Degetele agile rătăceau pe corpul ei, veșmintele alunecând silențios unul câte unul. Pielea expusă simțea răcoarea brizei nopții, rapid alinată de palme calde. Bătăturile ușoare de pe mâinile lui se frecau de pielea ei delicată, provocând valuri de tremurături și scoțând gemete involuntare, seducătoare. Fie cu degetele, fie cu limba, îi urmărea contururile puțin câte puțin, până când, în cele din urmă, o voce i-a șoptit la ureche:
— Patruzeci și șase de petale în total.
— Mmh… a scâncit ea cu lacrimi.
Xie Xuechen:
— Două petale au fost plantate de mine.
Vocea rece vorbea calm despre lucruri jenante, făcându-i respirația din ce în ce mai neregulată. Părul ei fin și moale se lipea umed de tâmple. Corpul ei luminos, neted, era ca o bucată de jad fin în mâinile lui, mângâiat cu grijă, înroșindu-se într-un roz piersică frumos. Era ca un mugur de floare de primăvară gata să înflorească, mângâiat ușor și frământat lent de degete bătătorite, storcând sucuri parfumate.
Deși în inimă era rezistentă, nu știa când începuse să cedeze. Degetele ușor aspre, dar ferme și puternice, buzele umede și moi, și limba, i-au înmuiat treptat rezistența. Mușcându-și buza nu putea opri gâfâiturile ușoare și gemetele joase care îi scăpau din gură. Corpul ei iubea enorm mângâierile lui, chiar arcuindu-se inconștient pentru a se lipi mai aproape de îmbrățișarea lui, ca și cum s-ar fi oferit în mâinile lui.
Xie Xuechen nu și-ar fi imaginat niciodată că un sărut ar putea deveni atât de incontrolabil. Ochii ei erau nefocalizați și năuciți, ochii negri umezi și înroșiți. Buzele ei roșii umflate scoteau gemete frânte. Poate că latura demonică preluase controlul, făcând-o să urmărească instinctiv sursa plăcerii, scoțând scâncete ca de pisicuță, arcuindu-și inconștient talia moale și subțire, dorind mai multă delectare.
Xie Xuechen a inspirat adânc, ochii săi întunecați și profunzi, întrebând cu o voce răgușită:
— Cine sunt?
Ea și-a fluturat genele ușor, ochii nefocalizați incapabili să-l găsească. Mintea ei era în haos, incapabilă să răspundă.
— Mmm… A încruntat delicat sprâncenele, răsucindu-și corpul inconfortabil, atingând accidental o duritate arzătoare, și a auzit un gâfâit răgușit.
— Nu te mișca, a oftat Xie Xuechen răgușit. Altfel, nu voi putea să mă abțin.
Să se abțină…
Mintea ei era încețoșată, apoi a simțit hainele fiind așezate peste corpul ei. Hainele pe care Xie Xuechen le scosese, acum le punea înapoi pe ea, una câte una.
— Nu ar trebui să profit de tine în starea asta.
— Hmph… Conștiința lui Mu Xuanling s-a limpezit treptat, căldura de pe corp retrăgându-se lent, dar fața îi devenea din ce în ce mai roșie. Își amintea ce îi făcuse Xie Xuechen mai devreme, și nu doar că nu rezistase până la capăt, dar cerșise nerușinat mai mult.
Nu știa dacă să fie supărată pe Xie Xuechen pentru că a violat-o, sau pe ea însăși pentru că dorea mai mult cu lăcomie.
Acum el își cerea scuze ipocrit…
A gâfâit batjocoritor la el, vocea ei moale și seducătoare, cu o urmă de răgușeală:
— Îți ceri scuze acum, știi că ai greșit?
— Mm, a spus Xie Xuechen. Ar fi trebuit să te îmbrățișez când puteai vedea.
— Crezuse că ea îl acceptase, dar nu putea vedea. Știa ea cine o săruta, cine o îmbrățișa, cine o poseda?
