Han Yan îl privi fix pe Medicul Imperial Wu:
— Irina poate vindeca boala lui, nu-i așa?
Medicul Imperial Wu tresări, uitându-se la Han Yan, și spuse:
— Nu vindeca, exact. Oamenii din Xi Rong sunt pricepuți în folosirea Gu. Prințesa a folosit doar unul dintre viermii ei Gu pentru a controla temporar Otrava Rece, dar nu o poate elimina. Dacă viermele Gu este copleșit de Otrava Rece, Fu Yun Xi va fi în continuare în pericol. Totuși…
Medicul Imperial Wu ridică ochii și spuse:
— Nu a acceptat viermele Gu al Prințesei.
Nu acceptase viermele Gu al Irinei? Han Yan fu șocată. Dar Irina se mutase în conacul Prințului Xuan Qing, iar Fu Yun Xi nu o refuzase. Dacă nu acceptase viermele ei Gu, atunci de ce ar fi făcut asta?
Medicul Imperial Wu spuse:
— Atacurile Otravei Reci au devenit din ce în ce mai severe în ultima vreme. Când s-a întors ieri, era grav rănit. Acest bătrân a mers să-i trateze rănile. Prințul încă poartă otrava și acum are și răni noi. Sunt cu adevărat la capătul puterilor. Domniță, tu ai fost mereu plină de resurse. Îți spun toate astea astăzi sperând că, dacă ai vreo soluție, nu vei ezita să o împărtășești și să-l salvezi pe Prinț.
Făcu o pauză, apoi continuă:
— Acest bătrân poate vedea că sentimentele tale pentru Prinț sunt sincere.
Han Yan zâmbi amar:
— Medicul Imperial gândește prea bine despre mine. Dar mai e un lucru pe care nu-l înțeleg – Împăratul știe de starea gravă a Prințului?
Medicul Imperial Wu încuviință:
— Bineînțeles că știe. Împăratul a fost cel care mi-a ordonat să-l tratez pe Prinț.
Han Yan chibzui scurt. Astăzi se confirmase că tentativa de ieri asupra vieții ei fusese la ordinul Împăratului. Totuși, Împăratul știa și că Fu Yun Xi era grav bolnav, ceea ce însemna că știa că acțiunile lui Fu Yun Xi față de ea nu erau din propria sa voință. Dacă ea ar fi murit cu adevărat de mâna Împăratului, Fu Yun Xi cu siguranță nu ar fi lăsat lucrurile așa. Dar Împăratul tot a mers mai departe – ce l-a făcut să riște să-și înstrăineze fratele pentru a o elimina? Să fi fost alte motive?
Cât despre Fu Yun Xi, în timp ce refuza viermele Gu, practic o forțase să părăsească conacul Prințului Xuan Qing. Ce încerca să facă? O posibilitate era că Fu Yun Xi nu voia ca ea să știe despre starea lui. Dacă ar fi aflat despre Otrava Rece, cu siguranță ar fi fost cu inima frântă. Nu voia să-i provoace durere sau să o împovăreze, așa că a folosit această metodă pentru a rupe logodna, eliberând-o. Dar Han Yan simțea că Fu Yun Xi nu era genul ăsta de persoană. Cu personalitatea lui, i-ar fi spus direct și ar fi lăsat-o să plece cu grație. Asta lăsa doar o altă posibilitate. Fu Yun Xi a îndepărtat-o din necesitate. A rupt relația lor atât de complet – oare o proteja? Să fi fost acțiunile lui legate de decizia Împăratului?
Han Yan simți că mintea îi era învăluită în ceață, dar când se gândi la cum Fu Yun Xi primise o lovitură de lamă pentru ea ieri, inima o duru insuportabil. Vorbi cu greutate:
— Ce mai face acum?
Medicul Imperial Wu înțelese firește că „el” se referea la Fu Yun Xi și oftă adânc:
— Nu bine. Rănile lui sunt prea grave, iar Otrava Rece e prea agresivă. Nu va folosi viermele Gu al Prințesei – nu știu cât mai poate rezista.
Inima lui Han Yan se strânse:
— Nu există leac?
Medicul Imperial Wu zâmbi amar:
— Acest bătrân e neputincios.
Han Yan își plecă ochii, nerostind nimic. Medicul Imperial Wu privi pe fereastră, apoi își scutură mânecile și se ridică:
— Acest bătrân ar trebui să se întoarcă acum. Dacă se face prea târziu, oamenii ar putea deveni suspicioși. Oamenii de rând din capitală nu știu despre otrăvirea și starea critică a Prințului. Dacă cineva cu intenții ascunse ar folosi această informație, ar fi dezastruos.
