După ce se urcară din nou în mașină, Jin Chao o întrebă pe Jiang Mu unde să meargă. Ea scoase telefonul și urmă traseul din GPS, care îi duse către o zonă de lângă orașul de reședință, în vestul Tonggangului. I-l arătă lui Jin Chao, care aruncă o privire scurtă și porni în direcția indicată.
Drumurile din Tonggang erau aproape goale noaptea, așa că Jin Chao putea conduce repede. Ciudat era că, la prima ei sosire în Tonggang, tot Jin Chao fusese cel care venise să o ia. Ținea minte că, în timpul acelei prime curse, fusese atât de tensionată încât strângea cu putere mânerul ușii. Atunci, Jin Chao o luase peste picior și-i spusese:
– De ce tremuri?
La vremea aceea, nu știa că bărbatul din fața ei era deja un pilot experimentat. Se îngrijora de ce conducea atât de repede. Acum, chiar și când Jin Chao gonea cu viteză amețitoare, nu mai simțea deloc teamă.
Pe măsură ce înaintau, zona devenea tot mai pustie. GPS-ul îi conducea într-o zonă industrială. Fabricile păreau goale și tăcute în întunericul nopții, grupate pe serii de clădiri, unele recent construite.
Ocoliră până la intrarea din spate a uneia dintre fabrici, aflată lângă un deal golaș, cu o singură șosea îngustă. Nu era nici măcar un stâlp de iluminat. Jin Chao aprinse faza lungă și se opri în fața camerei de pază, semnalizând de două ori cu farurile.
Un paznic bătrân ieși din cabina lui și întrebă ce treabă aveau. Jiang Mu formă un număr și-i întinse telefonul. După ce schimbă câteva vorbe cu interlocutorul, paznicul închise și deschise poarta electrică.
– Mergeți două sute de metri și faceți stânga la Depozitul 3.
Jin Chao îi întinse o țigară și spuse:
– Mulțumim.
Înăuntru era liniște deplină, iar complexul imens le dădea fiori. Jin Chao părea însă relaxat, conducând cu atenție printre indicatoare. Când văzu săgeata care arăta către depozit, cotii. În față, se iveau mai multe clădiri unite, fiecare cu uși închise. Jiang Mu coborî geamul să se uite mai bine, până zări un cerc mare cu cifra 3 pe o ușă metalică.
– Acolo, nu?
Jin Chao se apropie și claxonă de două ori înainte să coboare. Jiang Mu făcu același gest.
Stăteau de o parte și de alta a mașinii, privind spre ușă. În curând, se auzi un zgomot mecanic, iar poarta începu să se ridice. Lumina farurilor dezvălui două siluete în spatele ușii.
Era Pan Kai, iar lângă el un bărbat închis la ten, de vreo cincizeci de ani.
Când îi zări, Pan Kai o salută cu entuziasm:
– Ați ajuns repede! Și eu tocmai ce-am venit.
Apoi îl salută respectuos pe Jin Chao:
– Frate Șapte.
Jin Chao îi dădu din cap, privirea lui căzând pe bărbatul de lângă. Pan Kai făcu prezentările:
– Acesta este Maestrul Mecanic Ren Dongwei, inginerul-șef din fabrica tatălui meu. Jiang Jiang a zis că vrei să repari mașina, mai bine discuți direct cu inginerul Ren.
Privirea lui Jin Chao căpătă o expresie familiară:
– Nu ne-am mai văzut de mult, Unchiule Ren.
Pan Kai și Jiang Mu se priviră uimiți. Inginerul Ren îl arătă cu degetul:
– Așa deci, tu ești Fratele Șapte despre care tot vorbea tânărul Pan. La fel de încăpățânat ca întotdeauna.
Jin Chao zâmbi calm:
– Întotdeauna sunt mai multe soluții decât probleme.
Inginerul Ren le făcu semn:
– Hai înăuntru să vorbim.
Jiang Mu și Pan Kai rămăseseră afară. Cei doi discutaseră mai bine de o jumătate de oră. Niciunul dintre ei nu știa ce anume se vorbise.
