Părăsind camera de tortură, plină de duhoare de sânge, excremente și urină, Yixiao nu se mai putu abține și se repezi spre un copac înflorit din apropiere pentru a vomita. Feng Suige o urmă rapid, bătând-o cu compasiune pe spate.
– Ești doar încăpățânată – ai fi putut lăsa asta în seama mea, dar ai insistat să o faci tu însăți!
Yixiao rămase ghemuită o vreme până se mai liniști. Auzind vorbele lui, zâmbi amar:
– Sunt lucruri pe care tu, ca prinț regent, nu le poți face sub nicio formă. Dar eu sunt diferită. Sunt deja floarea și iarba veninoasă despre care vorbesc, așa că a fi puțin mai veninoasă nu contează.
Feng Suige oftă:
– Am ajuns deja atât de departe cu interogatoriul. Lasă restul pe seama mea de acum încolo.
Yixiao ridică ferm capul. Soarele după-amiezii se strecura prin crăpăturile frunzelor, creând pete strălucitoare de lumină.
– Nu, vreau să scot la iveală cu mâinile mele mintea din spatele acestui complot, să-l răzbun pe Gu Yu!
– Imposibil! – țipă Concubina Zhuang, cu fața schimonosită și lipsită complet de decorum. – Tatăl meu mi-a spus că le dăduse instrucțiuni. Odată ce se potolea agitația, ar fi găsit o cale să-i elibereze. Nu era posibil să dezvăluie ceva în timpul interogatoriului!
Feng Qishan ședea în apropiere, cu chipul sumbru. Auzind asta, o mustră rece:
– Acei proști inutili au mărturisit totul după doar o rundă de tortură, și tu mai spui că e imposibil?
Concubina Zhuang se aruncă la picioarele lui Feng Qishan, apucându-i genunchii și izbucnind în lacrimi.
– Îl implor pe Maiestatea Voastră să-mi salveze tatăl și frații.
Feng Qishan își miji ochii, gândindu-se o clipă înainte să ofteze:
– E dificil. Dacă asta merge prost, nu doar că nu-i vom putea proteja, dar voi fi și eu implicat.
Apoi se înfurie din nou:
– Totul e din vina voastră! Ai jurat că e infailibil, dar uită-te la rezultat!
Concubina Zhuang se ținu strâns de picioarele lui, hohotind:
– A fost neașteptat. Vă rog, Maiestate, arătați milă…
Feng Qishan o împinse iritat și se ridică, pășind încoace și încolo de câteva ori. Se opri brusc.
– Nu e complet lipsit de speranță.
Auzind asta, Concubina Zhuang încetă imediat să plângă și ridică privirea cu fața mânjită de lacrimi, nedumerită.
– Ce speranță?
Înainte ca Feng Qishan să poată răspunde, se auziră pași de afară. Un om îmbrăcat ca slujitor se strecură înăuntru, se înclină, apoi șopti ceva la urechea lui Feng Qishan.
Expresia lui Feng Qishan se schimbă dramatic. Întrebă neliniștit:
– E adevărat?
Omul ezită o clipă înainte să spună lent:
– Toți cei prezenți au văzut, dar dacă e adevărat sau nu, încă n-a fost confirmat.
Chipul lui Feng Qishan arăta un amestec de emoții. După o vreme, flutură mâna, concediindu-l pe om.
Concubina Zhuang se apropie, nedumerită.
– Maiestate…
Feng Qishan scrâșni din dinți și spuse:
– Fu Yixiao ar putea fi însărcinată!
O altă ploaie torențială căzu. Yixiao stătea sub streașină, ochii reflectând o oboseală și tristețe de nedescris. Așa sunt toate curțile regale? Astfel de lupte deschise și ascunse, fără măcar un simț al binelui și răului… Dar Gu Yu e mort și nu se va mai întoarce niciodată. Chiar dacă vinovații sunt găsiți, el tot nu va reveni.
Întregul incident fusese orchestrat de tatăl și frații Concubinei Zhuang, dar cu sprijinul lui Feng Qishan. Poate „sprijin” e un cuvânt prea puternic, dar fără consimțământul lui tacit, cum ar fi putut acei oameni să intre în pădurea strict păzită?!
Feng Suige trebuie să fie conștient de asta, nu-i așa?
Mai pot face promisiuni grandioase de iubire eternă ca înainte?