Nu voia să se unească cu ea când nu era pregătită mental și fizic, dar nu regreta ce făcuse tocmai, pentru că amândoi trăiseră o plăcere extremă din asta.
Mu Xuanling nu știa cum adormise, poate era oboseala care venise după confort. A dormit leneș un timp, și când s-a trezit, era chiar după răsărit. Vederea i s-a limpezit de la încețoșat la clar. Lumina cețoasă a dimineții timpurii învăluia silueta lui Xie Xuechen, care stătea la intrarea peșterii cu spatele la ea. Schimbase hainele într-un set curat de alb, arătând impecabil și nepătat. În timp ce cultiva, lumina curgea în jurul lui, făcându-l să pară și mai solemn și frumos, la fel de demn și nobil ca o divinitate. Mu Xuanling nu-și putea imagina cum arătase noaptea trecută, numărând petalele de pe corpul ei toată noaptea…
Își amintea că atinsese dorința lui, ce făcuse el după aceea?
Și nemuritorii își oferă plăcere singuri?
Gândindu-se la asta, fața i-a început să ardă din nou, atât de rușine, cât și de supărare.
Chiar când gândea, Xie Xuechen se ridicase deja. A mers spre ea cu spatele la lumină, întinzând o mână subțire de sus.
— Ai fost trează atâta timp, de ce n-ai spus nimic? Nu ai putere să te ridici? a întrebat Xie Xuechen cu voce joasă.
Corpul lui Mu Xuanling a tremurat. Ignorând mâna lui întinsă, s-a ridicat singură de pe jos, murmurând încet:
— Mă descurc singură.
Xie Xuechen a privit-o și a întrebat:
— Poți vedea acum?
Mu Xuanling s-a retras precaută, cu spatele lipit de peretele peșterii, luând o poziție defensivă, și a spus:
— Ce vrei să faci?
— Dacă nu poți vedea, te voi purta, a spus Xie Xuechen.
După evenimentele de aseară, Mu Xuanling știa că nu mai putea sta confortabil în brațele lui Xie Xuechen.
— Dacă poți vedea… a făcut Xie Xuechen o pauză.
Inima lui Mu Xuanling s-a strâns, temându-se că Xie Xuechen va continua ce făcuseră noaptea trecută. A întrebat nervoasă:
— Atunci… ce?
— Ce crezi? a spus Xie Xuechen, buzele curbându-i-se ușor. Firește, trebuie să pornim. Vei merge singură.
Mu Xuanling a oftat ușurată și a spus rapid:
— Pot vedea! A clipit forțat cu ochii ei clari, vioi, de floare de piersic.
Xie Xuechen părea să zâmbească puțin. S-a întors cu spatele și a spus:
— Aranjează-ți hainele și aspectul. Te aștept afară.
Cu asta, a ieșit.
Văzându-l plecând, Mu Xuanling s-a relaxat în sfârșit. A ridicat grăbită mânecile și și-a deschis gulerul pentru a-și verifica starea. Mai erau petale de floare de piersic pe corpul ei, dar păreau mult mai palide. Mu Xuanling nu putea număra toate petalele singură, dar putea ghici că cele două mai roșii de sub claviculă fuseseră probabil plantate de Xie Xuechen.
A inspirat adânc pentru a calma tulburarea din piept, fața înroșindu-i-se în timp ce își aranja hainele, legând furioasă un nod strâns la betelie. Văzând cercul de șnur roșu de pe încheietură, s-a înfuriat și mai tare.
— Rușine a căii nemuritoare, fiară în haine omenești, rușinea umanității… a înjurat printre dinți, bătând din picioare în timp ce ieșea din peșteră.
Xie Xuechen stătea cu mâinile la spate, cu fața întoarsă de la ea, pe terenul plat din fața peșterii. Nu departe în față era o mizerie, ca și cum ar fi fost nivelat de energia sabiei. Iarba și copacii erau în dezordine, emanând un parfum ciudat.
Mu Xuanling și-a acoperit instinctiv nasul și gura, temându-se să nu inhaleze din nou miasma.
