Traducerea în stil sobru, narativ, cu atmosferă de epocă:
– Dacă e prea greu, nu o implica pe Susha, – spuse Împărăteasa Mamă, sprijinindu-și fruntea în palmă, cu îngrijorare. – Dacă lucrurile scapă de sub control, Jinxiu nu va avea nimic de câștigat.
Împăratul se plimbă câțiva pași prin încăpere și oftă adânc.
– N-am crezut niciodată că un plan pregătit atâta timp mă va face să ezit atât, chiar în clipa când trebuie pus în aplicare.
– Dacă te temi doar de trupele din subordinea lui, poți găsi un pretext potrivit ca să-i retragi autoritatea militară, – clătină din cap Împărăteasa Mamă. – De ce trebuie neapărat să începi cu Feng Xiyang și s-o atragi și pe Fu Yixiao în acest joc?
La aceste cuvinte, Împăratul râse rece.
– Dacă motivul nu e suficient de solid sau dacă se află ceva, cu metodele lui Xia Jingshi, în Jinxiu s-ar putea isca o răscoală. Iar dacă se ridică, Feng Xiyang va folosi trupele din Susha ca să-l sprijine.
– Așadar, trebuie să începem dintre ei, și să-i doborâm pe rând. Și vreau să-i văd cu ochii mei chipul disperat când va vedea cum i se năruie tot ce a prețuit, întocmai ca atunci… – În ochii Împăratului licări o străfulgerare sinistră care se stinse repede. – Niciunul nu va scăpa!
Respirația domoală a lui Feng Suige răsuna lângă pernă. Yixiao, cu ochii pe jumătate închiși, privea cerul care se lumina încet.
Feng Suige aranjase totul. La amiază, Xueying urma să plece. Cu toate acestea, neliniștea ce o cuprinsese pe Yixiao creștea neîncetat. O neliniște difuză îi umplea mintea și nu o lăsa să adoarmă.
Îi spusese odată lui Xueying să nu uite cum arăta când era fericită, de teamă că n-or să mai vină astfel de zile. Dar, privind înapoi, acele zile în care nu putea zâmbi păreau că se pierduseră în trecutul îndepărtat, ca o viață anterioară.
Crezuse că amintirile cu el vor fi precum frunzele galbene ce se roteau și cădeau în grădină, purtate de vânt spre un colț liniștit, unde aveau să se îngroape tot mai adânc, până și nervurile lor pierind încet în pământ.
Nu și-ar fi imaginat vreodată că toate durerile despărțirilor și morților trăite nu aveau să fie șterse de timp. Chiar dacă totul pierise de mult, vechile răni se puteau redeschide peste noapte, la o veste rea neașteptată. Iar în acea zăpăceală, nu-i rămânea decât să se lase cuprinsă de acea ușoară duhoare acrișoară ce-i învăluia trupul.
Durerea sufletului era, până la urmă, cea mai reală și de neuitat senzație în viață.
Dar, în cele din urmă, învățase să rămână calmă.
Totodată, se simțea secătuită de puteri.
Când Fu Yixiao și Ling Xueying ajunseră la poarta exterioară a cetății, ambele laturi ale drumului erau deja pline de privitori. În mijloc, alături de alaiul de care și cai, se aliniau și formații de soldați. Spectacolul era mai fastuos chiar decât plecarea lui Feng Xiyang spre căsătoria sa îndepărtată.
Feng Suige se apropie cu pași mari, zâmbind.
– Toți au sosit, totul e pregătit. Dacă vrei să verifici ceva, dă-mi de veste și voi trimite imediat după ce lipsește.
Yixiao făcu schimb de priviri cu Xueying, apoi întrebă, arătând spre șirul lung de care:
– Ce rost au atâtea care? Chiar dacă Xueying ar folosi câte unul pe zi, tot nu le-ar epuiza până la Jinxiu.
