Mu Xuanling plânse cu amar, primind o mare cantitate de putere spirituală de la Xie Xuechen. Trupul ei era copleșit de o mare oboseală, astfel că adormi curând adânc. Xie Xuechen îi armoniză meridianele, privindu-i chipul adormit în tăcere vreme îndelungată, apoi părăsi odaia, poruncind slujnicei să pregătească apă caldă pentru ca ea să se împrospăteze.
La scurt timp după răsărit, Xie Xuechen, cuprins de grijă, deschise ușa și pătrunse din nou în odaie. Un parfum plăcut, subtil, plutea în aer. Mu Xuanling zăcea pe o parte pe divan, învăluită în veșminte moi. Pielea ei delicată păstra încă o nuanță rozalie. Respira ușor și regulat, genele îi tremurau ușor în somn, fiind cu totul neștiutoare de prezența lui.
Xie Xuechen păși cu grijă, așezându-se pe marginea patului și aranjând pătura răsucită. Ea zăcea ghemuită pe o parte, capul ei apropiindu-se inconștient de coapsa lui, în timp ce el ședea lângă ea. Întinse o mână mică și apucă poala veșmântului său, murmurând în somn:
— Xuechen…
Inima lui Xie Xuechen se topi numaidecât. Nu se putu abține și întinse mâna să-i atingă cu delicatețe sprânceana și ochii, urmărind trăsăturile ei frumoase și moi.
Aceste două caractere însemnau inițial „ger și zăpadă”, dar când ea le rostea, păreau pline de tandrețe și afecțiune.
Ce vedea oare în visul ei?
— Ling’er… — vocea lui gravă răspunse chemării ei din vis.
Parcă abia acum își dădea seama, cu întârziere, că Ling’er nu avusese niciodată o zi bună de când se născuse.
Era o semidemon părăsită în sălbăticie, crescând în tovărășia fiarelor. Mai apoi, devenise sclavă demonică la Conacul Lunii Strălucitoare, îndurând nenumărate greutăți. După ce scăpase din Conacul Lunii Strălucitoare, căzuse în tărâmul demonic, nevăzând lumina zilei timp de șapte ani, suferind zilnic durerea cultivării demonice…
Fu Lansheng crescuse în huzur, și chiar dacă se deda plăcerilor, nu dusese lipsă de confort material. Dar oare Ling’er avusese vreodată o masă sățioasă la Conacul Lunii Strălucitoare? Avusese vreodată un somn odihnitor în tărâmul demonic?
Dacă ura această lume omenească, el simțea că-i poate înțelege durerea și mânia. Dar de când o cunoscuse, nu o văzuse niciodată exprimând durere sau ură. Ochii ei erau atât de frumoși, plini de el, de parcă doar privindu-l era de ajuns pentru a o mulțumi.
Când îl iubea, el nu-i oferise nici cel mai mic răspuns.
Acum, când își înțelesese propriile sentimente, ea îl uitase…
Fără emoții sau iubire, oare nu ar mai exista durere sau tristețe?
Dar Ling’er, care își tăiase toate emoțiile și iubirea, nu mai era la fel de fericită ca înainte.
Uitase învățăturile primite și inima dao pe care și-o clădise – marea iubire este altruistă, neatașată de o singură persoană.
Dar, la urma urmei, era doar un muritor, capabil de dorințe și iubire.
Mâna lui Xie Xuechen mângâie cu delicatețe spatele ei subțire, fără nicio urmă de dorință trupească, ci doar cu tandrețe și milă.
Mu Xuanling scoase murmure de mulțumire în somn, atrasă inconștient de parfumul lui, apropiindu-se mai mult de el. Asemeni unei pisici, își întinse trupul zvelt și moale, căutând mai multă atingere din partea lui.
Xie Xuechen își coborî privirea spre chipul ei dulce, adormit, și chicoti ușor. Neputându-se abține, îi depuse un sărut pe tâmplă. Părul său negru, căzând, îi atinse obrazul, iar ea ridică mâna să alunge senzația de gâdilare, deschizându-și ochii încețoșați. Ochii ei umezi, pierduți, priviră cu lentoare chipul frumos din fața ei.
— Xie Xuechen?
