**Conacul Muntelui Lunii Strălucitoare – Reuniunea și Provocarea**
La Yunxiu Manor, ecoul pașilor măsurați răsuna în fața ușii închise ermetic. Ochii lui Mu Xuanling au licărit când au întâlnit privirea lui Nan Xuyue, care a împins ușa și a intrat.
Nu, era Tianming.
Fața sa frumoasă purta un zâmbet subtil, emanând o aură proaspătă ca o briză răcoroasă sub o lună strălucitoare. După trezirea amintirilor lui Tianming Shu, puterea sa s-a recuperat rapid, suprimând-o pe Mu Xuanling și izolând-o în Yunxiu Manor, tăindu-i orice contact cu lumea exterioară. Cu amintirile și puterea restaurate, Nan Xuyue părea la fel de blând și rafinat ca întotdeauna, dar o privire mai atentă la ochii săi ar fi dezvăluit lipsa oricărei urme de căldură sau veselie în acele pupile limpezi. În schimb, ele ascundeau o indiferență detașată față de tot, privindu-i pe toți de sus.
Era de neatins, ca un zeu.
— Ling’er, a chemat-o zeitatea cu un zâmbet.
Mu Xuanling l-a privit rece.
— Nan Xuyue, ce vrei să faci exact?
În ultimele zile, încercase din greu să-și amintească, dar nu reușise niciodată să recupereze amintirile de acum zece mii de ani. De unde venise, de ce căzuse în adormire — totul era învăluit în ceață. Știa în mod natural de existența lui Tianming Shu; amândoi erau comori primordiale, dar unul era în cer și unul pe pământ, părând să nu se fi întâlnit niciodată. De vreme ce nu-și amintea de Tianming, îl numea în continuare Nan Xuyue. Dar știa și că Nan Xuyue din fața ei nu mai era tânărul maestru blând și bun de odinioară, și nu mai putea zâmbi către el.
Nan Xuyue nu era deranjat de răceala ei. S-a așezat în fața ei și a întins mâna sa frumoasă și zveltă spre obrazul ei, dar ea și-a întors fața pentru a evita atingerea. Nan Xuyue a zâmbit slab.
— De ce mă urăști? Ce fac e pentru a te proteja. Alianța Nemuritorilor vrea doar să te folosească împotriva Domnului Demon. Ce au de-a face viețile oamenilor cu tine? Chiar dacă e din cauza lui Xie Xuechen, el e deja mort. De ce să te mai obosești să faci acele lucruri lipsite de sens pentru un om mort?
Mu Xuanling a răspuns rece:
— Ce vreau să fac e treaba mea. Ce legătură are cu tine?
Nan Xuyue a spus:
— Încă nu înțelegi sentimentele mele pentru tine?
— Tianming e lipsit de emoții, tratând toate ființele ca pe niște paie. Cum ai putea înțelege ce sunt sentimentele? a rânjit Mu Xuanling.
Nan Xuyue a zâmbit, jucându-se cu o șuviță din părul ei, și a spus cu subînțeles:
— Dacă Perla Primordială poate avea sentimente, de ce nu ar putea Tianming Shu?
Mu Xuanling a rămas pentru o clipă fără cuvinte, fața sa rece în timp ce încerca să-și smulgă părul din mâna lui. Nan Xuyue a eliberat șuvița de păr, dar în schimb i-a prins încheietura, spunând cu o voce răgușită:
— Ling’er, inițial, tot ce am cerut a fost o sută de ani împreună.
Mu Xuanling a încremenit. Omul din fața ei părea să se fi transformat înapoi în Nan Xuyue de odinioară…
— Oamenii au vieți scurte, dar pot avea reîncarnare după reîncarnare. Cer doar o viață. E prea mult? a privit-o, întrebând încet.
După o clipă de tăcere, Mu Xuanling a spus:
— Tianming, încă nu înțelegi sentimentele.
Nan Xuyue a privit-o în tăcere.
Acum zece mii de ani, ea spusese același lucru.
Pentru a-l răzbuna pe acel om, ea a năvălit în Palatul Ceresc. În vârful Palatului Divin Xihe, zeii, înspăimântați, îl imploraseră pe Tianming, dar de data aceea, el nu fusese de acord.