Născuți ca inamici, și totuși iubirea a crescut între ei. Cine a trădat pe cine? Ar renunța el cu adevărat la țară și la rudele cele mai apropiate pentru plăcerea îmbrățișării ei?
Prinsă în această situație, nu mai dețineau controlul asupra destinelor lor.
– Consort Junior, – o slujnică chemă încet de la distanță, stând în coridor. – Prințul a poruncit bucătăriei să prepare cremă de broască de zăpadă. Doriți s-o luați acum?
– Cremă de broască de zăpadă? – Yixiao se încruntă. – Nu mănânc astfel de lucruri. Păstreaz-o pentru Prinț.
Slujnica nu plecă. În schimb, arătă o expresie ciudată și păși înainte.
– Gusturile Consortului Junior într-adevăr nu s-au schimbat…
Yixiao o privi și spuse rece:
– N-am știut că slujnicele au atât de mult de spus.
Slujnica nu fu descurajată de răceala ei și continuă:
– Aniversarea morții bătrânei doamne se apropie. Cum plănuiește Consortul Junior să aranjeze ceremonia de pomenire?
Yixiao își întoarse brusc capul, privind-o o clipă. Înăbușind valul din inimă, îi întoarse un zâmbet rece.
– Nu e treaba ta să te preocupi de asta. Sunt mai curioasă cum de știi data aniversării morții mamei mele.
Slujnica nu răspunse, dar continuă să vorbească:
– Această slujnică a început deja să selecteze țesătură albă simplă pentru a fi dată țesătorilor pricepuți să facă o rochie de ceremonie pentru Consortul Junior, pe care s-o poarte la pomenire. Sufletul bătrânei doamne din ceruri va fi cu siguranță încântat să o vadă pe Consortul Junior purtând culoarea ei preferată…
– Cine ești?! – Inima lui Yixiao aproape îi sări din gât. Singura care ar ști aceste lucruri era…
– Această slujnică e doar o servitoare în gospodărie, – zâmbi slujnica. – Am fost doar rugată să informez Consortul Junior că, deși nu-i plac legumele, n-ar trebui să le evite complet…
– Unde e el? – Yixiao aproape strigă.
Era un alt vis. În vis, el se apropia zâmbind, dar când ea își întinse brațele să-l primească, el trecu pe lângă ea. Nu departe, în spatele ei, stătea o siluetă în roșu aprins.
Nu se putea mișca. Putea doar privi cum soțul ei, chiar în fața ei, îmbrățișa o altă femeie.
Cele două siluete se împleteau pasional. Fâșâitul hainelor, gemete timide, zâmbete iubitoare și sunetele subtile ocazionale ale buzelor lor amestecate cu gâfâieli intermitente și gemete joase.
Yixiao, Yixiao, Yixiao… Era el murmurând, dar când ajunse la urechile ei, deveni un vuiet asurzitor ca munții prăbușindu-se și mările ridicându-se. Era fierbinte și dezolant, sălbatic și violent, dar și îndurerat și disperat.
Un parfum floral înspăimântător plutea în aer. Voia să țipe, dar nu putea scoate un sunet. Voia să plângă, dar nu avea lacrimi. În cele din urmă, într-o luptă frenetică, se eliberă din vis și deschise brusc ochii, ridicându-se brusc.
Era udă de sudoare rece.
După o lungă vreme, Feng Xi Yang scoase un oftat ușor și se întinse lent înapoi pe pernă.
El purta o inimă rece, săpând o prăpastie de netrecut între ei. Acest sentiment era ca un vin otrăvit – cald și moale la intrarea în gură, dar cu o notă metalică ascuțită. Pe măsură ce aluneca pe gât, ardea dureros până la inimă.
Crezuse că doar văzându-l în fiecare zi ar face-o fericită, că a fi des lângă el ar fi satisfăcător. Dar, în cele din urmă, descoperi că nu se putea păcăli.
Își amintea o consortă din palat spunând că resentimentul urâțește oamenii, dar nu știa cum să nu resimtă.
Voind să renunțe, dar neputând, dorind să posede, dar neavând – era pentru că iubirea ei era egoistă, încât nu putea tolera. Nu putea tolera să fie ignorată, nu putea tolera o altă persoană în inima lui.
Într-adevăr, era așa cum spusese Împărăteasa Mamă – o încurcătură karmică.
Fără altceva de făcut, mâine va merge să vorbească din nou cu Împărăteasa Mamă.
