Expresia lui Zhuo Qi se posomorî pe loc:
— La Zhuang Han Ming…
Deși dezamăgit, ochii îi străluceau încă de bucurie. Să împartă patul cu Han Yan era ceva la care Zhuo Qi nu se gândise niciodată – nu pentru că ar fi fost deosebit de virtuos, ci pentru că Han Yan era genul de persoană care respecta cu strictețe buna-cuviință, cel puțin în aparență. Își prețuia reputația foarte mult, poate o trăsătură comună femeilor din Da Zong. Așa că, atunci când Han Yan făcuse această propunere, Zhuo Qi nu se gândise în acea direcție, deși a tachina fetița era totuși destul de amuzant.
— Grăbește-te și pleacă, se întoarse Han Yan să-l fulgere cu privirea, iar Zhuo Qi o urmă pe Shu Hong afară, cu un zâmbet pe buze.
După ce plecară, Han Yan se așeză greoi lângă fereastră, pierdută în gânduri. Afară, ploaia cădea atât de puternic, încât părea că ar putea înghiți oamenii cu totul, dar ceea ce tulbura inima lui Han Yan nu era această furtună înfricoșătoare.
Cine era, de fapt, Xiao Qiao? De ce arăta identic cu soția Marchizului de Est? Dacă erau aceeași persoană, de ce mama ei, care fusese iubita din tinerețe a Marchizului de Est, avea batista lui Xiao Qiao?
Han Yan clătină din cap, neputând descâlci totul. Ji Lan sugeră din lateral:
— Domniță, ce-ar fi să vă odihniți mai întâi?
Ploaia era cu adevărat neliniștitoare, mai bine să se odihnească devreme. Prințul din Western Rong venise iarăși astăzi. Ji Lan se gândi în sinea ei, oare chiar se îndrăgostise de domniță? Altfel, de ce ar fi înfruntat o ploaie atât de mare ca să-i aducă vești? Spre deosebire de Alteța Sa, care nu venise să vadă ce mai face domnița.
De cealaltă parte a zidului conacului Zhuang, un fulger lumină umbra unei siluete înveșmântate în alb, stând dedesubt, cu o claritate aparte. Această persoană nu purta umbrelă, și totuși, în mod remarcabil, niciun strop de ploaie nu-i atinsese hainele. Stătea nemișcat, ca un nemuritor din altă lume, neatins de furia naturii.
Curând, o altă siluetă apăru pe creasta zidului, sărind rapid jos și înclinându-se în fața persoanei în alb:
— Alteță, domnița Zhuang e bine. Acea persoană… n-a plecat.
Silueta în alb tremură ușor, o mișcare atât de subtilă încât era aproape imperceptibilă, dar în acea clipă, o pată de apă apăru pe tivul hainelor sale, vizibilă pregnant. Inima îi era în tumult.
— Înțeleg, răspunse el după o lungă tăcere.
Silueta se retrase tăcut într-o parte. Persoana în alb făcu câțiva pași înainte, așezând o mână pe zid. Acea mână era elegantă ca jadul, dar izbitor de palidă, părând lipsită de sânge la prima vedere, de o frumusețe rece. Își înclină ușor capul, dezvăluind ochii reci de sub glugă, cu o privire ascuțită, dar blândă.
— Să mergem.
Cuvintele reci se pierdură în zgomotul ploii.
Han Yan avu un vis în care cineva o privea în tăcere. Fața lui era atât de familiară, zâmbind – blândă, rece, indiferentă. Nu-i putea desluși trăsăturile clar, iar când, în sfârșit, se apropia și ea se grăbea să vadă, se dovedea a fi Fu Yunxi.
Deschise ochii brusc, realizând că era doar un vis. Poate o iluzie, se gândi, și totuși acea prezență rece părea să pătrundă în cameră, aproape palpabilă.
În a patra zi, marea ploaie se opri în sfârșit.
Oamenii de rând erau în mare nenorocire. Aproape toate recoltele de pe câmpuri fuseseră distruse de inundație – avea să fie un an de foamete. Multe case fuseseră spălate de ape, râurile se revărsaseră pretutindeni. Inundațiile și ploile aduseseră noi dezastre săracilor. Suferința era fără sfârșit, și totuși viața trebuia să meargă înainte.