Pentru o clipă, nu putu deosebi visul de realitate. În vis, părea o scenă asemănătoare, cu Xie Xuechen aplecându-se asupra ei, sărutându-i fața și petalele de flori de pe trupul ei.
Încă somnoroasă, îl privi pe Xie Xuechen cu o expresie nevinovată și adorabilă.
— Xie Xuechen… — vocea ei era moale și răgușită, ca o pană mângâindu-i inima.
Xie Xuechen chicoti ușor, ochii lui plini de tandrețe:
— Eu sunt.
Ea observă că el își schimbase veșmintele și își aminti brusc durerea intensă de aseară, când îi mușcase umărul cu putere. Inima i se strânse ușor și spuse cu voce joasă:
— Rana de pe umărul tău… e adâncă?
Își amintea vag că văzuse o pată mare de roșu pe umărul lui.
Xie Xuechen clătină din cap, nepăsător:
— E doar o rană ușoară.
— Te-am lovit și cu câteva palme ieri… — fața ei păli din nou. — Și te-am biciuit o dată în Pădurea Qifeng…
Pe atunci, nu văzuse clar rana, dar simțise carnea sfâșiată. Rana fusese infectată de miasmă, deci trebuie să fi fost destul de gravă.
— Am un trup Fashen. Acestea sunt toate răni minore și s-au vindecat deja, spuse Xie Xuechen liniștitor.
— Mă minți, mușcă Mu Xuanling din buze, ridicându-se în pat și întinzând mâna să-i tragă de veșminte. — Lasă-mă să văd rănile tale.
Știind că nu o poate convinge, Xie Xuechen oftă ușor și, supus, își desfăcu gulerul, dezvăluind rănile de pe trup. Rana nouă de pe umăr nu mai sângera, dar lăsase două rânduri de urme fine de dinți. Rana de la bici, de pe omoplat, avea cam două țoli lungime și, deși se vindecase, din cauza infecției cu miasmă, lăsase o urmă roșie vizibilă. Arăta ca o ramură cu spini, roșie și furioasă.
Xie Xuechen nu dădea mare atenție rănilor externe, gândind că se vor vindeca în timp. Concentrat cu totul asupra treburilor lui Mu Xuanling, nici măcar nu aplicase leacuri pe răni. Nu se aștepta ca Mu Xuanling să-și amintească să-i verifice rănile. Văzând-o tăcută în timp ce privea spatele lui, se gândi că rănile trebuie să fie destul de evidente, făcând-o să se simtă prost. Cu remușcări, spuse blând:
— Rănile sunt bine acum. Câteva cicatrici vor păli cu timpul. Tu…
O pereche de brațe moi îl cuprinseră din spate.
Obrazul ei moale se lipi de spatele lui vânjos, și el o auzi înăbușindu-și lacrimile, spunând cu voce înfundată:
— E vina mea…
Xie Xuechen își coborî capul, ținând mâinile mici care îi cuprindeau pieptul și abdomenul, vocea lui fiind blândă:
— Ling’er, și eu te-am rănit înainte. Tu ai îndurat mult mai mult decât mine.
— Nu te-am învinuit niciodată, pot înțelege, la urma urmei, tu… — încercă ea grăbită să explice, dar el o întrerupse.
— Așadar, nici eu nu te voi învinui câtuși de puțin. Nu fi tristă, bine?
Cuvintele blânde ale lui Xie Xuechen o mângâiară. După o clipă de tăcere, ea murmură:
— Bine…
Xie Xuechen zâmbi ușor, dar tocmai când era pe cale să se relaxeze, trupul îi înțepeni brusc.
O senzație umedă și moale trecu peste cicatricea de pe omoplatul său, aducând o plăcere furnicătoare. Știa, firește, ce era. Ca un pui de fiară, ea îi lingea rănile din grijă, într-un mod instinctiv și stângaci de a-și arăta afecțiunea.
Gâtul lui Xie Xuechen se mișcă, vocea devenindu-i ușor răgușită:
— Ling’er, ce faci?
Îi prinse mâinile, încercând să le desfacă, dar ea se ținea strâns, iar el se temea să nu o rănească dacă folosea prea multă forță.
Limba moale și umedă a lui Mu Xuanling trecea înainte și înapoi peste rana de pe spatele lui, apoi își lipi buzele și limba de urmele de dinți de pe umărul stâng. Nasul ei era plin de parfumul slab, plăcut, de cedru de zăpadă al trupului lui. La început, se simțise vinovată pentru rănile pe care el le îndurase din cauza ei, dar acum se trezi un alt sentiment.