Privind în jurul ei la întunericul fabricii, Jiang Mu spuse:
– Afacerea familiei tale e chiar mare.
Pan Kai răspunse modest:
– E ok.
Jiang Mu se întoarse spre el:
– Atunci de ce-mi tot ceri pixurile mele?
Pan Kai se opri o clipă, apoi zâmbi:
– Ți le dau înapoi înainte de bac.
Când Jin Chao ieși, Jiang Mu și Pan Kai stăteau pe treptele depozitului. Jiang Mu se ridică imediat:
– Cum a mers?
Jin Chao zâmbi ușor și, pe neașteptate, o ciupi ușor de obraz. Jiang Mu fu surprinsă, dar apoi zâmbi și ea. Pan Kai îi privi nedumerit.
Pe drum, Jiang Mu află că inginerul Ren era un tehnician respectat în cercul mecanicilor din Tonggang. Îl cunoscuse pe Jin Chao din perioada în care acesta mergea pe motocicletă, deși nu se mai văzuseră de mulți ani.
Jin Chao nu-i spuse prea multe, doar îi ceru să se concentreze pe examen și să-l lase pe el să se ocupe de toate.
Totuși, a doua zi după școală, Jiang Mu și Pan Kai se întoarseră la depozit. Feichi plecase, dar Xiao Yang rămăsese. Cocoșul de Fier venise și el, iar inginerul Ren adusese doi ucenici. Când ajunseră, atelierul provizoriu fusese deja amenajat special pentru repararea mașinii.
Văzând-o, Jin Chao îi făcu semn să se apropie. În timp ce lucra, o certă:
– Știi când ai examenul?
– Normal, mâine la nouă dimineața.
Jin Chao o privi lung.
Jiang Mu zâmbi cu gura până la urechi:
– Oricum n-aș avea ce face altceva. Nu ziceai tu mereu că la examenele mari te distrezi, la cele mici plătești mai puțin, iar când n-ai niciun examen, nu te distrezi deloc? Acum urmează cel mai mare examen dintre toate.
– Dacă nu acum, atunci când? – părea să insinueze totul.
Jin Chao zâmbi ușor și îi spuse:
– După cină, te duci acasă.
Jiang Mu făcu o grimasă nemulțumită fără să scoată un cuvânt. Când se întoarse, îl văzu pe Pan Kai stând pe trepte, tot concentrat pe exerciții.
Se privi confuză: nici măcar nu-și luase ghiozdanul în ziua aceea. Se apropie de el, se aplecă și spuse:
– La ce-ți mai folosește să înveți acum, dacă examenul e mâine?
Pan Kai răspunse cu un aer misterios:
– N-ai să înțelegi. Am memorie proastă. Dacă învăț prea devreme, uit tot. Trebuie să tocesc în ultimul moment.
Să tocești pentru Bacalaureat? Dar când Jiang Mu ridică privirea spre întinderea fabricii, începu să creadă că poate nu era chiar atât de absurd – până la urmă, avea o afacere de familie de moștenit dacă nu ieșea bine.
Se ghemui lângă el și întrebă:
– Știe tatăl tău că repară mașina aici?
Pan Kai răspunse fără să se uite la ea:
– Da.
– Și ce i-ai spus?
Pan Kai puse jos pixul, se întoarse spre ea și spuse:
– Chiar după ce m-ai sunat, m-am dus la el și i-am zis că nu pot să mă concentrez la examen dacă nu se rezolvă asta.
– …Ai șantajat propriul tată?
Pan Kai zâmbi:
– Sunt singurul lui fiu. Nu-și permite să mă supere acum. Dacă, Doamne ferește, o să-i smulg tubul de oxigen la bătrânețe?
– …
Pan Kai continuă:
– Despre Fratele Se… adică…
– Acum i se zice Fratele Jiu, nimeni nu-i mai zice altfel.
