Yi Xiao se lăsă în voia sărutului lung și adânc al lui Feng Suige. Trupul i se înmuiase, iar privirea i se încețoșa. Putea, oare, să uite totul și să se dăruiască deplin acelui moment?
– Privește-mă, murmură Feng Suige, desprinzându-și buzele de ale ei. Ori de câte ori ochii ei nu se aținteau asupra lui, o mânie nedefinită îi ardea în suflet. Acei ochi tulburători, plini de frumusețe și încăpățânare – acea privire care făcea bărbații să-și piardă mințile, să-și dorească s-o posede, s-o frângă…
Buzele lui erau moi. Vroia ea să-și reverse simțămintele, să dovedească cât de adâncă era dorința ce o purta în tăcere? Gândindu-se la asta, Yi Xiao îl mușcă puternic, iar colții îi străpunseră carnea, lăsând gustul fierbinte al sângelui să-i umple gura. Simți tresărirea lui și se hrăni din acea undă de durere. Aroma sărată, metalică, o ameți și o înfioră, făcând-o să-și dorească să distrugă totul.
Dar răspunsul lui Feng Suige fu de o blândețe greu de înțeles. Buzele i se lipiseră din nou de ale ei, trăgându-i răsuflarea, topind pasiunea în valuri de tandrețe adâncă.
Se lăsă cuprinsă de amețeală, cu ochii închiși, sorbind din acea clipă vrăjită. Până când palma lui fierbinte coborî încet pe umărul ei, degetele lunecând pe brațul ei, iar trupul i se încordă. Fiecare por parcă țipa.
Feng Suige îi prinse mâna rănită, mângâind ușor, cu degetul mare, zgârieturile din palmă. Nu-i spuse nimic, dar întreaga grijă și iertare i se revărsară prin acea atingere.
Durerea slabă o readuse la realitate. Ochii îi recăpătară limpezimea.
Se ura pentru cât de ușor fusese clintită de o simplă armură. Plănuise să rupă orice legătură, să-l alunge definitiv din viața ei… și totuși, fusese mistuită de el.
Dar era prea târziu pentru regrete. Din clipa în care îi primise sărutul, totul se schimbase. Nu mai era cale de întoarcere.
Se smulse cu furie din brațele lui, și-l mușcă din nou, de data asta de gât. Preț de o clipă, simți nevoia să-i sfâșie beregata și să-i soarbă sângele.
Feng Suige scoase un oftat stins, cuprins de un fel de resemnare. Respirația i se tulbura, neregulată, dar nu se feri și nici nu o respinse. Știa că, în acea clipă, Yi Xiao era ca o fiară ținută prea mult în colivie, lăsată abia acum liberă. Și că, până nu-și va consuma furia, nu-și va retrage colții.
Nu se așteptase, totuși, să fie atât de necruțătoare. Nu, nu crudă – mușcătoare, își zise, oftând în gând.
Abia după un timp, Yi Xiao slăbi strânsoarea fălcilor.
– De ce nu m-ai împins? Înduri atâta durere de bunăvoie?
Feng Suige râse răgușit.
– Nici n-am aflat cum să-mi ispășesc greșeala din acea zi. Dacă nu e destul, mai mușcă. Doar… nu te mai agăța de trecut, bine?
Da… până aici ajunseseră. La ce bun să se mai afunde în suspiciuni, răni și tăceri? Să lase totul să fie dus de vânt – răceala, fuga, deznădejdea. De-acum încolo, să creadă, să se sprijine unul pe celălalt – o voce firavă rosti în ea.
Însă alta nu tăcea: și totuși, voi doi, cu toată mândria voastră, v-ați chinuit reciproc în zeci de feluri. V-ați rănit, v-ați împuns. Oare puteți trăi în pace?