Han Yan încuviință, iar Medicul Imperial Wu își luă rămas-bun. Ea rămase așezată lângă fereastră, cu Ji Lan și Shu Hong stând tăcute în spatele ei. Niciuna nu se așteptase să audă astfel de vești șocante. Prințul Xuan Qing, aparent glorios, suferea nu mai puțin decât domnița lor – intrigile palatului erau și mai înspăimântătoare.
Han Yan zâmbi sumbru. Primise o șansă la renaștere, dar Fu Yun Xi? Dacă murea, ar fi dispărut cu adevărat – nu ar mai exista niciodată un Fu Yun Xi în această lume. Ea putea să se răzbune pentru că era încă în viață, dar dacă Fu Yun Xi murea cu marea sa răzbunare neîmplinită, Împărăteasa Mamă ar rămâne sus de tot – oare Cerul chiar privea această lume?
Mâna lui Han Yan se întinse din obișnuință spre păr, doar pentru a descoperi că acul de păr din Jad de Câmp Albastru nu mai era acolo. Un ac pierdut putea fi înlocuit, dar o persoană pierdută însemna că totul era pierdut.
După o lungă vreme, se ridică, ochii ei fiind deosebit de strălucitori în noaptea neagră ca smoala. Spuse:
— Întoarcerea la Conacul Zhuang.
Shu Hong o privi pe Han Yan cu surprindere, crezând că se va grăbi spre conacul Prințului Xuan Qing după ce aflase aceste vești.
Dar Han Yan se încruntă. Atitudinea lui Fu Yun Xi față de ea nu putea fi explicată doar prin Otrava Rece. Singura cale înainte era să cerceteze relația ei cu Împărăteasa Mamă. Deși motivul nu era clar încă, chiar și Împăratul încercase să o ucidă – trebuie să fi fost un motiv special.
Zhuo Qi ar fi trebuit să fi găsit ceva până acum.
Când se întoarseră la Conacul Zhuang, era aproape complet întuneric. Nu era niciun purtător de felinar afară, de parcă Han Yan fusese complet trecută cu vederea. Când Doamna Chen le văzu întorcându-se, se relaxă în sfârșit:
— Domniță, unde ați fost? Întorcându-vă atât de târziu, și fără gardieni – ce s-ar fi întâmplat dacă se ivea ceva?
Han Yan reuși în cele din urmă s-o convingă să se odihnească. Păși spre Curtea Qing Qiu. Recent, Zhuang Shi Yang se purtase neobișnuit de bine. Zhuang Han Ming se mutase de la Academia Imperială la terenurile de antrenament unificate, lăsând-o pe Han Yan practic singură în întregul Conac Zhuang. Nu știa ce plănuia Zhuang Shi Yang, dar putea ghici că implica al Șaptelea Prinț Wei Wang. Deși neclar despre rolul Împărătesei Mame, Han Yan era sigură că era implicată.
Chiar când împinse ușa camerei sale, văzu o siluetă întunecată stând lângă patul ei. Chiar și când lampa fu aprinsă, el nu tresări și nici nu evită – era Zhuo Qi. Văzând-o pe Han Yan întorcându-se, zâmbi:
— Credeam că nu mai vii înapoi.
Han Yan îl fulgeră cu privirea. Această persoană intra mereu în Conacul Zhuang de parcă ar fi fost curtea sa din spate, venind și plecând ca o fantomă – cu adevărat enervant. Totuși, asta îi scutea ei necazurile; cu abilitățile lui, nimeni nu ar suspecta că un străin intrase în conac.
Ji Lan închise rapid ușile și ferestrele, trase draperiile și aduse un scaun pentru Han Yan. Zhuo Qi se așeză pe patul lui Han Yan, în timp ce Shu Hong și Ji Lan stăteau în spatele lui Han Yan. Han Yan nu le excluse din conversația cu Zhuo Qi. El găsea ciudat încrederea lui Han Yan în aceste două slujnice, dar acum se obișnuise.
Han Yan nu pierdu timpul cu vorbe, întrebând direct:
— Ce ai aflat?
De data asta, Zhuo Qi nu glumi cu Han Yan ca de obicei. În schimb, privi destul de serios spre Ji Lan și Shu Hong, care încremeniră amândouă, uitându-se nesigure spre Han Yan.