Pan Kai se opri un moment, apoi reluă:
– Despre situația Fratelui Jiu, i-am spus tot. A dat două telefoane și s-a uitat la mine foarte serios. Am crezut că n-o să fie de acord, dar până la urmă a zis că îl trimite pe inginerul Ren să ne ajute. Cu ce materiale și oameni avem nevoie, se ocupă Ren. Și o să facă puțin loc în depozit. În rest, se preface că nu știe nimic.
Jiang Mu fu mișcată. Tatăl lui Pan Kai știa de conflictul lui Jin Chao cu Boss Wan, și totuși, chiar cu întregul Tonggang în alertă, era dispus să le ofere sprijin tehnic din umbră. Gândul „antreprenor cu conștiință” îi trecu prin minte.
Când se apropie ora cinei, mașina albă a lui San Lai apăru în fața depozitului. Jiang Mu, cu ochii ei ageri, îl zări prima și alergă spre el:
– Frate San Lai, ce cauți aici?
San Lai, cu ochelari de soare care-i acopereau aproape toată fața nu prea mare, îi scoase teatral și îi agățase de guler.
– Nu dai Bacul mâine? Ce tot cauți pe aici?
Aruncând o privire spre treptele unde cineva încă făcea exerciții, scoase câteva pungi mari din portbagaj și strigă către Jiang Mu:
– Hai și-ajută-mă!
Jiang Mu alergă să-l ajute să descarce pungile și împreună aranjară mesele și scoaseră cutiile cu mâncare.
San Lai strigă către muncitorii ocupați:
– Spălați-vă și veniți la masă! Continuați după ce mâncați!
Adevărat gestionar de logistică, San Lai pregătise o masă foarte bogată. La comanda lui, oamenii începură treptat să lase jos sculele.
Jin Chao se spălă pe mâini, apoi ieși afară din depozit să-și aprindă o țigară. Cerul se întuneca treptat. Trase câteva fumuri, apoi se uită spre Pan Kai, care continua să învețe concentrat, și întrebă:
– Vezi bine?
Pan Kai ridică mândru capul, clipind din ochii mici:
– Am 5.0 la vedere, e ok.
– … – Jin Chao râse încet, apoi se întoarse. Lumina amurgului se stingea încet. Vocea îi deveni joasă, profundă:
– Țin minte ce-ai făcut. O să-ți întorc serviciul, cândva.
Pan Kai îl privi surprins, apoi se uită la Jiang Mu, care împărțea bețișoare. Jin Chao îi întoarse direct capul și îi coborî pleoapele cu o mână:
– Eu o să-ți întorc favoarea, nu ea. Să nu-ți faci idei.
Pan Kai zâmbi stingherit:
– Nu îndrăznesc, nu îndrăznesc.
După cină, San Lai, ca o cloșcă grijulie, îi duse cu mașina acasă pe cei doi tineri. Pe drum, se tot agita spunându-le ce să mai pregătească pentru examenul de mâine și profită de ocazie să se laude cu experiența lui la Bac. Auzi-se că primul care ieșea din sală apărea la televizor, așa că-și luase adidași special ca să fugă repede. Dar nu era nicio televiziune acolo – doar o mulțime de părinți care l-au înconjurat și l-au tot întrebat, de era să-i rupă hainele. Prin urmare, îi sfătui să nu fie primii.
Totuși, sfaturile și experiențele lui San Lai s-au dovedit complet inutile pentru Jiang Mu și Pan Kai.
A doua zi, Jin Qiang își luă liber special pentru examen. Zhao Meijuan pregătise micul dejun devreme și, numai în timpul mesei, îi spuse lui Jiang Mu de cel puțin trei ori „Să nu fii emoționată.” Jiang Mu nu se simțea deosebit de tensionată, dar avea impresia că Zhao Meijuan – care nici măcar nu făcuse liceul – era mai agitată decât ea.
Înainte să plece, Jin Xin alergă spre Jiang Mu și o privi atent. Jiang Mu se aplecă și întrebă:
– Ce s-a întâmplat?