Spusese doar rece:
— Acesta e prețul pentru suprimarea Fiului Mandatului Ceresc.
Câștig și pierdere, aceasta era calea cerului. Prețul destinului nu era niciodată decizia sa; totul era aranjat într-un mod ceresc.
Prinsese cu răceală cum ea aproape răsturnase tărâmul divin, ucigând în cele din urmă până la el. Era și prima dată când îi văzuse înfățișarea. Perla Primordială, care ar fi trebuit să fie nepătată de praful lumesc, era profund încurcată în iubire, ură și obsesie, făcând perla strălucitoare să se întunece, nediferind de muritori.
Ce păcat, ce rușine.
— Vreau să rescrii destinul, eliberează-l pe Zhaoming! stătuse în fața lui, amenințându-l rece.
Legile lui Tianming Shu nu puteau fi încălcate decât de Tianming Shu însuși. Chiar dacă era Perla Primordială, nu putea modifica destinul pe care îl scrisese.
— Nu pot, nici nu doresc, a refuzat Tianming indiferent. — În această lume, nu mai există un Sfânt Domn Zhaoming, doar zeul căzut Zhaoming, pentru totdeauna închis în Rongyan.
— Nu mă forța, intenția de ucidere a năvălit din corpul ei. — Dacă pier împreună cu tine, atunci Tianming Shu va înceta să existe, și destinul poate fi inversat, nu-i așa?
Tianming a privit lacrimile din ochii ei și a spus fără emoție:
— De ce să mergi atât de departe? El ți-a hrănit rănile cu putere spirituală, ți-a reparat crăpăturile cu sufletul său, toate doar pentru a te rafina, pentru a te folosi împotriva rasei divine.
— Dar n-a făcut-o, a închis ea ochii, o lacrimă de cristal alunecând pe obrazul ei, căzând în norii de sub picioarele ei, în lumea muritoare de jos. — Chiar și până la moarte, nu m-a folosit, doar pentru că am spus că nu vreau… Zhaoming nu știa cât de special era pentru mine. Dacă era pentru el, aș fi fost dispusă chiar dacă însemna moartea!
Tianming a privit ușor amețit lacrima pe care o vărsase.
— Nu înțeleg… Nu înțelegea sentimentele sau alegerile ei.
Ea a zâmbit dezolant:
— Tianming e lipsit de emoții, neînțelegând în mod natural cuvântul „sentiment”. Acum înțeleg, dar e prea târziu. De vreme ce nu vrei să rescrii destinul, atunci voi scrie eu destinul lui!
În acea bătălie, amândoi au suferit pierderi grele. Cartea Cerească a fost arsă, și Perla Primordială și-a pierdut lumina. Conștiința sa a căzut în lumea muritoare împreună cu ea. Destinul a decretat că vor fi pentru totdeauna încurcați, chiar dacă amândoi uitaseră trecutul.
El, ca și ea, fusese pătat de emoțiile umane, făcându-l slab, josnic și pierdut.
Totuși, ea spunea că el încă nu înțelegea.
Dacă Tianming nu înțelegea, oare nici Nan Xuyue nu înțelegea?
Dacă asta nu era iubire, atunci de ce îi durea inima atât de tare? De unde venea această durere?
Alianța Nemuritorilor și Alianța Demonilor au primit simultan invitații de la Yunxiu Manor. Chiar când toată lumea era într-o frenezie din cauza coborârii Domnului Demon, Yunxiu Manor urma să găzduiască un eveniment vesel.
Domnul Manorului, Nan Xuyue, urma să se căsătorească, mireasa fiind Mu Xuanling, în doar trei zile. Cei care cunoșteau identitatea lui Mu Xuanling au fost toți șocați, în special Venerabilul Xuanxin. Știa foarte bine că Mu Xuanling și Xie Xuechen erau îndrăgostiți, și ea nu s-ar căsători niciodată cu Nan Xuyue. Mai mult, acum că Mu Xuanling își recăpătase puterea Perlei Primordiale, cum ar putea Nan Xuyue să o forțeze dacă nu era dispusă?