Xie Xuechen s-a întors ușor, privindu-o înapoi. A tras de șnurul roșu dintre ei și a spus serios:
— Pe o rază de zece zhang, pot auzi ce spui.
Mu Xuanling a încremenit — deci auzise tot ce înjurase adineauri.
— Și… ce mai… A forțat un râs rece, vocea slăbind treptat: N-am spus nimic greșit…
Xie Xuechen a zâmbit slab:
— Nu greșești. Am fost corupt stând aproape de demoni.
Vorbind, Xie Xuechen a tras de șnurul roșu, scurtând intenționat distanța. Mu Xuanling a fost trasă involuntar lângă el, rămânând doar doi zhang între ei. Abia atunci a văzut Mu Xuanling cadavrul insectei nu departe în față. De la distanță, crezuse că era iarbă.
Cadavrul insectei se micșorase considerabil, cu nenumărate lucruri mici zvârcolindu-se sub pielea sa verde, arătând destul de dezgustător.
— Asta… e insecta de aseară? a întrebat Mu Xuanling, cu fața mică palidă.
Xie Xuechen a privit-o și a tușit sec:
— Da, să mergem repede. Nu te mai uita la ea.
După ce insecta ciudată fusese ucisă, paraziții îi intraseră în corp și îi mâncaseră organele interne. Dar această insectă era prea mare, și nenumărate insecte mici încă mâncau în interiorul corpului său.
Mu Xuanling a tremurat și a spus:
— Dacă aș fi mâncată de așa ceva, mai bine mi-aș pune capăt zilelor mai întâi.
— Vom călători rapid astăzi. Ar trebui să putem părăsi pădurea deasă înainte de prânz, a spus Xie Xuechen, aplecându-se ușor pentru a-i mirosi gâtul. Parfumul de pe corpul tău nu s-a risipit. Dacă nu plecăm repede, cine știe dacă va atrage iar insecte ciudate diseară.
Mu Xuanling s-a ferit puțin și a pufnit rece:
— Nu poți scăpa de soartă.
Xie Xuechen a chicotit la aluzia ei. Mu Xuanling l-a fulgerat cu privirea și s-a întors să fugă spre est.
Corpului lui Ling’er e mult mai sincer și adorabil decât gura ei — a gândit Xie Xuechen.
Deși au întâlnit multe pericole pe drum, le-au rezolvat pe toate fără incidente majore. Pe la prânz, au părăsit în sfârșit pădurea deasă, spre marea ușurare a lui Mu Xuanling.
— Lotusul Changshou e în valea de la sud de Muntele Luowu. Să sperăm că vom avea noroc să-l găsim astăzi.
Xie Xuechen se mișca ca vântul prin pădurea de bambus purpuriu spre sud. Își controla intenționat viteza pentru a merge alături de Mu Xuanling, având grijă unul de celălalt.
Culoarea acestei păduri de bambus era diferită de alte locuri. Tulpinile de bambus erau purpurii deschis, emanând un parfum plăcut. Era un material prețios pentru fabricarea artefactelor magice, extrem de rezistent și cu capacitatea de a alunga răul. Pădurea de bambus purpuriu ar trebui să fie bariera Muntelui Luowu, ținând la distanță insectele ciudate și malefice ale pădurii dese. Dar se spunea că Muntele Luowu avea propriile pericole, cu mult mai puțini oameni întorcându-se teferi de pe Muntele Luowu decât din pădurea deasă.
Xie Xuechen trebuia să rămână extrem de vigilent.
După ce s-au odihnit scurt în pădurea de bambus purpuriu, cei doi și-au continuat călătoria.
Muntele Luowu era vast, dar cei doi au avut noroc să nu apuce pe drumuri greșite. Au zburat rapid pe vânt, și în puțin peste o oră, au intrat în inima văii.