Jin Xin îi întinse un bilețel minuscul, spunând:
– Uită-te la el când ajungi jos.
Jiang Mu luă biletul și ieși. Jin Qiang o luase deja înainte să cheme un taxi. Când ajunse la parter, Jiang Mu deschise biletul și găsi desenate mai multe inimioare într-un cerc, iar în mijloc, scris cu creionul, două cuvinte: „Mult succes!”
Ochii lui Jiang Mu se arcuiră într-un zâmbet. Împăturise cu grijă biletul și porni spre ieșirea din complex.
Telefonul i-a sunat – era Jin Chao.
După ce a răspuns, Jin Chao întrebă:
– Ai plecat?
– Tata e deja la taxi. Tu?
– Mai sunt aici.
– N-ai ajuns acasă aseară?
– Nu, azi trebuie să iau pe cineva.
Jiang Mu zâmbi și întrebă:
– Dacă iau un punctaj bun, primesc vreo recompensă?
Jin Chao păru și el să zâmbească:
– Ce fel de recompensă vrei?
– Lasă-mă să mă gândesc.
A urmat o tăcere de două secunde, apoi vocea lui Jin Chao se auzi în receptor, profundă și caldă:
– Mu Mu, fă tot ce poți.
După ce închise, Jiang Mu înfruntă soarele dimineții ca o războinică care merge la luptă. De data asta, însă, purta cu ea credința pe care Jin Chao o pierduse cândva, în timp ce pășea spre sala de examen.
…
Jin Chao chiar trebuia să întâmpine pe cineva important – fratele lui Zhang Fan, Zhang Guangyu. Cu o săptămână în urmă, Zhang Guangyu strânsese toate piesele de care avea nevoie Jin Chao din Hangzhou și Shanghai. Temându-se că transportul ar putea întârzia sau deteriora ceva, își luase concediu și venise personal la Tonggang cu totul.
De îndată ce Jin Chao îl preluă, cei doi se întoarseră în grabă la depozit, unde toți se apucară imediat de reparații și modificări.
Așa că, în timp ce Jiang Mu lupta pentru viitorul ei, Jin Chao lupta și el pentru un drum înainte. Toți alergau contra cronometru, fără să-și permită să se oprească.
Când Jiang Mu ieși din sala de examen în ultima zi a Bacalaureatului, simți în sfârșit povara celor patru ani ridicându-se de pe umeri. O cuprinse o senzație de eliberare cum nu mai trăise niciodată.
Pan Kai strigă numele ei de la distanță, sărind ca un cățel entuziast:
– Suntem liberi! Suntem liberi! Hai să sărbătorim azi!
Pentru prima oară, Jiang Mu nu i se păru nebun entuziasmul lui și râse împreună cu el. Tocmai ajungeau la poarta școlii când îi zărise pe Jin Chao, San Lai și un bărbat necunoscut, în spatele mulțimii.
Deși poarta era plină de părinți cu bannere și flori, într-o atmosferă zgomotoasă și plină de agitație, Jiang Mu i-a recunoscut imediat. Cei trei erau prea vizibili – mai ales San Lai, cu tricoul roșu aprins cu „China” scris mare. În timp ce alții țineau buchete, el flutura un steguleț național minuscul, imposibil de ignorat. Jiang Mu bănuia că voia neapărat să apară la televiziune.
Nu se așteptase ca Jin Chao să-și lase treaba ca s-o ia de la examen. Tocmai voia să străbată mulțimea când cineva ajunse înaintea ei – Zhang Fan, care alergă direct spre Zhang Guangyu, cerându-i telefonul și țigările.
Abia după ce se strecură prin mulțime, Jiang Mu află că tânărul necunoscut era fratele lui Zhang Fan, cel care îi dăduse schițele lui Jin Chao.
Se apropie de Jin Chao zâmbind și îi întinse legitimația de examen. Jin Chao o luă, o privi cu atenție, apoi ridică privirea spre ea, ochii lui sclipind ca niște stele:
– Păstreaz-o bine. O să ai nevoie de ea la facultate.