– Bine, rosti Yi Xiao cu greutate. – Dar nu-ți promit nimic…
– Nu vreau nicio promisiune, spuse Feng Suige, țintindu-i chipul. – Vreau doar să renunți la regulile acelea de fier, să nu te mai închizi în fața mea, să mă înțelegi, să mă accepți…
Yi Xiao nu se mai putu abține și îl lovi cu pumnul.
– Asta numești tu „nu vreau nicio promisiune”?
Feng Suige îi prinse mâna și o trase în brațele lui, zâmbind larg.
– E bine… Mă gândeam că, dacă îți arăt hotărârea mea, ai să renunți la toate gândurile negre. Dar nu mă așteptam ca, lângă mine, să te afunzi și mai adânc în încăpățânarea ta. Nu știi cât m-a frământat asta. Câteodată voiam să te pocnesc bine, dar… n-am avut inima.
Trebuia s-o fi făcut de mult. Trebuia s-o fi strâns în brațe mai devreme. Trebuia să fi uitat trecutul înainte ca răceala să se cuibărească între ei.
O sărută iar, cu fruntea ușurată, simțind că, după furtună, ieșise iar soarele.
Mai multe zile de ploaie le tulburaseră drumul. Când, în sfârșit, cerul se însenină, abia apucară să străbată jumătate de zi, că norii se abătură din nou, iar ploaia căzu năvalnic, ca oaste pornită la atac. Xia Jingshi nu avu de ales – porunci să se oprească și să monteze din nou tabăra.
Arborii de pe coastele muntelui se legănau furios sub rafale. Picăturile înțepau obrajii ca niște ace. În acea ploaie torențială, Ning Fei, cu pieptul gol, lovea cu barosul, bătând țăruși în pământ ca să fixeze căruțele și caii. Ling Xue Ying stătea ghemuită aproape, ținând o umbrelă de hârtie cerată. Deodată, învârti umbrela și stroaiele adunate în vârf țâșniră ca niște săgeți către Ning Fei.
– Ce faci acolo? strigă el, frecându-și ochii. – Ești o pacoste! Ți-am spus să nu vii – te udă ploaia până-n măduvă și-o să stai apoi cu dureri de cap.
– Tu ai spus să nu stau singură cu ea, rosti Xue Ying bosumflată. – Până și bolovanul ăla urâcios lucrează. N-am putut sta în trăsură și să-i privesc pe toți cum se zbat.
– Atunci dă-te mai în spate, strigă Ning Fei. – Nu mai face prostii. Așteaptă puțin…
Dar înainte să isprăvească, ea învârti umbrela din nou, stropindu-l. Ning Fei o privi cu dinții încleștați, apoi, fără un cuvânt, lăsă barosul, sprijini o palmă în noroi și ridică cealaltă – plină de nămol – spre fața ei.
Surprinsă, Xue Ying se feri, dar alunecă și căzu în nămol, smotocindu-l și ea pe Ning Fei. Furia și amuzamentul i se amestecau pe chip. Aruncă umbrela, apucă o mână de noroi ud și i-o înfipse în obraz.
Ning Fei râse din toată inima, ocoli mâinile ei murdare și așteptă o ocazie să riposteze. Curând, jumătate din fața lui Xue Ying era acoperită de glod. Nu-l mai șterse – îl urmări prin ploaie, lovindu-l în râsete.
Gărzile din preajmă se opriră din muncă și priveau scena, șușotind și râzând în ploaie.
Deodată, Ning Fei se opri.
– Stai… Ascultă…
Xue Ying sări înainte, îndesându-i noroiul în față.
– Mincinosule! Vrei să mă păcălești iar…
Dar zâmbetul i se șterse. Se întoarse brusc.
– Ce e aia?
Un tunet surd răsună din vale, iar pământul se cutremură ușor. Caii ce trăgeau căruțele se lăsară în genunchi, speriați. Chiar și unii din caii de război, bine dresați, rupseră hățurile și fugiră în galop.
Xia Jingshi pătrunse deja prin mulțime, strigând:
– Luați proviziile și caii! Retragerea pe munte, repede! Grăbiți-vă!