Buzele ei pline, ușor ridicate, se lipiră de mușchii încordați ai umărului lui, limba ei mică alunecând printre urmele fine de dinți. Mâinile care îi cuprindeau pieptul și abdomenul se desfăcură, mângâindu-i mușchii fermi ai abdomenului.
Xie Xuechen trase adânc aer în piept. Profitând de slăbirea strânsorii ei, se eliberă din îmbrățișare și o imobiliză pe pernă. Vocea lui era joasă și răgușită, plină de o dorință nerostită:
— Ce încerci să faci?
Obrazul mic al lui Mu Xuanling era îmbujorat de o roșeață suspectă, ochii ei de floare de piersic fiind încețoșați, pe jumătate plini de afecțiune, pe jumătate de dorință primăvăratică. Cu o voce seducătoare și răgușită, spuse ceva neclar:
— Ochii mei pot vedea acum.
— Hm? — Xie Xuechen fu luat prin surprindere.
Ea își linse buzele umede, ademenindu-l ca un mic demon:
— Putem continua ce făceam în acea zi?
Xie Xuechen: „…”
Privirea lui căzu involuntar pe gulerul ei desfăcut, unde urmele vagi de pe pielea ei albă îi aminteau de noaptea aceea de desfrâu necontrolat. Numărase toată noaptea florile de piersic de pe trupul ei, dar se oprise la ultimul pas.
Chiar și când ea era cuprinsă de dorință, zvârcolindu-se sub el de plăcere, își înfrânase poftele. Sperase egoist ca cea cu care va face dragoste să fie Ling’er care îl iubea din toată inima, nu cea care nu vedea și nu știa cine era, căutând doar plăcerea.
Iar acum, sub el zăcea acea Ling’er, al cărei inimă și ochi erau plini de el, sinceră și deschisă.
Afecțiunea ei nu era niciodată ascunsă; voia să o adune toată în fața lui, să se asigure că el știe.
Xie Xuechen chicoti, vocea lui răsunând în piept. Se aplecă, părul lui împletindu-se cu al ei.
— Acele petale abia s-au estompat, vrei să adaugi altele noi?
Mu Xuanling își ridică brațele să-i cuprindă gâtul, ochii ei arzând de o căldură fierbinte care îi pătrunse direct în inimă. Își curbă buzele cochet, vocea ei fiind dulce și moale:
— Atâta timp cât e de la tine, îmi place totul.
Spunând asta, își ridică gâtul și sărută mărul lui Adam proeminent din gât, aprinzând acest foc pătimaș.
Xie Xuechen scoase un geamăt înăbușit, coborându-și capul să-i captureze buzele roșii, parfumate și moi. Degetele lui iscusite desfăcură cordonul larg al taliei, mâinile lui lungi atingându-i pielea delicată fără opreliște, rătăcind pe spatele ei. Știa că ei îi plăcea acest fel de mângâiere; frecarea calusurilor lui o făcea să închidă ochii de plăcere, scoțând gemete de dorință, lingându-i activ buzele subțiri.
— Mmm… ha… — gâfâi ea ușor când îi eliberă buzele, apoi deschise din nou ochii pentru a privi cu dor chipul lui aprins.
Sprâncenele și ochii reci ai nemuritorului erau acum umbriți de o dorință grea și de o îmbujorare. Ochii lui de phoenix, negri ca noaptea, reflectau fața ei îmbujorată. Buzele lui subțiri, palide, sărutate până la o culoare roșiatică, luceau cu o umezeală ademenitoare.
Își ridică mâna să-i desfacă brâul, lăsând roba albă pură să alunece la picioarele patului. Pielea lui era albă ca zăpada care nu se topește niciodată pe vârfurile munților, dar avea luciul jadului și rezistența bambusului. Îi dădea târcoale, dorind să lase urme de floare de cireș pe acea piele albă ca zăpada, la fel ca pe a ei. Mâinile ei moi, fără oase, mângâiau talia lui zveltă, simțind puterea conținută în trupul lui, și nu se putu abține să nu-și folosească picioarele lungi pentru a-i contura forma.
