Ji Lan își strânse buzele – spera ca Han Yan să sfârșească alături de Zhuo Qi. Ce răzbunare mai bună pe un bărbat decât să găsești un soț și mai vrednic? Deși Fu Yunxi ar putea fi de neegalat în Da Zong, acest prinț din Western Rong nu părea deloc de lepădat. Cel puțin o trata bine pe domnița ei. După cum se spune, e ușor să adaugi flori pe brocart, dar greu să trimiți cărbune în vreme de ninsoare.
Shu Hong oftă, dar nu spuse nimic. Han Yan doar zâmbi și își continuă ceaiul.
Două zile trecură iute.
În aceste două zile, Han Yan rămase în Grădina Qingqiu fără să iasă. Zhuang Han Ming veni de câteva ori, dar Han Yan nu-l primi. Zhuang Shiyang, neobișnuit de tăcut de la întoarcerea sa, nu o căutase. În trecut, Han Yan ar fi găsit asta suspect, dar acum îi ceru doar lui Ji Lan să supravegheze mișcările lui Zhuang Shiyang prin conac, în timp ce ea se concentra pe treburile sale.
În această zi, cerul era copleșitor de întunecat, cu ploaie torențială revărsându-se afară. Fulgere brăzdau cerul, iar tunetele bubuiau, nori negri apăsând asupra întregii cetăți, făcând cerul întunecat ca noaptea. Totuși, în beznă, fulgerele luminau întregul cer, în timp ce tunetele izbeau urechile oamenilor, bubuitul părând că ar putea prăbuși cerul însuși. Han Yan ședea liniștită, în timp ce Ji Lan aprindea felinarele în încăpere, spunând nervoasă:
— Ce ploaie groaznică – e înspăimântătoare.
Apa curgea șiroind de la colțurile streșinilor, iar „șuieratul” ploii crea stropi albi în iaz. Ploaia nu dădea semne că s-ar opri, și te întrebai ce mai era pe afară.
Han Yan simți frig și își strânse haina exterioară, spunând:
— Nu se va opri până nu va ploua trei zile și trei nopți.
Shu Hong o privi pe Han Yan cu înțeles:
— Atunci, domniță, asta înseamnă că am câștigat pariul cu dregătorul Yang?
Ji Lan păru să-și amintească abia atunci, exclamând „Ah!” înainte de a se întoarce spre Han Yan:
— Așa e! Am câștigat pariul, nu-i așa? Domniță, sunteți uimitoare! Dar de unde ați știut că va veni o ploaie atât de mare?
Han Yan făcu o pauză, apoi zâmbi:
— Am avut un vis – am visat această ploaie mare.
Ji Lan crezu cuvintele ei pe deplin, exclamând entuziasmată:
— Domniță, ce vis incredibil! Dacă ați putea visa și întâmplările viitoare!
Han Yan zâmbi slab. Ce frumos ar fi fost dacă viața ei anterioară ar fi fost doar un vis, dar acelea fuseseră experiențe reale, durere reală săpată în ființa ei. Durerea fusese atât de intensă, încât își amintea totul clar. Cum să nu știe ce va urma? Știa, dar schimbându-și soarta, viitorul odată clar devenise incert.
— Această ploaie… mă tem că va provoca inundații, murmură Shu Hong.
În timp ce ele se puteau ascunde în camera lor caldă, cu felinare aprinse și ceai, existau oameni de rând fără adăpost, ale căror case se scurgeau, poate privind neputincioși la bunurile lor inundate. Inundațiile ar putea însemna puțin pentru familiile bogate de dregători, care nu duceau lipsă de nimic, dar pentru oamenii de rând săraci, era un dezastru devastator.
Han Yan se încruntă. În viața ei anterioară, această ploaie durase exact trei zile și trei nopți, lăsând nenumărați oameni fără adăpost. Cetatea se umpluse brusc de refugiați, dar cu vistieria goală și fondurile deturnate spre cheltuieli militare, nu existase nicio cale de a ajuta acești oameni.