Toată lumea își păstra gândurile în timp ce se grăbea spre Yunxiu Manor. De la moartea lui Nan Wugou, Yunxiu Manor fusese scos din registrul Alianței Nemuritorilor și nu mai fusese atât de animat de mult timp. Nemuritori și demoni s-au adunat împreună, fiecare cu expresii diferite, șoptind în tonuri joase. În ciuda decorațiunilor festive, în conac nu era prea multă atmosferă de sărbătoare.
Pe măsură ce ora fastă se apropia, servitoarele priveau mireasa în haine albe simple, cu o expresie rece, îngrijorate. Indiferent cât de mult o implorau, ea refuza să poarte veșmintele de nuntă.
Nan Xuyue a intrat din afară, și servitoarele au îngenuncheat imediat, tremurând în timp ce spuneau:
— Domnule al Manorului, Domnișoara Mu refuză să se îmbrace și să schimbe hainele.
Nan Xuyue a zâmbit slab și a făcut un gest cu mâna, spunând:
— E în regulă, puteți pleca toate.
Mu Xuanling și-a păstrat fața severă, văzându-l pe Nan Xuyue mergând în spatele ei în oglinda de bronz. Și-a scrâșnit dinții și a spus:
— Ai înnebunit.
— Sunt foarte lucid, mâna sa a căzut ușor pe umărul ei în timp ce spunea încet: — Știu că nu vei fi dispusă să porți veșminte de nuntă. Vrei să jelești pentru Xie Xuechen, și nu te voi forța. Dacă porți alb, voi purta și eu alb. E destul de potrivit.
— Ești Tianming. Cum poți crede în ritualurile de căsătorie ale muritorilor? a spus Mu Xuanling rece.
Nan Xuyue a chicotit ușor:
— Desigur, nu cred în ele, dar știu că în inima ta, ai dorit întotdeauna să ai o astfel de ceremonie cu Xie Xuechen. Voiai să fii unită cu el, cu cerul și pământul ca martori, până ce moartea vă va despărți.
Inima lui Mu Xuanling a tremurat, și o durere densă și sfâșietoare a năvălit, aducându-i involuntar lacrimi în ochi.
— Ce putea Xie Xuechen să-ți dea, pot și eu, a spus Nan Xuyue încet la urechea ei. — Nu-ți cer să mă iubești așa cum l-ai iubit pe el, cer doar să-mi cunoști inima și să-mi alini dorul.
Era Tianming cel înalt, care n-ar fi trebuit să cadă în această lume muritoare, pătat de praf, încurcat în emoții. Abia acum înțelegea că cei înecați în iubire mor fără regrete.
Erau meniți să fie o pereche de la naștere. Ea era atât de bună la inimă; cu timpul, cu siguranță ar fi fost mișcată de el. Credea ferm asta.
În această zi, Alianța Nemuritorilor și Alianța Demonilor au fost martore la o nuntă ciudată.
Atât mirele, cât și mireasa erau îmbrăcați în alb. Fața miresei era rece, în timp ce mirele zâmbea ca o briză de primăvară. Oricine putea vedea că mireasa nu era dispusă.
Dar au văzut și că Nan Xuyue, al cărui orificiu divin fusese schilodit, nu doar că își revenise din rănile vechi, ci chiar o depășea pe Mu Xuanling în aură! În doar câteva zile, chiar dacă ar fi cultivat Sutra Turnului de Jad, era imposibil să atingă astfel de înălțimi decât dacă… era însuși cerul!
— Prima plecăciune către cer și pământ! vocea oficiantului tremura. Ambii miri stăteau drepți, fără nicio intenție de a se pleca către cer și pământ.
Nan Xuyue a zâmbit slab:
— Eu sunt cerul, tu ești pământul. De ce să ne plecăm către cer și pământ?
Oficiantul a strigat din nou:
— A doua plecăciune către părinți…
Nan Xuyue a privit-o pe Mu Xuanling, care își ținea buzele strânse de furie, și a zâmbit:
— Toate lucrurile se nasc din haos. Nu avem părinți cărora să ne plecăm, așa că să sărim peste asta.
Oaspeții s-au privit între ei, simțind din ce în ce mai ciudat. Acești doi nu păreau deloc să vrea să se căsătorească; aveau un resentiment…
— Plecăciune unul către celălalt… vocea oficiantului s-a stins.
Nan Xuyue s-a întors lent să o înfrunte pe Mu Xuanling, vocea sa îndulcindu-se:
— Ling’er, doar această plecăciune, pentru dorința mea de-o viață.
