Yi Xiao nu știa cum se întorsese în curtea interioară. Când își reveni cu totul, în fața ei mai rămăsese doar Feng Suige, cu chipul brăzdat de îngrijorare. Privi în jur derutată și întrebă în șoaptă:
– A plecat?
– Da, răspunse Feng Suige dând din cap.
Yi Xiao tăcu multă vreme, apoi izbucni brusc în râs:
– Ai văzut? Era atât de grăbit să se îndepărteze de mine.
Feng Suige o trase încet în brațele lui, mângâind-o cu blândețe:
– Nu te mai gândi la asta. La urma urmei, încă îi pasă de tine, nu? Altfel nu ți-ar fi spus să ai grijă de sănătate… Poate chiar are o greutate pe suflet. Sau poate știe că Împăratul Sfânt a trimis oameni să supravegheze hanul în taină.
– Înțeleg, răspunse Yi Xiao cu voce seacă. Dacă aș fi fost în locul lui, poate că nici eu n-aș fi renunțat la carieră pentru o fiică lipsită de importanță.
– Yi Xiao…
Feng Suige oftă, dar ea îl întrerupse vag:
– Așa e cel mai bine. Ne scapă de multe griji. Oricum, nu ne-am propus să implicăm prea mulți oameni, nu?
– Aah! Cine sunteți…
Un țipăt de fată veni dinspre exterior. Ușa se cutremură ușor, scârțâind. Yi Xiao se opri din vorbit, iar privirea i se ascuți brusc către intrare. Feng Suige o eliberă și se repezi spre ușă cu fața palidă. Dar când văzu cine sosise, expresia i se schimbă pe dată într-una de uimire și bucurie:
– Xi Yang?!
– Frate imperial…
Feng Xi Yang nu apucă să spună mai mult și izbucni în plâns, aruncându-se în brațele lui Feng Suige. Lacrimile i se rostogoleau ca șiraguri de perle rupte, udându-i cămașa în doar câteva clipe. Copleșit, Feng Suige o întrebă cu îngrijorare, din nou și din nou:
– De ce ai slăbit așa? Ești bolnavă? Te-a necăjit cineva?
Brusc, își dădu seama că Fu Yi Xiao, care-l urmase până afară și se oprise nu departe, dispăruse fără urmă. Privi în jur, dar nu o mai zări. Totuși, Xi Yang din brațele lui plângea necontrolat. Deși îl frământa neliniștea, trebuia să o lase deoparte pentru moment. Îi mângâie umerii cu blândețe și o îndemnă:
– Nu mai plânge. Spune-mi ce s-a întâmplat. Fratele tău va îndrepta lucrurile.
– Totul era bine până acum câteva zile, hohoti ea. Împăratul Sfânt a primit o scrisoare tainică prin care cineva îmi acuza soțul că ar fabrica arme în secret. L-a închis în temnița imperială.
Își luă batista oferită de Feng Suige și își șterse fața.
– Am auzit că dacă nu putem aduce dovezi că e nevinovat, îl vor condamna pentru trădare… Frate imperial, soțul meu e nevinovat! Te rog, salvează-l!
La aceste cuvinte izbucni din nou în plâns.
Feng Suige o ascultă în tăcere, cu mintea răscolită de gânduri. Când îi văzu chipul slab și sfios, nu mai rezistă și întrebă cu băgare de seamă:
– Xi Yang, e ceva ce nu mi-ai spus?
Feng Xi Yang tresări, îndreptându-se instinctiv și strângând batista în pumni.
– De ce mă întrebi asta?
– Doar întreb, oftă Feng Suige. Xi Yang, firea ta e curată și blândă, ceea ce e de lăudat… dar uneori trebuie să fii mai atentă. Nu te lăsa folosită de cei cu gânduri ascunse.
Feng Xi Yang păru că voia să răspundă, dar se opri. După o clipă, întrebă ezitând:
– Frate imperial… îți pasă de Fu Yi Xiao?
– Da, e prima femeie care m-a făcut să vreau să mă apropii și s-o prețuiesc.
– O iubești?
Feng Suige răspunse fără ezitare:
– Da.
– Cât de mult?
Feng Suige fu surprins de întrebare, dar o luă în serios și, după o clipă de gând, rosti:
– N-am nevoie să-mi promită nimic, și nici nu-i cer nimic… atâta timp cât e lângă mine, e suficient.
Feng Xi Yang rămase un timp pe gânduri. În acea clipă, părea că în fața ei nu mai era fratele ei, ci chiar ea însăși, rostind acele cuvinte. Nu se putu abține și întrebă din nou:
– Și dacă ea doar se folosește de tine acum, iar inima ei aparține altcuiva… ai trata-o la fel?
– Da, și cred cu tărie că ea nu e acel fel de persoană.
În liniștea care se așternu, Feng Suige avu impresia că aude lacrimi picurând pe mătase. Feng Xi Yang stătu cu capul plecat, apoi se ridică greoi.
– Frate imperial, mă întorc.
Feng Suige o conduse până la ușă și nu se putu abține să o sfătuiască din nou:
– Xi Yang, dacă nu mai găsești ieșire, vino la mine. Oricât de greu ar fi, fratele tău va duce povara în locul tău. Nu încerca să rabzi singură.
Feng Xi Yang nu răspunse, dar își grăbi pașii și plecă.
– Ai terminat așa repede?
Yi Xiao stătea pe leagănul din curte, legănându-se încet. Își întoarse capul spre Feng Suige, care se apropia în liniște.
– Mă gândeam că o vei invita să rămână la masă.
Feng Suige strânse buzele și se apropie, împingând ușor leagănul.
– Suferă înăuntru, dar nu știu de ce nu spune nimic.
– Ce nu înțeleg eu e de ce ar crede minciunile Împăratului Sfânt, zâmbi Yi Xiao, cu amărăciune în priviri. Nici de ce ar fi intrat pe furiș, ascunzându-se lângă ușă ca să tragă cu urechea, în loc să intre deschis. Și cel mai puțin înțeleg de ce, știind că ea ascultă, tu n-ai făcut nimic. Feng Suige, nu mai avem timp de pierdut. Nu ne putem permite ezitările tale. Dacă te-ai răzgândit, ai grijă să-mi spui cât mai curând…
– N-ai putea fi un pic mai dreaptă?
Mâna lui se opri, vocea scăzând într-un strigăt înăbușit.
– Tu vrei să-ți salvezi prietena apropiată, dar ea e sora mea de sânge!
Yi Xiao sări cu ușurință din leagăn și îl privi cu un zâmbet rece:
– Nu-mi vorbi despre dreptate. Dacă ar fi cu adevărat o dreptate în lume, atunci fie el țăran sau rege, oricine greșește trebuie să plătească – fără vreo scutire din pricina rangului.
Feng Suige rămase fără cuvinte.
Într-adevăr, într-o lume atât de tulbure, câți oameni ori câte lucruri mai puteau fi numite cu adevărat drepte?
El însuși nu fusese capabil de asta – cum putea cere altora?
Văzându-l tăcut, starea lui Yi Xiao se liniști treptat. După mult timp, spuse cu glas stins:
– Se spune că „dacă inima e Buddha, lumea întreagă devine Buddha”, dar ea nu are în inima ei decât pe sine. Pot ierta ignoranța – dar nu pot ierta orbirea în fața binelui și răului.