Xie Xuechen trase brusc aer în piept, genunchiul lui apăsând pe piciorul ei neliniștit. Își coborî capul să muște ușor pieptul ei, făcând-o să scoată un geamăt jos. Ea își mușcă buza, privindu-l în jos cu o expresie nedreptățită. Spatele lui lat, musculos, se conecta cu liniile frumos de puternice ale taliei, părul lui negru ca cerneala curgând în jos, făcând pielea lui să pară și mai albă ca zăpada. Acele curbe frumoase erau ca munții de zăpadă continui ai Continentului de Vest, maiestuoși, dar singuri…
Cetatea Îmbrățișării Zăpezii.
Îmbrățișând… Zăpada…
Mu Xuanling, cu ochii înroșiți, își mușcă degetele, înăbușind gemetele care îi scăpau de pe buze. Xie Xuechen mângâia cu răbdare zonele ei sensibile. Întotdeauna fusese răbdător și capabil să se controleze, altfel n-ar fi numărat florile de piersic toată noaptea doar pentru a se opri.
Dar de data aceasta, nu intenționa să se oprească.
Xie Xuechen îi cuprinse trupul și îi șopti la ureche:
— Nu-ți mușca degetele. Am ridicat o barieră, nimeni nu va auzi.
Mu Xuanling îl fulgeră cu privirea, dar ochii ei erau plini de farmec. Se agăță de umerii lui, degetele ei încurcându-se în părul lui negru și des, lipindu-și fruntea de a lui, spunând răgușit:
— Vreau să-ți aud și eu vocea…
— Heh, ochii lui de phoenix erau umbriți de o râs bucuros. — Dacă doare, spune-mi.
— Nu sunt chiar atât de fragilă… — De îndată ce termină de vorbit, respirația i se opri, iar fața îi păli brusc. — Doare, doare, doare…
— Măcar ești sinceră, chicoti Xie Xuechen cu un oftat, mâinile lui mângâindu-i talia moale, ridicându-i șoldurile. Așteptă ca trupul ei să se relaxeze înainte de a pătrunde lent în ea.
Ea se lipi de umărul lui, respirând adânc, dar trupul nu i se putu opri din tremurat. Lacrimile i se scurseră din colțurile ochilor, udând umărul lui Xie Xuechen.
— Să mă opresc? — întrebă el.
Mu Xuanling scoase un geamăt înăbușit, picioarele ei strângându-i talia. Spuse răgușit:
— Nu te opri… Îmi place… Atâta timp cât ești tu, chiar dacă doare, îmi place…
Xie Xuechen îi cuprinse în tăcere trupul tremurând, depunând săruturi moi pe obrazul ei.
— Și mie, spuse el.
— Ah— scoase ea un strigăt jos, tremurând în timp ce îndura durerea pătrunderii, dar inima îi era plină de iubire.
În sfârșit, îmbrățișase acest mănunchi de zăpadă…
— Xie Xuechen… Xuechen… — Îi sărută ușor sprâncenele și ochii, mai intim decât împletirea de jos.
— Ling’er… — În răspuns, se auzi o chemare profund afectuoasă și un sărut extrem de blând, adânc.
Fu Lansheng sorbi leneș ceaiul, privindu-și prietenul cu compasiune.
— Flori frumoase sunt peste tot, de ce trebuie să le cauți în brațele altcuiva? — oftă Fu Lansheng. — Domnița Mu a fost vindecată de otravă, acum îl va iubi doar pe Maestrul Xie. Ah, Nan Xuyue, Nan Xuyue, ai fost isteț toată viața, cum de ești atât de confuz în privința iubirii? Uită-te la mine, am trecut printr-o mare de flori, dar nicio petală nu s-a lipit de mine.
Nan Xuyue zâmbi slab, dar în ochii lui nu era nicio veselie.
— Frate Fu, nu mai e nevoie să privești.
— Îmi fac doar griji pentru tine, nu te supăra pe mine, spuse Fu Lansheng, privindu-l pe Nan Xuyue cu o expresie nedreptățită. — Deși domnița Mu e de o frumusețe uluitoare, tu nu ești genul care să prețuiască aparențele. Ce anume la ea te face să n-o poți uita? Te voi ajuta să găsești pe cineva la fel ca ea.