Mu Xuanling și-a coborât ochii, pumnii strânși în mânecile ei. Era ținută pe loc de el, întorcându-se rigid sub controlul său, forțată să-i întâlnească privirea.
— Nan Xuyue, nu mă forța să te urăsc, a spus ea răgușit.
— M-ai urât de mult timp, a oftat el ușor. — Doar că ai uitat… chiar și ura ta.
Și-a înclinat ușor gâtul lung, o forță apăsând simultan pe ceafa ei, forțând-o să completeze acest ritual cu el. Totuși, în acel moment, o schimbare neașteptată a avut loc — pământul a început să se cutremure violent!
Qi-ul demonic a năvălit dinspre vest!
Fețele tuturor s-au schimbat în timp ce se ridicau, întorcându-se să privească spre orizont. Un văl negru de qi demonic, acoperind cerul, se dezlănțuia sălbatic, țâșnind în ceruri. Deasupra Muntelui Liangjie, spațiul a început să se distorsioneze ciudat, ca un tablou mototolit. Munții dezolanți și cerul vast se răsuceau și se inversau. Brusc, a apărut un vortex, a cărui sucție puternică crea un vânt feroce. Nenumărate plante se înclinau și chiar erau smulse din rădăcini, zburând spre vortex.
Fețele tuturor s-au schimbat în timp ce strigau:
— Formația Celor Zece Mii de Nemuritori a fost spartă!
Fața lui Nan Xuyue s-a întunecat, și forța care o suprima pe Mu Xuanling a dispărut brusc. A zburat afară, privirea sa sumbră îndreptându-se spre direcția Formației Celor Zece Mii de Nemuritori. În vortex, focul ceresc se dezlănțuia într-un moment, iar fulgerele fulgerau sălbatic în următorul. Diverse fenomene magice din formație năvăleau, transformând munții în pământ ars și schimbând culorile cerului și pământului!
Puterea spirituală era absorbită în vortex, în timp ce qi-ul demonic se revărsa frenetic. Fire de qi demonic întunecat, ca niște tentacule sau viță-de-vie, creșteau din vortex, extinzându-l constant. Vortexul a devenit un ochi negru, și în acea pupilă neagră, se reflecta o lună purpurie.
— Poarta către Tărâmul Demonilor s-a deschis… Venerabilul Xuanxin privea scena din fața sa cu neîncredere. — E Domnul Demon chiar atât de puternic?
Putea el, cu puterea sa singur, să sfâșieRosul de foc și să deschidă poarta către Tărâmul Demonilor?
Toți cei care au fost martori la această scenă simțeau o disperare profundă ridicându-se în inimile lor. O astfel de putere era pur și simplu imposibil de rezistat.
O figură în roșu a apărut deasupra lunii purpurii. Acel roșu era ca o fuziune de sânge și cerneală, roșu-întunecat și pătrunzător pentru ochi. Doar o privire provoca durere în ochi, făcând imposibil să privești direct. Legenda spunea că doar zeii nu puteau fi priviți direct, dar acesta era un demon!
Venerabilul Fashen putea îndura durerea și privi direct la silueta care se apropia treptat, dar totuși vărsa două linii de lacrimi sângerii.
Mu Xuanling privea năucă la silueta de pe lună, simțind inexplicabil un sentiment de familiaritate. Într-o clipă, acea siluetă coborâse de pe luna purpurie în lumea muritoare, trecând prin ochiul furtunii sfâșiat de Formația Celor Zece Mii de Nemuritori, și aterizând grațios pe Muntele Liangjie. Vântul sălbatic îi flutura hainele și părul negru ca cerneala, și chiar doar silueta sa îl făcea pe Venerabilul Fashen să tremure. Un văl negru ciudat îi învăluia corpul, făcându-i trăsăturile neclare. Cu fiecare mișcare, stârnea qi demonic năvalnic. Qi-ul demonic era atât de dens și substanțial încât Mu Xuanling chiar suspecta că acest Domn Demon devorase o întreagă mare a vidului.
Privirea rece a lui Nan Xuyue s-a fixat direct pe acea persoană. Buzele sale subțiri s-au deschis ușor, și cu o voce glaciară, a rostit lent două cuvinte:
— Zhao Ming.
