Capitolul 101: Artizanul
Yan Xiao era nedumerit. Nu înțelegea de ce Xu Tianji respinsese mâna medicului, când umărul lui sângera încă. Mai mult, Liang Xiuyuan se apropiase de Ji Bozai datorită legăturii lui Shu Zhonglin. Cum îndrăznea să-i vorbească așa?
Scrisoarea de provocare plutea încă în aer când Liang Xiuyuan a plecat cu Xu Tianji fără să privească înapoi. În timp ce ieșeau, Liang a aruncat o ceașcă de vin, spargând-o și împrăștiind fragmente peste tot, arătându-și clar furia.
Ming Yi a eliberat brațul lui Ji Bozai și i-a făcut o plecăciune: — Îmi cer scuze pentru ofensă, Excelență. Vă rog să mă iertați.
Apoi s-a întors la masa ei, unde felurile de mâncare fuseseră servite, și a invitat-o pe Xiu Yun să mănânce cu ea.
Xiu Yun a privit-o, apoi pe Ji Bozai, a cărui expresie se întunecase brusc. Simțind simpatie, a întrebat: — Excelența dumneavoastră ar dori să ni se alăture?
Ochii lui Ji Bozai s-au luminat ușor. A venit și s-a așezat la masa lor, dând politicos din cap către Xiu Yun: — Mulțumesc. Nu terminasem de mâncat mai devreme.
Văzând că și Yan Xiao și Shu Zhonglin voiau să vină, el a arătat repede spre o masă din apropiere: — Chelner, vă rog să serviți o masă nouă pentru acești domni. Plătesc eu.
— Desigur! răspunse chelnerul.
Zona a fost curățată, dar tot mai multe priviri erau îndreptate spre Ming Yi. Ea le-a ignorat și, în cele din urmă, a luat o bucată de rață friptă, punând-o în gură.
„Hmm, nu e rău. Această călătorie nu a fost irosită, la urma urmei”, a gândit ea.
Ji Bozai nu știa ce altceva să spună, așa că a mâncat pur și simplu rață friptă cu ea. Văzând că cei doi aveau poftă de mâncare, Xiu Yun și-a grăbit și ea ritmul.
Drept urmare, masa lor a terminat de mâncat mai repede decât grupul lui Yan Xiao de lângă ei. Într-un timp scurt, Ming Yi și-a șters gura și s-a ridicat cu Xiu Yun: — Mulțumim pentru masă. Ne luăm la revedere acum.
Ji Bozai, încă așezat, a răspuns rigid cu un „Mmm”.
Yan Xiao l-a tras repede de mânecă, șoptind: — Nu voiai să o aduci înapoi? Spune ceva!
Tivul rochiei cian trecuse deja pragul. Ji Bozai a oftat: — Nu știu ce e în neregulă. Am o mie de cuvinte dulci de spus altor doamne, dar cu ea, simt că acele cuvinte sunt inutile, așa că prefer să nu spun nimic.
— Nu vrea să se întoarcă cu mine. Orice aș spune, nu va asculta. Ei bine, e doar o fată. Nu e ca și cum nu pot trăi fără ea.
S-a ridicat, retrăgându-și privirea: — Se face târziu. Trebuie să merg mai întâi la Academia Yuan Shi.
În afară de Ming Yi, avea multe alte lucruri de făcut. Nu avea timp de pierdut cu ea. Dacă nu voia să se întoarcă, așa să fie. Era chiar bine, deoarece trebuia să se ocupe acum.
Academia Yuan Shi începuse deja să se pregătească pentru Competiția Celor Șase Orașe de anul viitor. Forța orașului Muxing era impresionantă anul acesta. Cel puțin pentru moment, puteau asigura primele trei poziții în mai multe competiții. Cu toate acestea, din cauza declinului lor din ultimii șapte ani, nu cultivaseră niciun artizan bun. În competiția Sălii Artefactelor Divine, probabil că nu vor câștiga niciun meci.
Din acest motiv, trebuia să găsească modalități de a compensa acele avantaje pierdute în altă parte.
Qin Shangwu a observat curând că discipolul său se comporta ciudat în ultima vreme.
Deși studia mai sârguincios și progresa mai repede cu Cristalul Cerului și Pământului, părea foarte posomorât.
Nu avea mereu o față lungă. Când zâmbea, era captivant, făcând un grup de doamne Iris de la Academia Yuan Shi să roșească. Le saluta cu căldură la venire și la plecare, și ocazional îi dădea chiar și lui Luo Jiaoyang câteva sfaturi amabile. Dar chiar și atunci când lumina soarelui cădea pe el, îi atingea doar corpul, incapabilă să-i ajungă la ochi.
Qin Shangwu l-a chemat și l-a întrebat cu considerație: — Te supără ceva?
Ji Bozai a răspuns: — Orașul Muxing este încă printre ultimele trei orașe. Asta îl supără pe acest discipol.
Nu greșea. Fiind unul dintre ultimele trei orașe, chiar dacă Marele Ministru era insultat de emisari din alte orașe, nu puteau obține prea multă dreptate. Cel mult, ar fi putut primi două comori mai puțin. Când conacul lui Ji a fost incendiat, Dan Er din orașul Chaoyang a venit doar să-și ceară scuze, susținând că a fost o greșeală.