Feng Suige îi luă mâna și o conduse înainte, răspunzând liniștit:
– Carele din spate sunt pline cu ierburi medicinale pentru Xueying. Cele din mijloc cu vase și provizii necesare drumului. Mai sunt patru medici și zece însoțitoare…
Xueying ascultă cu atenție, apoi puse mâinile în șolduri și spuse:
– Entuziasmul exagerat, fără motiv, e ori trădare, ori furt. Feng Suige, ce urmărești de fapt cu toate pregătirile astea?
Feng Suige râse cu surprindere.
– Ești chiar isteață. Spune-mi, ce credință ascunsă mi-ai mai descoperit?
– Mi-e clară intenția ta, – roti ea ochii. – Dar n-o să te ajut. Să nu-mi spui că, deși o să-ți iei alte țiitoare, tot pe Yixiao o iubești cel mai mult – nu te cred!
La auzul acestor cuvinte, privirea lui Yixiao se întoarse brusc spre chipul lui Feng Suige.
Zâmbetul lui încremeni pe jumătate. Aruncă o privire jenată spre ea, apoi oftă printre dinți:
– Dacă ar fi vorba de așa ceva, mai bine aș pune tot ce am în slujba lui Yixiao.
– Așa zici? – întrebă Xueying cu suspiciune, apoi o privi pe Yixiao, coborându-și ochii către abdomenul ei plat. – Nu cumva vrei ca eu și Yixiao să facem vreun pact prenatal…
Feng Suige izbucni în râs înainte ca Yixiao să reacționeze, iar soldații din apropiere se întoarseră să-i privească.
După ce își potoli râsul, o cuprinse pe Yixiao de umeri și spuse vesel:
– Vezi? Până și Xueying e nerăbdătoare pentru noi. Ar fi cazul să te grăbești… Aoleu!
Nici nu-și terminase vorba, că Yixiao îl lovi cu cotul în piept. Se strâmbă de durere și mormăi printre dinți:
– Nici măcar în public nu-mi cruți demnitatea. Dacă mă rănești, cine te va însoți la Jinxiu?
De data asta, nu doar Yixiao, ci și Xueying rămase cu ochii măriți. Yixiao înclină capul și întrebă cu uimire:
– Adică… mergem și noi la Jinxiu?
– Desigur, – o strânse Feng Suige în brațe, vorbind cu seriozitate. – Ca prințesă, e firesc să te întorci să te închini la templul strămoșilor. În plus, cum să nu-ți vezi mama?
– Ești nesăbuit, – spuse Yixiao tremurând. – Ai atâtea treburi zilnice, cum să le lași… Chiar dacă bătrânii din curte ar fi de acord, Împăratul… poate n-ar fi. Nu vreau să faci asta pentru mine…
Feng Suige zâmbi blând.
– Tatăl meu a fost nemulțumit când a aflat, dar nu avea temei solid ca să se împotrivească. După atâția ani în curte, mi-am consolidat o bază. O lună de absență nu va schimba mare lucru. Poți sta liniștită.
Yixiao plecă privirea și întrebă încet:
– Nu te temi că, dacă-l voi revedea pe Prințul…
Feng Suige o întrerupse calm:
– M-am gândit mult la asta. Dacă el trăiește în inima ta, atunci nici mii de munți și râuri nu vor șterge ce simțiți. Dar cred că faptul că nu-l mai iubești nu se va schimba nici după o întâlnire.
Zâmbi din nou:
– Și, firește, mai știu și că mă iubești mult, așa că îți ofer un cadou. Îl știi în sufletul tău – nu-i nevoie să-mi mulțumești prea tare.
Yixiao râse înfundat, ochii ușor roșii. Ridică mâna amenințător, dar când palma i se lăsă pe pieptul lui, nu fu decât o atingere ușoară.
Xueying privi o vreme, apoi își întoarse capul, bosumflată. Se îndreptă spre car și spuse printre dinți:
– Dacă vreți să vă alintați, găsiți un loc fără lume. Eu mă duc în car, mi s-au înțepenit picioarele.