Valea era învăluită în nori și ceață, ca un tărâm al zânelor. Spre deosebire de pădurea deasă, acești nori nu erau miasmă, ci mai degrabă energie spirituală atât de concentrată încât se condensase într-o stare asemănătoare ceții. O zi de cultivare aici era echivalentă cu zece zile de cultivare în lumea exterioară.
Mu Xuanling a inspirat și expirat bucuroasă energia spirituală asemănătoare ceții, profitând de ocazie pentru a-și îmbunătăți cultivația. Xie Xuechen știa că problema ei cu Apa Iluminării Inimii era nerezolvată, și dacă ar fi străpuns tărâmul Fashen, viața i-ar fi fost în pericol. Așa că a oprit-o, spunând:
— Nu e grabă să cultivi acum.
— Tu concentrează-te pe găsirea Lotusului Changshou, de ce să te preocupi de mine… a mormăit Mu Xuanling. Nici măcar nu știu cum arată Lotusul Changshou.
Auzise doar de el.
Xie Xuechen a spus:
— Uită-te aici.
A arătat spre un petic de iarbă înalt până la talie din apropiere. Mu Xuanling s-a uitat atent, expresia schimbându-i-se ușor în timp ce spunea:
— Aceste ierburi prezintă semne că au fost călcate.
— Energia spirituală e densă aici, făcând cultivația de două ori mai eficientă. Dacă sunt fiare ciudate aici… a spus Xie Xuechen.
Fața lui Mu Xuanling a devenit serioasă:
— Trebuie să fie copleșitor de puternice…
— De asta trebuie să găsim Lotusul Changshou și să plecăm cât mai repede posibil.
— Atunci eliberează Legătura Unui Fir, și fiecare ia o parte, a spus Mu Xuanling.
Xie Xuechen a slăbit ușor Legătura Unui Fir, dar a lăsat doar o distanță de douăzeci de zhang.
— E periculos aici, n-ar trebui să căutăm separat. Pe o rază de douăzeci de zhang, pot ajunge la tine rapid dacă întâmpini pericol.
Mu Xuanling a răspuns posomorâtă cu un „Oh”, fără alte cereri.
Cei doi mergeau unul lângă altul, la douăzeci de zhang distanță, folosindu-și vederea ascuțită pentru a scana o rază de cincizeci de zhang. Xie Xuechen a fost primul care a observat ceva neobișnuit. S-a oprit brusc, iar Mu Xuanling, neobservând, a continuat până a simțit o smucitură la încheietură. Abia atunci s-a întors lângă Xie Xuechen.
— Ai găsit ceva? a întrebat Mu Xuanling.
Xie Xuechen a privit serios în jur și a spus:
— Nu e foarte evident, dar pot simți că energia spirituală de aici curge toată într-o singură direcție.
Mu Xuanling a tresărit la asta și s-a calmat imediat pentru a simți. Percepția ei nu era la fel de ascuțită ca a unui Fashen, și nu putea detecta această fluctuație subtilă.
— Să fie vântul? a întrebat Mu Xuanling.
Xie Xuechen a clătinat din cap:
— Vântul n-ar afecta fluxul energiei spirituale. Cred că ar putea fi o formațiune de adunare a spiritului, sau o persoană extrem de puternică ce cultivă și devorează energie spirituală, pentru a provoca o astfel de fluctuație.
— Vrei să mergi să vezi? Bazându-se pe înțelegerea ei despre Xie Xuechen, era foarte probabil să vrea să investigheze.
Xie Xuechen avea într-adevăr această intenție, dar era îngrijorat că, dacă ar întâmpina pericol, ar pune-o pe Mu Xuanling în pericol. Așa că a extins Legătura Unui Fir la limita sa.
— Legătura Unui Fir se poate întinde până la o mie de li, a spus Xie Xuechen. Așteaptă-mă aici. Dacă întâmpini pericol, poți urma Legătura Unui Fir să mă găsești.
Mu Xuanling a fost luată prin surprindere:
— Dar dacă tu întâmpini pericol?
