostite, toată lumea din sală a rămas uimită.
Cunoștințele despre trecutul lui Ji Bozai erau publice, așa că această dezvăluire nu era surprinzătoare. Cu toate acestea, menționarea ei în acest context a făcut lucrurile destul de delicate.
Într-adevăr, cum a ajuns cineva cu meridiane atât de puternice precum Ji Bozai într-o tabără de sclavi?
Ji Bozai l-a ajutat pe Ming An să urce în carul de fiară al orașului Muxing, simțind clar cum corpul bărbatului s-a încordat.
A întrebat: — Ești rănit undeva?
Ming An a răspuns oarecum stângaci: — Nu, mulțumesc, Domnule Ji.
După ce au mers câțiva pași înainte, Ji Bozai a simțit brusc că ceva nu era în regulă. — Aceasta ar trebui să fie prima noastră întâlnire. De unde știi numele meu de familie?
Ming An a fost luat prin surprindere, oarecum șocat. — Nu ți-a spus Ming Yi nimic?
— Să-mi spună ce? a întrebat el, nedumerit.
Ming An a tăcut, a clătinat din cap și apoi a întrebat: — Unde este Ming Yi acum?
— În sala interioară a orașului Chaoyang.
Oprindu-se din mers, Ming An a ezitat o clipă înainte de a se întoarce spre el. — Atunci să mergem și noi acolo.
Ji Bozai s-a încruntat. — Ești sigur?
Tocmai ce-l salvaseră; de ce să se întoarcă în acel loc?
Ming An a dat din cap hotărât, oftând cu un zâmbet. — Deși clanul Ji mi-a greșit, ei sunt totuși clanul matern al răposatei mele soții. I-am promis soției mele că nu voi lăsa clanul ei matern să fie rănit.
Ji Sihou era deja aproape de a fi condamnată când a plecat. Ce s-ar putea schimba dacă se întorceau acum? Ji Bozai era sceptic, dar văzând insistența bărbatului, nu a mai spus nimic. A schimbat direcția și l-a condus spre marea sală.
Pe drum, Ming An i-a spus brusc: — Ming Yi nu a avut niciodată intenția de a-ți face rău. Ba chiar a simțit că ți-a luat bogăția și statutul care ar fi trebuit să fie ale tale, simțindu-se îndatorată. Dar, de fapt, ea nu-ți datorează nimic. Adevărații vinovați sunt Ji Sihou și cu mine.
După ce auzise acele cuvinte în sală mai devreme, Ji Bozai ghicise că avea legătură cu el. Dar auzind-o din gura lui Ming An l-a șocat totuși, iar mâna i s-a încordat inconștient.
— Ming Yi și cu mine avem o legătură de sânge?
— Nu, a clătinat din cap Ming An. — Ming Yi este copilul meu. Răposata mea soție și Ji Sihou, deși din același clan, erau deja dincolo de a cincea generație de rudenie.
Expresia lui Ji Bozai s-a relaxat și a chicotit leneș: — Atunci nu e nimic de menționat.
Ming An:?
Cum putea să fie aceasta reacția lui? Oare punctul central al acestei chestiuni era legătura de sânge dintre el și Ming Yi? Nu ar fi trebuit să fie despre trecutul lui? Ca cineva care fusese plecat de mulți ani, nu era deloc curios despre originile sale?
— Ar fi trebuit să mor la cincisprezece ani, dar o familie m-a salvat. În ochii mei, ei sunt adevărata mea familie. Cât despre cine este mama sau tatăl meu biologic, nu-mi pasă, a spus Ji Bozai calm, observându-i privirea. — Orice intenționezi să faci astăzi nu are nicio legătură cu mine. Vreau doar să părăsesc orașul Chaoyang în siguranță, împreună cu oamenii mei.
Sincer, temperamentul acestui bărbat era destul de similar cu cel al lui Ji Sihou, preocupat doar de ceea ce conta pentru el și complet indiferent la orice altceva, chiar și la legăturile de sânge.
Ming An s-a uitat la el adânc și și-a strâns buzele.
Atmosfera din marea sală era extrem de tensionată. Când Ji Bozai a intrat singur pe ușa laterală, a simțit brusc nenumărate priviri ațintite asupra lui.
Confuz, s-a uitat la Ming Yi, doar pentru a o vedea cum își abate rapid privirea.