Nan Xuyue spuse:
— Frate Fu, dintre multele femei îndrăgostite de tine, există una care te-ar iubi necondiționat?
Fu Lansheng își frecă nasul, stânjenit:
— Această întrebare e cu adevărat dureroasă.
Nan Xuyue râse:
— Când vei înțelege iubirea într-o zi, atunci să vii să mă sfătuiești.
Când Nan Xuyue se ridică să plece, Fu Lansheng întrebă grăbit:
— Plecăm mâine de pe Insula Lingsu, ce planuri ai?
Nan Xuyue se opri, spunând:
— Ei merg la Muntele Celor Două Tărâmuri, nu-i așa? Voi merge și eu.
Fu Lansheng zâmbi amar:
— Bine, bine, bine. Din fericire, sunt un om fără griji. Vă voi însoți pe toți atunci.
Pe patul mic de lemn din apropiere, A Bao se rostogoli și se trezi buimac.
— Unde-i Sora? — murmură.
— Fără inimă ce ești, ceri de Soră de îndată ce te trezești, spuse Fu Lansheng, dând ochii peste cap.
A Bao îi răspunse la fel:
— Fratele nu e chiar aici? Unde-i Sora, n-a plecat, nu-i așa…
— Nu, chicoti Fu Lansheng. — Sora ta practică cultivarea. Maestrul Xie a spus că Sora a muncit din greu la cultivare și are nevoie de odihnă. Să n-o deranjezi.
— Tsk tsk tsk, Maestrul Xie pare rece și distant, cine ar fi crezut că se va deda plăcerilor în plină zi, și nu știe să prețuiască o floare delicată, făcând-o să nu poată coborî din pat…
Fu Lansheng se gândi la scena când îl văzuse pe Xie Xuechen mai devreme și nu se putu abține să nu găsească amuzant.
Era cazul că, dacă nu-ți e rușine, alții vor fi rușinați pentru tine. Xie Xuechen avea încă urme de săruturi pe gât, dar fața lui păstra acea expresie distantă și nobilă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Deși ridicase o barieră în odaie pentru a bloca orice iscodire, însăși existența barierei spunea totul, ca să nu mai vorbim că mai apoi ceruse să se pregătească apă caldă…
Dar Fu Lansheng gândea prea mult. Xie Xuechen nu mințea; Mu Xuanling chiar practica cultivarea.
Durerea din timpul dragostei durase doar o clipă, urmată de valuri nesfârșite de plăcere. El știa să se controleze și nu lăsase nicio vânătaie pe trupul ei, dar Mu Xuanling nu avea astfel de rețineri și continuase să-l sărute și să-l muște peste tot. Îl stârnise la culme. Cu trupul său Fashen, chiar și șapte zile și nopți n-ar fi fost o problemă, dar era îngrijorat de trupul ei. Mai apoi, Xie Xuechen folosise pur și simplu metoda cultivării duale pentru a o ajuta să practice, și, cu diferența lor vastă de niveluri de cultivare, ea beneficiase enorm. După aceea, avea nevoie de timp pentru a rafina energia.
Xie Xuechen plănuise să aștepte până când Mu Xuanling se odihnea bine înainte de a porni spre Muntele Celor Două Tărâmuri. Își luase rămas-bun de la Fu Lansheng mai devreme, dar curând aflase de la slujitori că Fu Lansheng îi va însoți la Muntele Celor Două Tărâmuri.
Călătoria pe Corabia Yun Xiao era, firește, mai confortabilă decât zborul, permițându-i lui Mu Xuanling să se odihnească o zi în plus. Xie Xuechen, desigur, nu refuză.
Lui Mu Xuanling îi luă două ceasuri să rafineze și să absoarbă pe deplin puterea spirituală transmisă de Xie Xuechen. Puterea ei spirituală internă deveni mai concentrată, trupul îi era plin de vigoare, iar întreaga ei ființă radia.
După ce își schimbă veșmintele, porni veselă să-l caute pe Xie Xuechen.
Află de la slujitori că Fu Lansheng și Nan Xuyue părăsiseră corabia pentru a-și lua rămas-bun de la regii demoni de pe Insula Lingsu. Mu Xuanling se simți ușurată, căci își aminti conversația cu Nan Xuyue din noaptea trecută, care o lăsase oarecum întristată.