— Legătura Unui Fir va dispărea, a zâmbit Xie Xuechen, scoțându-și Punga de Semințe de Muștar și ștergându-și amprenta spirituală înainte de a i-o pune în mână lui Mu Xuanling. Sunt suficiente artefacte magice înăuntru pentru a-ți permite să părăsești pădurea deasă.
Mu Xuanling a privit punga spațială din mâna ei, simțind brusc greutatea ei imensă. Totuși, Xie Xuechen părea nepăsător. A închis ochii, a simțit fluctuația puterii spirituale și a zburat spre nord.
— Am auzit că Orașul Yongxue e foarte sărac… a cântărit Mu Xuanling punga spațială, gândindu-se cum Xie Xuechen nu purta niciodată bani. Nu s-a putut abține să nu zâmbească. Incapabilă să-și stăpânească curiozitatea, și-a folosit simțul spiritual pentru a explora conținutul pungii și nu s-a putut abține să nu înghită în sec, murmurând: Orașul Yongxue nu e deloc sărac…
Dacă ceva i s-ar întâmpla lui Xie Xuechen, ea ar moșteni toată averea lui…
Inima lui Mu Xuanling a tresărit brusc, simțindu-se atât entuziasmată, cât și puțin ciudat, ca și cum ar fi devenit o văduvă foarte bogată înainte chiar de a se căsători…
Xie Xuechen nu era conștient de gândurile complexe ale lui Mu Xuanling. A urmărit fluctuațiile puterii spirituale înainte. Cu cât mergea mai spre nord, cu atât fluctuațiile deveneau mai evidente, ca și cum se apropia de centrul unui vortex.
Simțirea lui nu era greșită.
Xie Xuechen a invocat Sabia Juntian, pregătindu-se pentru pericolul iminent.
Ceața spirituală din jur s-a îngroșat, făcând vortexul mai evident, dar vizibilitatea era limitată la doar zece picioare din cauza ceții. Xie Xuechen și-a încetinit pasul și a prins brusc un miros de parfum pur, unic. A intrat în nările sale și i-a pătruns în plămâni, părând să risipească toate impuritățile și să-l reînvigoreze din interior.
Dacă doar parfumul era atât de remarcabil, cât de extraordinară trebuia să fie sursa sa?
Xie Xuechen s-a apropiat lent. Parfumul a devenit mai puternic, și în cele din urmă, a văzut lotusul alb ca zăpada în centrul ceții spirituale. Lotusul era doar puțin mai mare decât un bol, petalele sale delicate și translucide albe, emanând un parfum subtil și o strălucire. În centrul său, o lumină roșie slabă pâlpâia. Lotusul Changshou avea tulpini lungi, cu filamente verde pal atârnând în jos, suspendate în aer, absorbind constant ceața spirituală.
Acesta era locul fără apă…
Lotusul Changshou transforma ceața spirituală în apă, dar nu apă. Puterea de creștere a lotusului era uimitor de mare, capabilă să mobilizeze ceața spirituală a întregii văi într-un vortex, având nevoie de o sută de ani pentru a înflori.
În acest moment, petalele Lotusului Changshou erau ușor închise, arătând semne de înflorire iminentă.
Xie Xuechen s-a apropiat cu grijă — tot ce voia era sămânța de lotus din inima florii.
Totuși, chiar când s-a apropiat, un sunet ascuțit de șuierat a venit brusc din aer. Șuieratul avea efectul de a pătrunde prin orificiul divin și conștiința spirituală. Xie Xuechen s-a încruntat ușor și s-a retras rapid zece zhang, evitând lama de vânt care a tăiat din cer. Lama de vânt a pătruns un zhang în pământ, ridicând nenumărate nisipuri și pietre zburătoare, puterea sa distructivă fiind extrem de formidabilă.
Xie Xuechen a strâns Sabia Juntian, observând cu precauție femeia care aterizase în fața lui, și imaginea divină din spatele ei — un fenix de foc cu gât lung, mândru și elegant.