Zhang Guangyu îi invită pe toți acasă la el, la un grătar ca să sărbătorească. Pan Kai își anunță mătușa care venise să-l ia și se alătură grupului.
Azi, multe zone din Tonggang erau păzite, pline de elevi și rude. Cum nimeni nu venise cu mașina, au mers pe jos spre casa lui Zhang Guangyu. Pe drum, întâlniră grupuri de oameni râzând, elevi făcând poze de amintire – tot bulevardul era plin de o atmosferă festivă.
Chiar și Pan Kai și Zhang Fan se prinseră de braț și începură să cânte:
– Sunt tot tânărul de altădată, fără nicio schimbare
Timpul nu e decât o probă, credința sădită în inimă nu s-a stins deloc
Tânărul din fața mea are aceeași înfățișare
Oricâte greutăți vor urma, nu dau înapoi, niciodată nu renunț
Ca un foc, Wuohoh…
Nicio notă nu era la locul ei, o scenă cât se poate de caraghioasă, dar urletul lor „Wu” dovedea că nu le păsa deloc de cum arătau.
San Lai, mergând în spatele lui Jiang Mu, îi înfipse stegulețul în guler. La început, Jiang Mu nici nu-și dădu seama și mersese o bucată bună cu steagul fluturându-i în spatele capului, până când se întâlni cu Yan Xiaoyi și ceilalți, care râseră arătând spre ea. Abia atunci se zări într-o vitrină și, văzând că arăta de parcă urma să joace într-o operă din Sichuan, scoase repede stegulețul și alergă după San Lai, fluturându-l în aer.
Jin Chao și Zhang Guangyu mergeau în spate, discutând despre piese în timp ce priveau joaca celorlalți. Când Jiang Mu îl ajunse pe San Lai și începu să-l lovească ușor, încercând să sară și să-i prindă stegulețul de guler, expresia lui Jin Chao se înmuiă.
Nu mai putea să se întoarcă la acea vârstă, nici la ziua Bacalaureatului său, dar privind fericirea din chipul lui Jiang Mu, simțea parcă retrăia acel drum alături de ea. Golul din inima lui fusese umplut altfel.
Casa lui Zhang Guangyu era într-un sat urban, o locuință construită inițial de sine, extinsă ulterior cu un mic etaj trei. Terasa de sus era împărțită pe zone, cu mese și un grătar bine așezat. Era decorată cu instalații solare în formă de stea, iar când Jiang Mu urcă, nu se putu abține să exclame un „wow”.
Fetelor le e greu să reziste locurilor cu atmosferă. Zhang Guangyu explică faptul că prietena lui cumpărase instalațiile de pe un site online anul trecut – se aprindeau automat seara. Aceeași fată, fosta lui colegă de bancă din liceu, veni și ea mai târziu. Jin Chao și San Lai o cunoșteau, iar mai târziu sosi și Jin Fengzi.
Pentru a sărbători eliberarea copiilor din suferință, Jin Fengzi cără două lăzi de bere până sus, transpirat tot. Îi întinse un pahar lui Jiang Mu, iar aceasta se uită spre Jin Chao. De data aceasta, el nu o opri, dar o avertiză:
– Ai grijă cât bei.
Pentru Jin Fengzi, „ai grijă” însemna „bea cât vrei”, așa că se lansă în discursuri pline de floricele stilistice, folosind aproape toate expresiile figurate pe care le știa, cu pasiune și patos, înainte de a-i îndemna pe toți să bea.
Jin Chao și San Lai erau obișnuiți cu el, știau că mereu aberează înainte să se apuce de băut, așa că nu-l băgau în seamă. Dar cei mai tineri se lăsară prinși de entuziasmul lui și începură să toarne pahare, parcă vrând să demonstreze că au trecut din stadiul de liceeni la cel de adulți prin băutură agresivă.