Auzind acest nume, întreg corpul lui Mu Xuanling a încremenit brusc. Era ca și cum o mână i-ar fi strâns violent inima, făcând-o să doară și să se lupte să respire.
Cine era Zhao Ming, cine era Zhao Ming…
De ce auzirea acestui nume o făcea atât de tristă…
Odată cu coborârea Domnului Demon, toți cultivatorii arătau expresii de șoc și frică. Venerabilul Xuanxin și He Xianwo, ca lideri ai Alianței Nemuritorilor și, respectiv, Alianței Demonilor, au condus toți Venerabilii Fashen pentru a-l confrunta pe Domnul Demon. Venerabilul Xuanxin crezuse că Nan Xuyue nu va da o mână de ajutor, dar surprinzător, a zburat spre Domnul Demon în roșu fără nicio ezitare, viteza sa fiind extrem de rapidă, lăsând pe toți ceilalți în urmă.
Mu Xuanling a profitat de ocazie pentru a se elibera de constrângerile magice ale lui Nan Xuyue și a zburat spre Muntele Liangjie, aproape în urma lui.
Cele două siluete în alb erau ca două raze de lumină, strălucirea lor aurie slabă străpungând blocada vălului demonic negru, lăsând două arcuri frumoase.
Nan Xuyue a fluturat mâneca sa largă, și qi-ul primordial s-a materializat din vid, ca o pedeapsă cerească, tăind în jos spre acea siluetă roșie cu o forță care spărgea spațiul. Zeci de Venerabili Fashen și-au unit forțele, incantațiile budiste răsunau pe Muntele Liangjie, lumina aurie din formațiuni sclipea, tunete cerești cădeau, și flăcări se ridicau. Puterea combinată a formațiunilor suprapuse era incredibil de grandioasă. Pentru o clipă, cerul s-a întunecat, soarele și luna și-au pierdut lumina, și toți auzeau doar un bâzâit, nimic altceva.
Când formațiunile s-au retras, totul era tăcut, și nu era nimeni acolo.
Mu Xuanling a rămas uimită și apoi a simțit o strânsoare în jurul taliei. O pereche de mâini s-a întins din spate, îmbrățișându-i strâns talia. Persoana și-a coborât capul, bărbia odihnindu-se pe umărul ei stâng, vocea sa joasă și răgușită fiind ca un oftat.
— Ling’er…
Ochii lui Mu Xuanling s-au mărit brusc în timp ce își întorcea capul să-l privească.
Trăsături familiare, dar o aură necunoscută. Era Xie Xuechen, dar nu ca Xie Xuechen!
— Tu… A întins o mână tremurătoare, atingându-i ușor trăsăturile.
Ochii săi de phoenix, de obicei reci și ascuțiți, acum năvăleau cu o emoție profundă și intensă. Sprâncenele sale ca sabia zburau diagonal în tâmple, chiar mai ascuțite decât înainte. Vârfurile degetelor ei i-au trasat osul sprâncenei, au alunecat pe nasul său drept, și au căzut pe buzele sale subțiri.
Nu era o iluzie creată de Domnul Demon. Era Xie Xuechen. Chiar și cu corpul plin de qi demonic, nu l-ar fi confundat!
— Xie Xuechen… A rostit numele său înecată, s-a întors și s-a aruncat în îmbrățișarea sa, brațele ei strângându-i strâns corpul, temându-se că va dispărea ca un vis. Lacrimile năvălitoare i-au udat hainele. El i-a ținut ușor corpul subțire și tremurător, coborându-și capul să-i sărute vârful capului, permițându-i să-și elibereze durerea și bucuria sălbatică în brațele sale.
— Ling’er… Vocea sa profundă, ușor răgușită, a răspuns tandru.
Ea era Ling’er, și de asemenea A Zhu. Doar că, din motive necunoscute, își pierduse amintirile și uitase că el era inițial Zhao Ming.
Sfântul Domn Zhao Ming, Zeul Căzut Zhao Ming, Domnul Demon Zhao Ming — indiferent cine era, indiferent câți ani trecuseră, ea era mereu cea pe care nu o putea lăsa în inima sa.