Inima ei avea loc acum doar pentru o singură persoană și nu mai putea cuprinde pe altcineva. Încă din Cetatea Îmbrățișării Zăpezii, îi spusese lui Nan Xuyue acest lucru, dar nu se aștepta ca el să-și păstreze încă sentimentele. Îl privea pe Nan Xuyue ca pe un bun maestru și prieten, și ar fi putut să-și sacrifice viața pentru a-l salva, dar nu-i putea oferi mai multă atașare emoțională. A răni o astfel de persoană blândă și umilă nu era ceea ce dorea…
Cu aceste gânduri în minte, Mu Xuanling ajunse în odaia lui Xie Xuechen și îl văzu vorbind cu A Bao.
Vocea copilăroasă a lui A Bao întreba:
— Maestre Xie, ce înseamnă plăcere în plină zi…
Xie Xuechen: — …Cine a spus asta?
— Fratele a spus, spuse A Bao, trădându-l imediat pe Fu Lansheng.
Mu Xuanling păși înainte și îl ridică pe A Bao, spunând furioasă:
— Acel Fu Lansheng, mereu spunând lucruri nepotrivite, stricându-mi A Bao!
A Bao își scutură urechile, cuibărindu-se în palma lui Mu Xuanling, înclinându-și capul să o privească atent și exclamând tare:
— Sora arată și mai frumoasă după ce a practicat!
Fața lui Mu Xuanling se înroși și privi spre Xie Xuechen.
Xie Xuechen încuviință serios:
— O cultivare mai profundă îmbunătățește firește înfățișarea.
„Practica” la care se gândeau nu era același lucru.
Mu Xuanling îl puse pe A Bao pe masă și îi ciupi capul. Deodată, o idee îi trecu prin minte. Clipi și spuse:
— Xie Xuechen, poți transmite Scriptura Pragului de Jad lui A Bao? Dacă ar putea deschide orificiul divin, există oare posibilitatea să se transforme în formă umană?
Xie Xuechen privi la A Bao, plin de așteptare, și spuse:
— Dacă dorești, poți încerca.
De când înțelesese Scriptura Pragului de Jad, el fusese singurul care o practicase. În lumea cultivării, se spune că tehnicile nu trebuie transmise cu ușurință, mai ales cele divine. Dacă ar fi transmise cuiva cu o natură rea, ar putea aduce nenorociri nesfârșite. De aceea, Xie Xuechen nu transmisese niciodată Scriptura Pragului de Jad altora. Dar Mu Xuanling era diferită în inima lui. Îi distrusese cultivarea demonică, și din vinovăție și afecțiune, îi transmisese tehnica divină. Ea nu era niciodată precaută cu cei pe care îi îndrăgea; privindu-l pe Nan Xuyue ca prieten, voise să i-o transmită lui, iar acum simțea la fel pentru A Bao.
Xie Xuechen observase energia lui A Bao și știa că era o fiară demonică cu o natură pură. Era, de asemenea, animalul spiritual iubit al lui Mu Xuanling. Dacă ea dorea să transmită tehnica, el n-o va opri.
Xie Xuechen dădu câteva îndrumări, iar Mu Xuanling învăță rapid. Urmând metoda lui Xie Xuechen, își ghidă lent puterea spirituală spre palmă și o așeză pe capul mic al lui A Bao. A Bao clipi, ascultând îndrumările lui Xie Xuechen, și închise ochii, simțind fluxul puterii spirituale și ghidând-o spre frunte.
O energie caldă îi învălui fruntea, răspândindu-se lent spre membre, formând în cele din urmă o minge de lumină care îl înconjura pe A Bao.
Era prima dată când Xie Xuechen vedea o fiară demonică practicând Scriptura Pragului de Jad. Observă cu atenție schimbările lui A Bao, fiind atent și la starea lui Mu Xuanling, temându-se că trupul ei ar putea să nu facă față. Deși A Bao era tânăr și naiv, capacitatea sa de înțelegere nu era scăzută. Adună rapid puterea spirituală, iar lumina albă de la fruntea sa devenea tot mai strălucitoare.
Ochii lui Xie Xuechen se ascuțiră, și spuse cu voce joasă:
— Orificiul divin… a apărut.