Mai târziu, când prietena lui Zhang Guangyu întrebă despre examene și ce facultăți aveau în plan, Zhang Fan menționă o școală tehnică cu profil auto, dar spuse că s-ar putea să nu intre și că, dacă nu merge, se duce să lucreze cu excavatoarele – nu era clar dacă glumea sau nu.
Pan Kai spuse că vrea să studieze filosofia, ceea ce făcu toată masa să tacă, convinși că sigur băuse prea mult.
Când veni rândul lui Jiang Mu, ea ridică ochii spre Jin Chao, care răsucea absent un capac de sticlă în mâini, părând nepăsător. Ea își plecă privirea și spuse:
– Nu m-am hotărât încă.
Pan Kai exclamă:
– Încă nu te-ai decis? Acum două luni ți-am pus aceeași întrebare și ai răspuns la fel! Mai gândește-te, că trebuie să completezi opțiunile imediat ce vin notele.
Jiang Mu nu răspunse, ci doar ridică paharul și luă câteva înghițituri.
La scurt timp după ce sosise Jin Fengzi, toți se apucară să pregătească grătarul. Zhang Fan și Pan Kai se chinuiau de-o veșnicie să aprindă cărbunii, până când San Lai se enervă și preluă comanda.
Prietena lui Zhang Guangyu puse muzică, iar Jin Fengzi, cuprins de atmosferă, începu să danseze și întrebă:
– De ce n-a venit și Cocoșul de Fier?
Jin Chao răspunse:
– Avea treabă acasă și a plecat.
Cum fumul de la grătar se răspândea înspre ei, Jin Chao se ridică și se duse în partea cealaltă a terasei ca să fumeze. Jiang Mu îl ajută un timp cu grătarul, dar tuși de la fum și San Lai o alungă. Când reveni și nu-l mai găsi pe Jin Chao, se învârti puțin și ajunse după perete, în cealaltă zonă a terasei.
Partea aceea era un depozit haotic – borcane de murături, truse de scule și chiar o cadă veche plină cu tot felul de lucruri. Un fel de spațiu de depozitare… interesant.
Jin Chao stătea pe marginea terasei cu o țigară în colțul gurii, vorbind la telefon, cu picioarele întinse relaxat pe cadă. Brațele lui musculoase sprijineau greutatea corpului, accentuând linia tonifiată a mușchilor. Imaginea bărbatului puternic și sigur pe sine emana un sentiment de protecție – esența pură a masculinității.
Fără să-și dea seama, Jiang Mu se apropiase de el, oprindu-se liniștită lângă balustradă. Jin Chao o privi o clipă, apoi continuă la telefon:
– Nu te grăbi cu airbagurile, discutăm când mă întorc mâine. Da, azi nu mai vin, odihnește-te și tu.
Terasa lui Zhang Guangyu avea o priveliște minunată – luminile satului sclipeau în depărtare, pline de căldura vieții. Briza verii era răcoroasă și plăcută, dar Jiang Mu începea să simtă că i se îngreunează pleoapele – nu somn, ci o moleșeală moale de la băutură.
Jin Chao închise și întrebă:
– Ai băut prea mult?
Jiang Mu se îndreptă imediat:
– Nu, sunt perfect lucidă.
Privirea lui Jin Chao era adâncă, cu o urmă de zâmbet, în timp ce îi observa chipul ușor înroșit și o auzi șoptind:
– Frate…
– Mm.
Jiang Mu se legăna ușor și întrebă:
– Tu la ce facultate crezi că ar trebui să merg?
Jin Chao stinse țigara și își coborî privirea:
– Ar trebui să discuți cu mama ta.
– Ea vrea să merg în Australia.
Genele lui Jin Chao tresăriră ușor. Jiang Mu se apropie și îl privi de jos în sus:
– Dacă plec în Australia, n-o să mă întorc prea curând. Ți-ar fi dor de mine?
Jin Chao își ridică privirea spre ea, fără să spună nimic. Dar în ochii lui dansa o lumină orbitoare, adâncă precum o galaxie nesfârșită, iar în acel moment, în întregul lui univers nu se mai reflecta decât silueta ei.