Pădurea deasă prin care trecuseră mai devreme era cunoscută ca Pădurea Cuibului Fenixului. Unii spuneau că văzuseră un fenix acolo. Văzând imaginea divină a fenixului de foc în fața lui, Xie Xuechen nu s-a putut abține să nu ghicească dacă ceea ce văzuseră oamenii înainte ar fi putut fi acest fenix de foc aproape tangibil. Fenixul de foc era auriu-roșu, penele sale de coadă arzând ca flăcările, cu o pereche de ochi fenix aurii înguști supraveghind arogant muritorii din fața sa. Proprietara imaginii divine era o femeie la fel de rece și frumoasă, în robe de pene roșii. Pielea ei era albă ca gerul și zăpada, ochii la fel de ascuțiți și mândri ca ai fenixului. Între sprâncene avea un semn floral roșu, ca o aripă, făcând-o să pară maiestuoasă și intimidantă.
— Cine ești, îndrăznind să râvnești la Lotusul Changshou? a privit femeia rece la Xie Xuechen.
— Acesta este Xie Xuechen. Am venit aici nu pentru Lotusul Changshou, ci pentru sămânța de lotus din inima sa. Pot întreba numele dumneavoastră venerabil, Senior? Sunteți din Insula Lingsu? Xie Xuechen nu putea discerne imediat nivelul de cultivare al celeilalte, dar simțea vag că aura ei era peste a lui. Totuși, nu auzise niciodată de un cultivator uman atât de puternic. Capacitatea de a condensa o imagine divină a fenixului de foc era unică tehnicilor secrete ale Insulei Lingsu. Fenixul de foc din fața lui semăna oarecum cu imaginea divină a lui He Xianwo, dar o depășea cu mult.
Femeia a pufnit ușor, privindu-l pe Xie Xuechen de sus în jos, și a rânjit:
— Ai ceva discernământ. Sunt Feng Xiang de pe Insula Lingsu. Spui că ești Xie Xuechen? N-am auzit de tine. Un nimeni necunoscut îndrăznește să vină pe Muntele Luowu căutând moartea.
Xie Xuechen nu s-a supărat pe batjocura ei. Avea doar douăzeci și cinci de ani acum, ceea ce era doar o clipă în durata de viață de o mie de ani a unui cultivator cu imagine divină. A presupus că această senioră aștepta pe Muntele Luowu ca Lotusul Changshou să înflorească de mult timp, așa că nu era surprinzător că nu auzise de el.
— Venerabilă, ați așteptat aici ca floarea să înflorească? Cele mai prețioase părți ale Lotusului Changshou sunt petalele și rădăcinile. Nu am intenția de a concura pentru ele, vreau doar să obțin sămânța de lotus pentru un scop, a spus Xie Xuechen sincer.
— Sămânța de lotus? a încruntat Feng Xiang sprâncenele. Lotusul Changshou în sine e adevărata comoară. Sămânța de lotus e cel mai amar lucru din lume. La ce ți-ar folosi?
Xie Xuechen a răspuns:
— Am o prietenă care a luat o otravă făcută din Iarba Iluminării Inimii, care șterge emoțiile și dragostea. Am nevoie de sămânța de lotus pentru a sparge efectele otrăvii.
Feng Xiang a întrebat:
— O prietenă… e iubita ta?
Xie Xuechen a dat din cap.
Feng Xiang a spus indiferent:
— Dragostea lumească e cel mai nesigur lucru. Tăierea emoțiilor și a dragostei e calea corectă. Cei lipsiți de dragoste sunt lipsiți de griji și teamă. De vreme ce ea s-a trezit deja, de ce vrei să o tragi înapoi în abis?
Xie Xuechen a spus:
— Dacă s-ar fi trezit cu adevărat, n-ar fi fost nevoie de forțe externe pentru a-i controla mintea, forțând-o să uite. Ea… mă iubește profund, dar a fost forțată să-și uite emoțiile, rănindu-i atât corpul, cât și inima. Dacă efectele otrăvii nu pot fi îndepărtate, mă tem că viața ei ar putea fi în pericol.