Privirea i se pierdu în depărtare. Pe atunci, Wei Rufeng îi trimisese personal multe daruri pentru a o consola. Pentru o tânără care urma să se mărite cu el, Han Yan crezuse că asta arăta grija viitorului ei soț și fusese profund mișcată. Acum, când evenimentele se repetau, părea o altă viață. Han Yan știa că Wei Rufeng nu va trimite daruri de data asta. După o viață, văzuse adevăratul caracter al lui Wei Rufeng și nu mai avea așteptări de la el. Dar ce mai era cu Fu Yunxi?
Mai avea așteptări de la Fu Yunxi? Cum ar trebui să reacționeze dacă el ar veni să o viziteze? Pe când cugeta, clătină din cap și zâmbi la propria ei gândire excesivă. Fu Yunxi probabil că nu avea timp să o viziteze acum. În loc să zăbovească asupra acestui lucru, ar fi trebuit să se gândească ce întrebări să pună când îl va întâlni pe Yang Qi.
Chiar atunci, se auzi o bătaie la fereastră. Han Yan tresări, crezând că a auzit greșit. Dar în mijlocul ploii, bătaia era inconfundabil de clară. Afară era beznă, și pe când Han Yan se întreba nesigură, Ji Lan și Shu Hong schimbară priviri. Înainte să poată vorbi, fereastra se deschise brusc, și o siluetă sări în încăpere.
Han Yan tresări, dar se liniști recunoscând persoana. Zhuo Qi era ud leoarcă din cap până în picioare, grăbindu-se prin ploaie ca să ajungă acolo. Han Yan întrebă:
— Ce s-a întâmplat?
El făcu câțiva pași înăuntru, lăsând bălți pe podea. Shu Hong se încruntă, dar Zhuo Qi trase adânc aer în piept și zâmbi către Han Yan:
— Ce cald e aici.
Han Yan spuse:
— Cum ai ajuns aici pe o ploaie atât de mare?
Zhuo Qi luă ceșcuța de ceai folosită de Han Yan de pe masă și sorbi din ea. Shu Hong se încruntă din nou, dar Zhuo Qi părea cu totul nepăsător, spunând:
— Am aflat despre ce m-ai rugat să cercetez.
Această singură propoziție îi abătu atenția lui Han Yan de la buzele lui pe ceșcuța ei. Întrebă:
— Ce ai aflat?
Tonul ei purta o grabă pe care nici ea n-o observă.
Zhuo Qi o privi amuzat, apoi chibzui:
— Am înfruntat ploaia ca să-ți aduc vestea asta, m-am udat complet, și tu nu-ți faci griji pentru sănătatea mea? Ai putea măcar să-mi dai ceva de purtat, să nu-mi fie atât de frig.
Han Yan îl fulgeră cu privirea:
— N-am haine de bărbat.
Nu putea să-i dea hainele lui Zhuang Shiyang, iar Zhuang Han Ming era prea mic. O spunea intenționat?
Zhuo Qi își cuprinse bărbia:
— Ai putea să-mi dai una de-a ta…
Văzând expresia tot mai întunecată a lui Han Yan, ridică repede vocea și râse:
— O mantie.
Han Yan îl privi lung, înainte de a ceda în cele din urmă. Merse la cufărul cu haine și scoase o mantie de blană de vulpe. Văzându-l atât de ud, simțea frig doar privindu-l. De vreme ce făcuse asta pentru ea, putea măcar să-i dea o mantie. I-o întinse:
— E mulțumitor așa?
Zhuo Qi luă mantia, dar nu o puse imediat. În schimb, o duse la nas și trase adânc aer în piept, arătând o expresie de extaz:
— Miroase minunat.
În cele din urmă, sub privirea ucigătoare a lui Han Yan, își puse mantia fără grabă și zâmbi ușor:
— Mulțumește-mi – am găsit acea persoană.
— Ai găsit-o?
Han Yan fu surprinsă. Fu Yunxi știa de această pistă de câteva luni înainte de plecarea sa, dar nu găsise nimic cu adevărat folositor, cu atât mai puțin persoana însăși. Totuși, Zhuo Qi o găsise în doar două zile. Chiar și cu subordonați capabili, diferența părea prea mare – oamenii lui Fu Yunxi n-ar fi putut fi atât de nepricepuți. Doar dacă… un gând imposibil îi trecu prin minte lui Han Yan… oare Fu Yunxi ascunsese informația în mod intenționat?