Academia de Arte Marțiale Shunchang era neobișnuit de liniștită astăzi. Din cauza ploii mari, copiii dregătorilor și nobililor nu îndrăzniseră să iasă, din motive de siguranță, în timp ce puținii elevi din familii umile erau ocupați să repare casele afectate de inundații. Fără nimeni care să vină la antrenamente, locul devenise pustiu și tăcut.
Yang Qi stătea în fața porții sculptate. Soarele ieșise, părând neschimbat ca de obicei, și totuși nicio floare din grădină nu mai stătea dreaptă – toate erau risipite și căzute. Bălți erau peste tot. Cine spunea că nimic nu se schimbase? Ploaia trecuse și soarele revenise, dar ce fusese doborât nu mai putea fi readus.
— Domnule, spuse Micul Li lângă el,
— Domnița Zhuang a avut într-adevăr dreptate.
O admira mult pe Han Yan – tânăra părea aproape profetică. Când Han Yan făcuse pariul cu Yang Qi, Micul Li îl desconsiderase în sinea lui. La urma urmei, cine putea prezice viitorul? Vremea fusese atât de caldă atunci; cine și-ar fi imaginat că ploaia va veni atât de brusc și va dura exact trei zile și trei nopți, aducând un astfel de dezastru în Da Zong?
Yang Qi își mișcă buzele:
— Da, a avut dreptate.
Bătrânul, care înfruntase furtuni mare parte din viață, se simțea pentru prima dată nesigur. Nu credea în intuiție, ci doar în sine. Dar cuvintele lui Han Yan cereau crezare. Ploaia mare căzuse într-adevăr, iar inundațiile se răspândiseră prin Da Zong, exact cum spusese ea.
Deci, dacă intuiția ei era cu adevărat atât de exactă, oare ce spusese despre complotul mare al poporului din Western Rong era și asta adevărat?
Pe când cugeta la acestea, un tânăr servitor veni să raporteze că a Patra Domniță a familiei Zhuang cerea o audiență.
Buzele lui Yang Qi se mișcară ușor – venise repede. Chiar când se gândea la această chestiune, Han Yan sosise în persoană. Pierduse acest pariu, deci… trebuia să-i spună lui Han Yan ce se întâmplase pe câmpul de luptă?
De îndată ce Han Yan intră, văzu expresia contemplativă a lui Yang Qi. Zâmbi ușor și îi aminti:
— Bătrâne Yang.
Yang Qi se întoarse, părând să o observe abia acum. Privirea lui era foarte calmă, ca și cum ar fi știut că va veni:
— Ai sosit.
Han Yan zâmbi:
— Am venit să-mi țin promisiunea. Bătrâne Yang a văzut cu ochii lui – cerul a plouat.
— Cum ai știut ce va fi în ceruri?
Yang Qi o fixă, cu o expresie indescifrabilă.
— Să fie oare că nu ești din această lume?
Cine din această lume putea prezice viitorul? Și totuși, această tânără putea. Purta o misteriositate inexplicabilă – nu puteai spune de unde venea noblețea ei, ca și cum iradia natural din interior. Deși aparent simplă și neînsemnată, avea o grație inefabilă. În anii ei de faimă crescândă în Da Zong, de la fiica neiubită a familiei Zhuang, fără nimic, la invidiata Prințesă Consoartă a Xuanqingului, și acum la o femeie divorțată, expresia ei rămăsese mereu senină. Fără urmă de fluctuație emoțională, ca și cum ar fi știut totul dintotdeauna.
Cât de înspăimântător era asta?
Auzind cuvintele lui Yang Qi, Han Yan tresări reflex, gândind că secretul renașterii ei fusese descoperit. Dar se liniști rapid, clătinând din cap:
— Bătrâne Yang gândește prea mult. Sunt, firește, din această lume. Nimeni nu poate prezice viitorul; am doar o intuiție precisă. Poate e favoarea cerului.
Spuse:
— În loc să crezi în mine, Bătrâne Yang ar trebui să creadă în voia cerului.