Feng Xiang a pufnit rece și a rânjit:
— Ești destul de încrezător. Cât de profund te iubește?
Xie Xuechen s-a încruntat, pe cale să vorbească, când a văzut o lumină roșie emanând din corpul lui Feng Xiang.
— N-o să te ascult vorbind. O să văd eu însămi.
O rază de lumină roșie a țâșnit, intrând în orificiul divin al lui Xie Xuechen. A fost surprins, dar incapabil să reziste. Imaginea unei femei în robe roșii a apărut în mintea lui, împreună cu vocea ei rece.
— Înțeleg… a râs ea rece. Într-adevăr, e o femeie devotată. Păcat că dragostea ei e prost plasată.
Feng Xiang îi invadase conștiința spirituală, văzând prin amintirile prețioase pe care le păstra în inimă, apoi s-a retras.
Xie Xuechen a înțeles acum că nivelul ei de cultivare îl depășea cu mult pe al lui…
Când apăruse pe Insula Lingsu o astfel de bătrână profund cultivată? A trecut în minte o listă de nume, dar niciunul nu se potrivea cu persoana din fața lui.
— Lotusul Changshou nu e un leac pentru regret, a ridicat Feng Xiang ușor bărbia, privindu-l pe Xie Xuechen cu ochi mândri și reci. Regreți că ai rănit-o înainte. De unde știi că ea nu regretă că te-a iubit și a ales să ia Iarba Iluminării Inimii singură? Acum vrei să o faci să-și amintească vechile sentimente, dar ai întrebat-o dacă asta vrea?
— Poate că îi desconsider dorințele, dar otrava Ierbii Iluminării Inimii îi amenință viața. Nu pot sta deoparte și să nu fac nimic. Odată ce otrava e neutralizată, dacă încă mă iubește, o voi însoți toată viața. Dacă mă urăște și vrea să-mi ia viața, i-o voi oferi de bunăvoie, a spus Xie Xuechen.
Cuvintele sale erau calme, dar calde și ferme, venind din inimă, stârnind jurământul inimii, cu un ecou slab persistând.
Auzind puterea din cuvintele sale, Feng Xiang a tremurat ușor și, după o lungă perioadă, a spus:
— Cuvinte goale. Bărbații din această lume sunt toți de neîncredere!
Vorbind, și-a ridicat lent mâinile. Mânecile ei largi s-au umflat, și o aură puternică a risipit ceața spirituală din jur. Intenția slabă de ucidere l-a făcut pe Xie Xuechen să se încordeze. A invocat Sabia Juntian, și Formațiunea de Spargere a Cerului Jade Que l-a înconjurat, emanând o aură la fel de puternică.
Feng Xiang s-a încruntat ușor:
— Cultivația ta nu e rea. S-ar putea să reziști câteva mișcări împotriva mea.
— Acest junior nu are intenția de a vă ofensa, Senior, a spus Xie Xuechen, cu o expresie solemnă. Femeia din fața lui era una dintre cele mai puternice pe care le întâlnise vreodată în viața sa. Dacă nu și-ar folosi toată puterea, ar muri cu siguranță…
A inspirat adânc, și ceața spirituală s-a revărsat frenetic în orificiul său divin. Semnul de cinabru dintre sprâncene a erupt brusc într-o lumină roșie.
Feng Xiang a privit surprinsă lumina roșie de pe fruntea lui, murmurând:
— Această aură…
În timp ce era distrasă, Formațiunea de Spargere a Cerului Jade Que a coborât din cer, luând-o prin surprindere. Feng Xiang și-a revenit, furioasă, și nenumărate lame de vânt au tăiat spre Xie Xuechen. Când era pe cale să se apere, o lumină aurie a apărut brusc în fața lui, blocând jumătate din lamele de vânt.
Xie Xuechen a fost surprins și s-a întors să o vadă pe Mu Xuanling, cu fața palidă.
— De ce ai venit? Nu știa dacă să fie supărat sau fericit.
