Într-un moment neașteptat, Yixiao spuse ferm:
– Xueying nu poate rămâne.
Xueying o privi surprinsă.
– De ce nu?
– Cea mai periculoasă parte este lângă mine, – îi strânse mâna cu putere. – Ori pleci cu Ning Fei, ori Ning Fei merge înainte singur. Când Feng Suige se întoarce, voi discuta cu el, iar el va trimite oameni care să te însoțească înapoi la Jinxiu, împreună cu restul alaiului.
Ning Fei tăcu o clipă, apoi spuse hotărât:
– Eu trebuie să plec imediat. Vă las vouă restul.
Scoase un pumnal de la piept și i-l întinse lui Xueying.
– Ia-l pentru protecție. Lama e ascuțită, ai grijă să nu te rănești din greșeală.
Cu pumnalul în mână, Xueying făcu o grimasă:
– Dacă știam câtă bătaie de cap e să te măriți cu un funcționar, m-aș fi gândit de două ori.
Ning Fei zâmbi amar. Nici nu apucă să-i răspundă, că Xueying își schimbă tonul:
– Hai, pleacă repede. Dacă stai prea mult, s-ar putea să vreau să vin și eu.
Privirea lui Ning Fei se îndreptă spre soția lui, apoi spre Yixiao. Aceasta încuviință din cap.
– Când ajungi la Jinxiu, trimite imediat oameni înapoi.
Ning Fei aprobă și, fără să se mai uite înapoi, se întoarse și plecă.
Yixiao rămase nemișcată, privind în gol. Xueying oftă:
– Ai mâinile reci. Dacă ești atât de neliniștită, de ce nu te duci să-l vezi?
– L-aș răni, – răspunse Yixiao, coborându-și privirea. – Iar cea care ar trebui să-i fie acum alături nu sunt eu.
– Te-ai schimbat mult, – zâmbi Xueying. – Altădată, ai fi plecat deja în fugă către Jinxiu.
Yixiao schiță un surâs amar.
– Da… Mi-e dor de proasta aia care făcea ce-i trecea prin cap fără să stea pe gânduri.
– De ce a plecat Ning Fei atât de grăbit și a lăsat-o pe Xueying în urmă? N-a vrut să-mi spună, – mormăi Feng Suige, în timp ce își agăța roba pe stativ. – Ce s-a întâmplat?
– Înălțimea Sa și Weiran au fost grav răniți, – îi răspunse Yixiao, serioasă. – Sfânta Cetate l-a chemat urgent pe Ning Fei înapoi. Feng Suige, vreau să-ți cer două lucruri.
– Grav răniți? – se încruntă el. – Spune ce e. Voi face tot ce pot.
– De ce ești așa precaut? – zâmbi ea. – Ți-e teamă că o să cer ceva absurd?
– Nu știu ce urmează să-mi ceri, dar orice ar fi, voi încerca să-l fac, – spuse el, iar lumina lumânării licări în ochii lui.
Yixiao simți o căldură în inimă, dar nu se lăsă cuprinsă de ea.
– Vreau ca vestea despre rănirea Prințului să nu se răspândească. Dacă se află, cineva ar putea profita și lovi Jinxiu. În al doilea rând, Xueying e însărcinată și nu poate călători, așa că Ning Fei…
– …se așteaptă să o trimiți tu înapoi și, în același timp, să mergi și tu să-ți vezi Prințul, nu-i așa? – îl întrerupse Feng Suige cu o voce joasă, rece și apăsată de umbre.
Yixiao, uimită, nu se împotrivi când el o trase brusc în brațe.
– Ați plănuit totul, nu? Nici accidentul nu e adevărat, pariez.
Sărutul lui brusc, dureros, o făcu să se tragă înapoi. Se lovi de masa de toaletă, iar mâna îi tremura când își duse unghiile la piept, zgâriindu-și pielea până la sânge.
Privirea i se schimbă: neîncredere, durere, uimire.
Dumnezeule…
– Ce? Nu ai nimic de spus? – întrebă el cu vocea plină de amărăciune.
În adâncul sufletului, sperase să-l contrazică. Dar ea tăcea.
– Ai crede orice aș zice? – izbucni ea. – În mintea ta, totul e deja judecat. Niciun cuvânt n-ar schimba ceva. Mă obosește neîncrederea asta fără sfârșit!
Feng Suige se neliniști. Fața ei părea de neatins. Încercă să o atingă, dar Yixiao îl alungă cu o mișcare dură.
– Ce voiai să-mi ceri? Spune-mi, te rog…
– Voiam doar două batalioane de gărzi loiale, – spuse ea cu un zâmbet rece. – Ca să o conducă pe Xueying înapoi. Dar nu știu cât din ce spun mai crezi…
– Cred! – răsuflă el ușurat. – Îți jur, cred tot ce ai zis. Nu te mai supăra. Mă duc imediat să…
– La ce mai folosește că mă crezi acum? – îl întrerupse ea. – Unele lucruri pot fi repetate. Altele nu. Feng Suige, m-ai dezamăgit prea mult!
– E vina mea… Am fost orb, – murmură el. – Când am văzut agrafele de sticlă și setul de bijuterii cu magnolie albă… identice cu pandantivul acela… m-am gândit că erau de la el pentru tine. Că tu l-ai cumpărat pentru el. Când ai vorbit de el, mintea mi-a luat-o razna. Te rog, nu te mai supăra…
Yixiao nu zise nimic o vreme, apoi oftă:
– Într-o zi, am să mor din cauza nervilor pe care mi-i faci.
Vântul de toamnă ridică frunzele căzute în curte. Leagănul din grădină, demult uitat, izbea din când în când zidurile și trunchiurile copacilor. Timpul despărțirii era solemn și tăcut.
Feng Xiyang stătea în pavilion, privind o agrafă din sticlă colorată, cu cinci nuanțe.
Susha nu avea ateliere de sticlă. Doar auzise cum sticla era limpede ca gheața, delicată și prețioasă. Nu avusese niciodată una. Această agrafă i-o adusese Xia Jingshi. Deși prefera bijuterii mai discrete, ținea nespus la acest dar.
După accidentul lui Weiran, Xia Jingshi se mutase din Palatul Mingde. Locul părea și mai gol. Deși își spusese că fericirea lui conta cel mai mult, răceala lui o durea în tăcere. Nici nu mai știa dacă îl pierduse… sau îl pierduse deja.
Nu voia să-și ceară iertare pentru acea zi. Cuvintele rostite nu se pot lua înapoi. Chiar dacă mergea, s-ar putea să nici nu-l mai poată vedea…
Lumea era mare, dar brusc ea nu-și mai găsea locul în ea. Își prinse agrafa în păr și oftă.
– Oftezi? – se auzi o voce. – Ce te mai frământă acum?
Feng Xiyang tresări.
– Înălțimea Ta… Ce cauți aici?
– Inima lui e în altă parte. Oricât ai suferi, nu se va schimba, – răspunse Împăratul, îndepărtând o frunză de pe umărul ei. – Dacă vrei să-l recâștigi, trebuie să lupți. Tocmai am aflat că Ling Xueying era deja însărcinată când a plecat. Mă temeam că Ning Fei o va lăsa în grija lui Fu Yixiao și va pleca singur… Dar se pare că planurile s-au schimbat.
