Deși cuvintele lui Han Yan erau cu totul adevărate, Medicul Imperial Wu venise aici încă purtând o oarecare nesiguranță. Dacă atitudinea sa fusese ezitantă înainte, după ce auzise vorbele lui Han Yan, decizia sa fu acum aproape imediată. Oftă adânc, privind la silueta cu văl din fața sa. Acei ochi vizibili deasupra vălului purtau o privire rece, batjocoritoare, fără nicio urmă de tristețe – doar o înțelegere profundă.
Oare chiar nu simțea nicio tristețe? Nu avea deloc sentimente pentru Fu Yun Xi? Medicul Imperial Wu nu se putu abține să se întrebe. Totuși, când vestea mariajului anunțat al lui Fu Yun Xi cu Prințesa din Western Rong se răspândise, zvonurile circulaseră despre cum fosta Prințesă Xuan Qing, odată favorizată, fusese devastată. Deși exagerate, astfel de zvonuri nu apăreau niciodată fără vreun temei.
Pumnii lui Han Yan erau strânși cu putere, inima bătându-i cu repeziciune, deși chipul nu trăda nimic. Știa că pariază, mizând pe reacția Medicului Imperial Wu – dacă hotărârea lui nu era destul de fermă, ar fi dezvăluit în mod natural adevărul. Calmul ei aparent ascundea doar speculații. Pentru a-l face pe Medicul Imperial Wu să vorbească sincer, trebuia nu doar să-i încurce gândurile cu o afirmație directă, ci și să nu-i lase timp să gândească.
Zâmbi ușor:
— Medice Imperial Wu, doar vorbind deschis putem găsi o soluție.
— Nu știu cum ai aflat de asta, spuse Medicul Imperial Wu încet, cu o privire grea de povară.
Decisese să dezvăluie totul – nu avea rost să se întreacă în iscusință cu o domniță. Îl văzuse pe Fu Yun Xi crescând și înțelegea oarecum ce era în inima sa. Dacă domnița știa totul, poate s-ar întoarce alături de Fu Yun Xi. Deși ar suferi, comparativ cu a-l lăsa pe Fu Yun Xi să poarte durerea singur, Medicul Imperial Wu alese să fie un pic egoist. Cerându-și scuze în tăcere lui Han Yan în inima sa, continuă:
— Într-adevăr, are… o boală incurabilă.
Han Yan simți ca și cum un trăsnet uriaș o lovise din cer, lăsând-o amețită și dezorientată. Unghiile i se înfipseră adânc în palme, durerea ascuțită ajutând-o să-și recapete oarecum claritatea. Trase adânc aer în piept, înghițind cu forța sângele care amenința să țâșnească.
Văzând chipul inexpresiv al lui Han Yan, Medicul Imperial Wu se convinse și mai mult că ea știa asta de mult. Dar dacă știa, de ce părăsise conacul Prințului Xuan Qing? Această domniță era uneori la fel de insondabilă ca Fu Yun Xi – imposibil de prezis următoarea ei mișcare. Medicul Imperial Wu întrebă:
— Îți amintești când ai fost otrăvită cu otrava primăverii?
Asta se întâmplase acum un an, la un banchet în palat, când Împărăteasa Mamă o vizase, punând otravă de primăvară în vinul ei. Mai târziu, datorită lui Fu Yun Xi care o adusese pe Han Yan înapoi în conacul Prințului Xuan Qing și tratamentului Medicului Imperial Wu, scăpase de dezastru.
— Acest bătrân a uitat să-ți spună, mângâie Medicul Imperial Wu barba sa mică.
— Otrava „Floare Frântă” de care ai suferit era incurabilă. Prințul a fost cel care te-a salvat.
Han Yan rămase uluită. Avea puține amintiri despre otrăvire, doar senzația că visase un vis lung, trezindu-se și găsind totul pașnic din nou. Acum, cuvintele Medicului Imperial Wu o loviră ca un ciocan greu. Dacă otrava primăverii era incurabilă, dincolo chiar și de abilitățile medicale divine ale Medicului Imperial Wu, cum o salvase Fu Yun Xi?
Văzând confuzia lui Han Yan, Medicul Imperial Wu explică:
— Prințul te-a salvat cu sângele său. Sângele său este în mod natural cea mai rece substanță din lume. Otrava primăverii de care ai suferit era intensă – otravă luptând cu otravă a neutralizat în cele din urmă efectele sale.
— Cea mai rece substanță?