Ce simțea ea, vinovăție?
Privind mai sus, l-a văzut pe Marele Maestru de pe scaunul principal examinându-l cu atenție, privirea lui profundă, plină de bucurie, dar și de o profundă tristețe.
— Ce s-a întâmplat? a întrebat el.
Luo Jiaoyang l-a tras de mânecă, făcându-i semn să se uite în lateral.
Ji Bozai și-a întors capul și s-a întâlnit cu fața lui Ji Sihou, bucuroasă, dar și ușor maniacală.
Anterior, de la distanță, nu putea vedea clar, dar acum, de aproape, a observat că trăsăturile acestei persoane semănau în cinci părți cu ale sale – cu sprâncene și ochi frumoși, un nas drept și buze subțiri.
Dacă înainte existau îndoieli, apariția lui Ji Bozai acum i-a entuziasmat pe cei din jur.
— Seamănă atât de mult, de parcă ar fi tăiați din același calup!
— Ji Bozai este de fapt din orașul nostru Chaoyang?
— Linia de sânge a clanului Ji este într-adevăr puternică. Acum e atât de puternic. A învins chiar și orașul Yuyue la Feihua înainte!
— Aceasta este cu adevărat o binecuvântare deghizată!
Ji Sihou a fost atât de entuziasmată încât l-a apucat direct: — Ești fiul meu? Dar meridianele tale?
I-a examinat încheietura mâinii, unde șerpuiau meridiane stacojii.
— Meridianele mele s-au manifestat abia la zece ani, a spus Ji Bozai cu răceală, în contrast puternic cu bucuria persoanei din fața lui. — Nu au fost roșii de la natură și nici nu au fost cultivate de orașul dumneavoastră Chaoyang.
— Ce vrei să spui cu asta? Ești copilul meu, linia mea de sânge. Ji Sihou s-a uitat instinctiv la el, dar dându-și seama că această persoană nu era apropiată de ea, și-a înmuiat expresia. — Așa este, când te-am născut, linia ta de sânge nu era evidentă. Așa că s-a manifestat mai târziu.
S-a întors și a îngenuncheat în fața Marelui Maestru: — Aceasta dovedește că linia de sânge a clanului meu Ji poate ajuta Majestatea Voastră să-și îndeplinească dorința de mult timp prețuită!
Furia de dinainte a fost înlocuită de această bucurie trimisă de cer. Ming Li a zâmbit și a fluturat din mână. — După toată această agitație, este doar un caz în care un copil a fost schimbat din greșeală. Deși Ming Xian este femeie, ea a câștigat campionatul pentru orașul nostru Chaoyang timp de șapte ani. Meritele ei sunt suficiente pentru a compensa crima de înșelăciune.
— Majestate! a spus doamna Meng, devenind anxioasă. Erau pe cale să ordone exterminarea clanului Ji, cum putea el să se răzgândească brusc?
Dar Marele Maestru a ignorat-o, doar fluturând din mână: — Fii tăcută.
Apoi s-a uitat cu bunătate la Ji Bozai: — Am auzit de multă vreme de reputația acestui Luptător, neașteptându-mă niciodată să fie din linia noastră de sânge Chaoyang. Din moment ce așa stau lucrurile…
— Majestate, vă rog să așteptați! a spus doamna Meng, ridicându-se. — Pe baza a doar câteva cuvinte de la această Ming Xian și a aspectului lor ușor similar, să recunoașteți forțat un luptător de top al altcuiva ca fiind din linia noastră de sânge regală, nu este prea pripit?
Toți cei prezenți puteau vedea că aceasta era Ji Sihou care încerca frenetic să-și găsească o portiță de scăpare. Cum ar fi putut fi o astfel de coincidență ca, copilul pe care l-a abandonat să supraviețuiască până acum și chiar să devină un luptător de top?
— Clanul Ji îl înșeală pe monarh și râvnește la faimă și avere, încercând să perturbe linia noastră de sânge regală. O implor pe Majestatea Voastră să-i pedepsească pe drept! a spus doamna Meng, uitându-se urât la Ji Sihou, apoi la Ming Yi. — Iar tu doar faci afirmații fără fundament. Doar pentru că un expert de nivel înalt a apărut dintr-o tabără de sclavi, înseamnă neapărat că este copilul lui Ji Sihou?