Ce fel de greșeală ar putea incendia casa cuiva? Marele Ministru a fost atât de furios încât l-a trimis înapoi în orașul Chaoyang, lăsând-o doar pe She Tianlin să continue să numere tributurile.
În ciuda acestui fapt, toată lumea din orașul Muxing se simțea încă frustrată. Voiau să devină mai puternici, să devină unul dintre primele trei orașe, dar lipsa artizanilor din oraș era o mare problemă.
Competiția Celor Șase Orașe nu testa doar abilitățile individuale, ci și cooperarea în echipă. Altfel, orașul Chaoyang, pierzând-o pe Ming Xian, nu ar fi putut totuși să pretindă locul al doilea. Dar aceasta era o problemă pentru orașul Muxing — în afară de Ji Bozai, erau destul de deficitari în alte aspecte.
Cu toate acestea, Qin Shangwu se simțea încă confuz: — Asta e tot ce te supără? Nimic altceva? Am auzit că Războinicul cu Ac de Aur din gospodăria ta și tu…
— Acest discipol a raportat deja Marelui Ministru, acordându-i libertatea, l-a întrerupt Ji Bozai.
— Ah… Qin Shangwu nu a mai întrebat mai departe cu tact. L-a bătut pe Ji Bozai pe umăr: — Studiază bine. Cât de sus poți ajunge tu, atât de sus poate ajunge și Muxing.
— Da, Maestru.
Cei doi au mers împreună spre arena războinicilor. Pe la jumătatea drumului, cineva a venit în grabă să raporteze: — Maestre Qin, e cineva afară care susține că e artizan, căutând intrarea la Academia Yuan Shi!
Qin Shangwu a fost surprins și a făcut imediat semn cu mâna: — Condu-l!
Aveau nevoie disperată de un artizan. S-ar putea ca și cerurile să ajute Muxing? Era Muxing destinat să ocupe primul loc anul viitor?
Ji Bozai a urmat și el din curiozitate.
Au mers repede, și de îndată ce au ieșit pe poarta principală a Academiei Yuan Shi, au văzut un tânăr stăpân cu aspect nepăsător stând afară, ținând ceva indistinct în mână.
— L-am deranjat pe Maestru Qin. Cât de jenant, a spus el. Dar în ciuda cuvintelor sale, atitudinea sa nu era deloc umilită. Și-a ridicat bărbia și a spus: — Sunt Sun Liao, fiul cel mare al familiei Sun din sudul orașului. Tocmai am făcut un artefact divin și aș dori să-l arăt tuturor pentru părerea lor.
În timp ce vorbea, și-a fluturat încheietura mâinii, iar obiectul din mâna lui s-a deschis brusc. Era de un alb pur, semănând cu o umbrelă de hârtie, dar nervurile erau goale, ascunzând arme secrete în interior. Cu doar puțină Putere Yuan de cea mai joasă calitate, putea provoca daune echivalente cu un războinic de top.
— Se numește „Acum că am venit”. Conține zece tipuri de arme ascunse cu cinci moduri de utilizare. Chiar dacă nu ești tu, Maestre Qin, ci doar o persoană inutilă pe stradă care știe doar puțină Putere Yuan, ar putea scăpa din mâinile lui Ji Bozai cu asta, a demonstrat Sun Liao, satisfăcut să vadă privirea mulțimii schimbându-se de la șoc la admirație.
— Ai forjat asta? a întrebat Ji Bozai.
Sun Liao a fost puțin iritat: — Dacă nu l-am forjat eu, l-ai forjat tu?
— Cum îndrăznești să-i vorbești așa Lordului Ji, l-a certat cineva din apropiere.
El a rămas netulburat: — Lordul Ji este formidabil, dar eu sunt unul dintre puținii artizani din orașul Muxing. Ați putea găsi un alt utilizator puternic de Putere Yuan dacă îl pierdeți pe el, dar dacă mă pierdeți pe mine, Muxing va trebui să renunțe la competiția Sălii Artefactelor Divine pentru încă câțiva ani.
Artefactul era într-adevăr excelent, dar persoana părea destul de neplăcută.
Ji Bozai nu a mai vorbit, dar ochii lui Qin Shangwu străluceau. L-a salutat rapid pe Sun Liao înăuntru: — Poți forja și alte lucruri?
— Desigur. Doar dați-mi un set de Robe de Pluie Cețoasă Albastru-Cer, și pot forja un artefact divin unic pentru fiecare războinic din Academia Yuan Shi.
Qin Shangwu era foarte entuziasmat: — Mai întâi, forjează unul pentru Fan Yao. Dacă e potrivit, te voi admite imediat la Academia Yuan Shi.
Sun Liao a pufnit, ridicându-și bărbia: — Așteptați. Mă duc înapoi să-l forjez acum. Îl pot aduce în câteva zile.
— Academia Yuan Shi are materiale și platforme de forjare gata, a spus Ji Bozai calm. — Este foarte convenabil să forjezi aici.
— Ce știi tu! a replicat Sun Liao furios. — Fiecare artizan are locul său preferat. Prefer platforma mea de forjare.