Mu Xuanling nu știa nici ea de ce venise. Corpul ei acționa mereu de la sine, făcând-o să vrea să plângă.
— La naiba, dacă știam că e atât de puternică, n-aș fi venit!
Cum a terminat de vorbit și s-a întors să fugă, o figură în roșu a apărut brusc în fața ei. Ochii mândri și reci s-au fixat asupra ei, imobilizând-o.
— Deci tu ești, a ridicat Feng Xiang o sprânceană ușor surprinsă și a întins mâna spre Mu Xuanling, dar o energie ascuțită de sabie i-a forțat mâna înapoi. Corpul rigid al lui Mu Xuanling a zburat înapoi, prins de Xie Xuechen, care i-a ținut talia protector.
— Nu vrem să jignim. De ce insistă Senior să ne preseze? a stat Xie Xuechen ținând sabia, vocea rece.
Feng Xiang și-a îngustat ochii fenix, uitându-se la Sabia Juntian din mâna lui Xie Xuechen, cu lumina sa aurie curgătoare, apoi la semnul de cinabru dintre sprâncene. A spus cu voce profundă:
— Cine ești tu de fapt, de ai câștigat loialitatea lui Juntian?
Juntian era inițial o energie fără egal, dominatoare, care despica haosul primordial și separa yin și yang când Pangu a deschis cerurile. Era invincibilă și cucerea totul. Avea propria conștiință și slujea doar pe cei pe care îi recunoștea. Xie Xuechen era inițial un cultivator al sabiei, și după ce a câștigat loialitatea lui Juntian, această energie s-a transformat în energie de sabie, iar Juntian a luat forma unei săbii.
Nici Xie Xuechen nu știa de ce câștigase loialitatea lui Juntian. În ziua în care a avansat la tărâmul imaginii divine, o lumină aurie a venit din est, căzând în palma sa, comunicând cu conștiința sa spirituală și arătând supunere față de el. Din acea zi, Juntian, de care nenumărați cultivatori din lume visau, a devenit sabia sa magică natală.
Xie Xuechen a strâns Sabia Juntian și a spus solemn:
— Xie Xuechen, Maestrul Sectei al Alianței Nemuritorilor.
Mai devreme, nu fusese dispus să-și folosească statutul pentru a intimida pe alții, așa că nu-și dezvăluise identitatea de Maestru al Sectei Alianței Nemuritorilor. Acum că Feng Xiang a întrebat din nou, a spus adevărul. În mod neașteptat, reacția lui Feng Xiang a fost surprinzătoare. O sclipire de uimire a trecut prin ochii ei, urmată de un râs rece:
— Prostii. Maestrul Sectei al Alianței Nemuritorilor e Domnul Qianguang!
Xie Xuechen a rămas uimit. Mu Xuanling, strângând mâneca lui Xie Xuechen, a privit de după el, uitându-se nesigură la femeia magnifică și maiestuoasă din fața lor, și a întrebat confuză:
— Domnul Qianguang… nu e el Maestrul fondator al Sectei?
În ambele tărâmuri, nemuritor și demonic, toată lumea știa că, acum șase mii de ani, Domnul Qianguang a unit toate sectele nemuritoare pentru a forma Alianța Nemuritorilor și a stabilit Formațiunea Celor Zece Mii de Nemuritori pentru a sigila rasa demonică în Tărâmul Lunii Purpurii.
Auzind-o pe Mu Xuanling vorbind, Feng Xiang și-a îndreptat privirea spre ea și a spus sever:
— Ce vrei să spui cu Maestrul fondator? Am fost plecată doar un an, și Alianța Nemuritorilor și-a schimbat Maestrul Sectei?
Mu Xuanling și Xie Xuechen au schimbat o privire, un fior străbătându-le inimile.
Xie Xuechen a privit-o serios pe Feng Xiang și a spus:
— Venerabilă… Domnul Qianguang a fost Maestrul Sectei al Alianței Nemuritorilor acum șase mii de ani.