Luminile scânteiau în jurul lor, cu becuri în formă de stea încercuindu-i. Jiang Mu îl privi intens, iar privirea i se coborî de la ochii lui adânci la buzele bine conturate. Poate era de la alcool, dar buzele lui păreau seducător de atrăgătoare, iar în acea clipă, mintea lui Jiang Mu cedă – se ridică pe vârfuri și îl sărută.
Când buzele li se atinseră, inima lui Jiang Mu bătea atât de tare încât acoperea întreaga lume. Atingerea ei pură, nesigură, moale, îi cuprinse buzele lui Jin Chao pentru o clipă, dar acea clipă aprinse o scânteie care mistui întreaga câmpie.
El o privi cu ochii măriți, privirea arzând de căldura trezită, în timp ce Jiang Mu își plecă repede capul, ferindu-se de el. Jin Chao răsufla greu și o dojeni:
– Nu gândești limpede.
Pieptul lui Jiang Mu se ridica vizibil. Se simțea ușoară, cu capul plutind, corpul de parcă pășea pe vată, dar nu voia să accepte ce spusese el. Ridică din nou îndrăzneț privirea și îl sărută a doua oară. De data asta, simți cum o mână i se strânge de mijloc, Jin Chao trăgând-o în brațele lui. Își coborî capul și îi cuprinse buzele, iar când i le despărți, Jiang Mu simți cum inima i se opri. Deși adesea dormise lângă Jin Chao în copilărie, această apropiere nemaivăzută o făcu să simtă cum îi fuge pământul de sub picioare.
Îmbrățișarea fu scurtă, apoi Jin Chao își lipi fruntea de a ei, cu respirația fierbinte:
– Nici eu nu gândesc limpede.
Privind în ochii ei visători, chipul alb ca jadul, se pierdu din nou și îi cuceri din nou buzele moi, delicate. La doar câțiva pași, dincolo de perete, muzica leneșă continua, Pan Kai și ceilalți râdeau și strigau, iar Jin Fengzi cânta din toate puterile – totul mergea înainte ca de obicei, despărțit doar de o bucată de zid.
Acea tensiune înfrigurată o făcu pe Jiang Mu să se strângă și mai mult în brațele lui Jin Chao, inima simțindu-se de parcă el o urcase pe nori, iar trupul îi cădea în gol. Jin Chao îi susținea mijlocul, purtându-i întreaga greutate, în timp ce limba i se încolăcea cu a ei. Jiang Mu amețea de lipsa de aer, mistuită de o căldură copleșitoare.
Prezența lui amețitoare, pătrunderea delicată și intimitatea care urca treptat făceau trupul lui Jiang Mu să tremure. Tristețea adunată de atâta vreme izbucni în cea mai primitivă formă, iar în timp ce el o săruta, lacrimi i se scurseră pe obraji.
Până când se auzi vocea lui San Lai:
– Mu Mu, aripioarele sunt gata! Unde-ai dispărut?
Doar atunci Jiang Mu tresări și se smulse din îmbrățișarea lui Jin Chao, făcu un pas înapoi, îi aruncă o privire panicată și fugi înapoi.
Jin Chao rămase privind spre ea, își duse o mână la buze, unde încă simțea urma ei, apoi ocoli peretele. San Lai îi întinse lui Jiang Mu o frigăruie cu aripioare, dar când îi văzu ochii înroșiți, se opri și se întoarse spre Jin Chao, care tocmai se apropia:
– Ce-ai făcut iar? Abia a terminat examenele, puteai măcar să o lași să se bucure puțin, nu s-o faci iar să plângă.
Împinse frigăruia în mâinile lui Jiang Mu și oftă:
– Las-o baltă cu fratele tău, ăsta doar să te necăjească știe.
Jiang Mu ținu capul plecat când luă aripioarele, fără să scoată un cuvânt.
Jin Chao tăcu și el. Ce să mai spună? Până la urmă, chiar părea că o necăjea.