Totuși, ce era și mai șocant era că forma lui A Bao din interiorul haloului începu să se schimbe, părând să se extindă și să se contracte cu fiecare respirație. Cu o străfulgerare de lumină galbenă, șoricelul căutător de comori dispăru de pe masă, fiind înlocuit de o fetiță într-o rochie albă.
Părea de vreo șapte sau opt ani, cu un chip delicat sculptat, purtând o rochie lungă albă, pufoasă, cu tivuri și manșete aurii palide, o culoare la fel de ispititoare ca lingourile de aur. Părul ei gros și moale era împărțit în două cocuri pe ambele părți, legate cu mătase aurie moale în forme adorabile de lingouri.
Gura lui Mu Xuanling se deschise de uimire, strigând:
— A Bao?
Fetița de pe masă deschise ochii somnoroasă și zâmbi dulce lui Mu Xuanling:
— Sora!
Era, într-adevăr, aceeași voce copilărească și adorabilă…
A Bao privi curioasă spre mâinile și veșmintele ei:
— Am devenit om… Hainele sunt transformate din blana mea, dar de ce sunt așa mică…
Xie Xuechen spuse:
— Pe măsură ce cultivarea ta crește, vârsta ta va crește și ea.
Era și el extrem de șocat, neimaginându-și că Scriptura Pragului de Jad ar avea o astfel de putere miraculoasă, capabilă să transforme un semidemon în formă de fiară într-o formă umană.
Mu Xuanling încercase și ea cu o atitudine de „hai să încercăm”, dar rezultatul o lăsă fără cuvinte de uimire. Întinse mâna să frece capul lui A Bao, iar A Bao își înclină capul mulțumită, încă cu acel comportament de șoricel…
Dar era cu adevărat adorabilă, topind inima oricui o vedea.
Mu Xuanling nu se putu abține să nu zâmbească:
— A Bao e atât de drăgălașă, mama ta va fi atât de fericită când te va vedea.
A Bao își ridică fața mândră:
— Mama a spus că voi avea cu siguranță mare noroc urmând-o pe Sora, și mama a avut dreptate, e cea mai minunată!
Când Mu Xuanling era pe cale să frece din nou obrajii dolofani ai lui A Bao, fu atinsă pe frunte de Xie Xuechen.
Mu Xuanling tresări o clipă, întorcându-se să-l privească pe Xie Xuechen cu confuzie în ochi.
Xie Xuechen spuse grav:
— Dacă un semidemon în formă de fiară se poate transforma în formă umană, atunci de ce n-ar putea un semidemon în formă umană să se transforme în formă de fiară? Ling’er, știi ce fel de demon era tatăl tău?
Mu Xuanling clătină din cap, pierdută:
— Am fost abandonată de mică și nu știu ce fel de demon sunt, dar am auzit oameni la Conacul Lunii Strălucitoare spunând că tatăl meu ar fi fost un demon al copacilor sau al viței de vie, pentru că aveam inițial niște semne demonice pe față care semănau cu modele de plante.
Plantele și copacii pot, de asemenea, să se cultive în demoni, deși e mult mai greu decât pentru demonii fiare, deoarece nu e ușor pentru plante și copaci să dobândească inteligență. Totuși, dacă reușesc să devină demoni, au cea mai lungă durată de viață dintre toate rasele de demoni, iar potențialul lor de putere demonică este, de asemenea, nemărginit.
Dar oare Mu Xuanling era descendentă a unui demon al copacilor…
Văzând că Mu Xuanling și Xie Xuechen vorbeau și o ignorau, A Bao se simți oarecum nedreptățită și făcu botic. Sări spre Mu Xuanling, dorind să stea pe umărul ei, dar uită că acum era în formă umană. Sări de pe masă, nu doar răsturnând-o, ci și doborând-o pe Mu Xuanling.
Mu Xuanling o îmbrățișă pe A Bao, iar Xie Xuechen o prinse pe Mu Xuanling. Cei trei sfârșiră într-o îmbrățișare de grup când auziră o exclamație din spate.
— Plec doar o clipă, și deja ai născut o fiică! — Fu Lansheng privea neîncrezător.
A Bao își ridică capul din îmbrățișarea lui Mu Xuanling pentru a-l privi pe Fu Lansheng, zâmbind dulce.
Inima lui Fu Lansheng se topi instantaneu, și spuse grăbit:
— Felicitări, felicitări, seamănă leit cu mama ei!