Ce însemna asta? Han Yan nu se putu abține să întrebe.
Medicul Imperial Wu o privi și spuse lent:
— Prințul a fost afectat de o otravă rece când era foarte tânăr. Această otravă rece… este incurabilă.
Când cuvintele „incurabilă” fură rostite, Han Yan simți o durere sfâșietoare în inimă, mai grea decât să audă că otrava primăverii era incurabilă. După ce omul mascat o salvase pe Han Yan, fusese aproape sigură că era Fu Yun Xi. Acea aură pătrunzătoare de frig din jurul său era prea familiară – chiar și cu vocea schimbată și trăsăturile ascunse, îl putea recunoaște instantaneu.
Dacă dorința lui Fu Yun Xi de a o salva era așteptată sau neașteptată, Han Yan nu putea spune. Dar un lucru de care era sigură, cu abilitățile lui Fu Yun Xi, un simplu gardian imperial n-ar fi trebuit să-l poată răni. Indiferent cât de gravă era situația, Fu Yun Xi n-ar fi făcut o astfel de greșeală. Nu putea exista decât o singură posibilitate – ceva i se întâmplase lui Fu Yun Xi, ceva care îl făcuse să cadă în fața unui simplu gardian imperial.
În acest moment, Han Yan își aminti ceva de demult. Poate pentru că experiențele vieții ei anterioare și ale acesteia erau atât de diferite, crezuse cu adevărat că viața ei trecută fusese doar un vis și o uitase treptat. Dar acum își aminti: în viața ei anterioară, Fu Yun Xi se îmbolnăvise grav și el după ce se întorsese de pe câmpul de luptă. Boala venise violent, aproape luându-i viața. Împăratul de atunci căutase pretutindeni medici pricepuți, dar fără succes. În cele din urmă, Prințesa din Western Rong se oferise să se mărite cu el pentru noroc, iar boala se ameliorase lent. Dacă fusese vindecată complet, Han Yan nu știa niciodată – căci după aceea, ea murise.
Deoarece această viață se schimbase atât de mult, chiar și momentul campaniei militare a lui Fu Yun Xi fiind diferit, Han Yan uitase de boala sa. Crezuse că poate schimba multe lucruri după ce renăscuse, dar viața, moartea, boala și îmbătrânirea erau încercări destinate. Chiar și cu abilități care sfidau cerul, Han Yan nu le putea schimba pe acestea. Deci chiar nu exista nicio soluție?
Medicul Imperial Wu, văzând emoțiile extrem de complexe ale lui Han Yan, oftă adânc și continuă:
— Poate știi doar că a fost otrăvit, dar nu și originea. Foarte bine – văd că nu ești o femeie obișnuită, așa că îți voi spune întreaga poveste.
Fu Yun Xi dobândise faimă în tinerețe, elegant și rafinat, născut cu linguriță de argint ca nobil imperial. Pentru mulți, părea cu adevărat remarcabil, poate destinat unei vieți fără limite – o avere pe care meritele acumulate de generații de strămoși n-ar fi putut-o atinge. Dar amărăciunea din interior n-ar fi fost văzută niciodată de străini.
Când Fu Yun Xi era tânăr, mama sa, Consoarta Jing, murise. În viață, Consoarta Jing fusese cea mai iubită consoartă a Împăratului, primind un tratament pe care nici Împărăteasa nu-l putea egala. Consoarta Jing avusese trei fii; în ziua în care cel mai mic s-a născut, ea murise la naștere, lăsând doar pe Fu Yun Xi și pe actualul Împărat, care era atunci Prinț Moștenitor.
Împărăteasa fusese bună cu Fu Yun Xi și cu Prințul Moștenitor. Neavând fii proprii, îi crescuse ca pe ai ei. Împărăteasa era o mamă tipic iubitoare; după moartea Împăratului precedent, Prințul Moștenitor urcase pe tron cu asistența atentă a Împărătesei Mame. Atitudinea actualului Împărat față de Împărăteasa Mamă arăta câtă greutate avea ea în inima sa.
Fu Yun Xi fusese și el apropiat de Împărăteasă înainte, dar în al paisprezecelea an al său, din motive necunoscute, se oferise brusc să lupte împotriva Western Rong. Împăratul refuzase, iar Împărăteasa Mamă plânsese câteva zile, cu ochii roșii de lacrimi, dar nimeni nu putuse schimba determinarea lui Fu Yun Xi. Plecase astfel indiferent pe câmpul de luptă, întorcându-se încărcat de merite militare.