În cei zece mii de ani de sigilare, îndurase durerea de a-și tempera corpul zi și noapte. Amintirile sale fuseseră alterate de Tianming, făcându-l să uite cine era inițial, știind doar că era Zeul Căzut Zhao Ming. Abia când amintirile aparținând lui Xie Xuechen s-au contopit cu spiritul său primordial a înțeles vag multe lucruri. Xie Xuechen era o fărâmă din sufletul său pe care o tăiase atunci, o încercare pe care Zhao Ming o experimentase în această lume muritoare. El moștenise aspirațiile Sfântului Domn Zhao Ming, prioritizând umanitatea și având grijă de toate ființele, dar ca Zhao Ming, o iubea profund și pe A Zhu. Era o legătură din viețile trecute, o încurcătură care nu putea fi desfăcută. Nici măcar Tianming nu-i putea separa.
Toată lumea privea cuplul care se îmbrățișa cu șoc. Și ei recunoscuseră că Domnul Demon în roșu era Xie Xuechen…
— Liderul Sectei Xie… a murmurat cineva.
Xie Xuechen și-a ridicat sprâncenele ușor reci, și cei măturați de privirea sa tremurau cu toții de frică.
— Domnul Demon Zhao Ming. Doar Nan Xuyue i-a chemat rece adevăratul nume.
Ochii de phoenix ai lui Xie Xuechen l-au privit profund pe Nan Xuyue. De când se trezise în Rongyan în acea zi, își amintise totul. Nan Xuyue era Tianming Shu pe care îl văzuse în Palatul Divin Xihe în acea zi.
— Domnule Tianming, a spus Xie Xuechen rece, — nu mă așteptam să cazi și tu în tărâmul muritor.
După ce Zhao Ming a fost suprimat de Tianming Shu, nu știa nimic despre ce s-a întâmplat după aceea. În mod natural, nu știa că A Zhu năvălise în Palatul Ceresc pentru a-l salva, rezultând în rănirea gravă a amândurora, ea și Tianming. Nici măcar nu înțelegea cum se eliberase de constrângerile legilor lui Tianming și scăpase de sub Rongyan. Simțea vag că avea legătură cu A Zhu, dar și A Zhu își pierduse amintirile.
— Chiar și după ce am căzut în tărâmul muritor, sunt tot Tianming, aura lui Nan Xuyue a devenit brusc de nenumărate ori mai puternică. Fața sa frumoasă și rafinată a devenit rece ca și cum ar fi fost înghețată în gheață. Și-a ridicat mândru bărbia, privindu-l de sus pe Xie Xuechen. — Te-am suprimat o dată, pot să te suprim și a doua oară!
—
**Confruntarea Finală**
Tensiunea de pe Muntele Liangjie era palpabilă, aerul greu de qi demonic și puterea primordială care se ciocneau. Mu Xuanling, ținută strâns în brațele lui Xie Xuechen, simțea o furtună de emoții — bucuria reîntâlnirii, durerea pierderilor trecute, și teama de ceea ce urma să vină. Omul din fața ei era Xie Xuechen, dar era și Zhao Ming, Sfântul Domn, Zeul Căzut, și acum Domnul Demon. Transformarea sa era o mărturie a suferinței îndurate, dar dragostea sa pentru ea rămânea neclintită.
Nan Xuyue, sau mai degrabă Tianming, stătea ca o întruchipare a ordinii cerești, ochii săi lipsiți de emoție, dar ascunzând o urmă de ceva profund — poate regret, poate invidie, sau poate o dorință de a înțelege ceea ce îi scăpase timp de milenii. Declarația sa de a-l suprima pe Xie Xuechen din nou nu era o simplă amenințare; era o promisiune susținută de puterea Cartei Destinului, o forță care modelase odată soarta lumii.
— Tianming, a spus Xie Xuechen, vocea sa fermă, dar încărcată de o oboseală veche de milenii, — poate că m-ai sigilat odată, dar de data asta, nu sunt doar un om sau un zeu. Sunt ceea ce m-ai făcut — Domnul Demon. Și nu mă mai lupt doar pentru mine.
Privirea sa a coborât spre Mu Xuanling, ochii săi de phoenix înmuiindu-se pentru o clipă.
— Mă lupt pentru ea. Pentru lumea pe care am jurat să o protejez. Și pentru viitorul pe care tu și Cartea ta nu-l puteți controla.
Cuvintele lui Xie Xuechen au lovit ca un fulger, și pentru prima dată, o urmă de incertitudine a fulgerat pe chipul lui Nan Xuyue. Cartea Destinului, plutind lângă el, pulsa cu o lumină slabă, ca și cum ar fi răspuns la provocare. Dar Mu Xuanling a simțit altceva — o vibrație în interiorul ei, puterea haosului trezindu-se, chemată de prezența lui Xie Xuechen și de amenințarea lui Tianming.
— Ling’er, a șoptit Xie Xuechen, strângând-o mai aproape, — orice s-ar întâmpla, nu uita cine ești. Tu ești Perla Primordială, dar mai mult decât atât, ești A Zhu. Ești inima mea.
Lacrimile i-au înțepat ochii, dar a încuviințat, găsind putere în cuvintele sale. Nu mai era sclava demon slabă sau fecioara sfântă manipulată. Era o ființă a haosului, capabilă să rescrie destinul — dacă era dispusă să plătească prețul.
Nan Xuyue a ridicat o mână, și Cartea Destinului s-a deschis, paginile sale răsunând cu o putere care zguduia pământul. Cerul de deasupra Muntelui Liangjie s-a întunecat, nori negri adunându-se ca și cum ar fi răspuns la chemarea sa. Qi-ul primordial a năvălit, formând rune antice care pluteau în aer, fiecare purtând greutatea legilor cerești.
— Zhao Ming, a spus Nan Xuyue, vocea sa reverberând ca un clopot divin, — ai sfidat cerul odată, și te-a costat totul. Crezi că de data asta va fi diferit?
Xie Xuechen a zâmbit, un zâmbet amar, dar sfidător.
— Totul? Poate. Dar am câștigat-o pe ea. Și asta valorează mai mult decât orice cer sau destin pe care îl poți impune.
Cu un gest al mâinii, qi-ul demonic a erupt din el, o mare de întuneric care a opus rezistență runelor lui Tianming. Muntele Liangjie a tremurat sub ciocnirea acestor forțe, pământul crăpând și cerul sfâșiindu-se. Venerabilii Fashen, Xuanxin și He Xianwo, priveau cu groază, incapabili să intervină în fața unei astfel de puteri.
Mu Xuanling a simțit haosul din interiorul ei crescând, o forță care amenința să o consume. Dar în loc să se teamă, a îmbrățișat-o. Pentru Xie Xuechen, pentru A Zhu, pentru dragostea care transcendese timp și destin, era dispusă să riște totul.
— Tianming! a strigat ea, pășind în față, ochii săi strălucind cu o lumină aurie. — Nu mai ești singurul care poate modela destinul. Haosul e al meu, și îl voi folosi pentru a-l proteja!
Cartea Destinului a pulsat, ca și cum ar fi simțit amenințarea. Nan Xuyue a privit-o, ochii săi îngustându-se.
— A Zhu, a spus el, vocea sa purtând o urmă de tristețe, — chiar și acum, alegi să-l urmezi, știind ce te va costa?
— Îl aleg pentru că îl iubesc, a răspuns ea, vocea sa fermă. — Și iubirea, Tianming, e ceva ce nu vei înțelege niciodată.
Cu un strigăt, Mu Xuanling a eliberat puterea haosului, o lumină aurie orbitoare care a sfâșiat vălul qi-ului demonic și a ciocnit runele lui Tianming. Lumea din jurul lor s-a dizolvat, realitatea însăși părând să se deformeze sub greutatea forțelor lor combinate.
Xie Xuechen a pășit lângă ea, sabia sa, Wan Ren, strălucind cu o lumină care sfida întunericul. Împreună, au stat ca unul, Domnul Demon și Perla Primordială, gata să înfrunte destinul însuși.
Pe măsură ce bătălia se dezlănțuia, Muntele Liangjie a devenit un câmp de haos și ordine, iubire și datorie, trecut și viitor. Rezultatul era incert, dar un lucru era clar: indiferent ce ar fi scris Cartea Destinului, Mu Xuanling și Xie Xuechen își vor croi propriul drum — chiar dacă ar însemna să rescrie cerurile înseși.
**Va urma…**
