Când Han Yan auzi aceste cuvinte, se eliberă imediat din îmbrățișare și scuipă cu dezgust, uitându-se furioasă la persoana din fața ei. Cine altcineva putea fi decât Zhuo Qi? Acesta stătea acolo cu brațele încrucișate, purtând un zâmbet ambiguu:
— Nu fi așa de fioroasă. Nu erai destul de pasională adineauri?
Han Yan, luată pe nepregătite de zâmbetul lui brusc, era deja nemulțumită și răspunse iritată:
— Ce cauți aici?
Zhuo Qi zâmbi și spuse:
— Vremea e frumoasă astăzi, așa că m-am gândit să urc pe munte pentru o plimbare. Cine ar fi crezut că dau peste tine? Trebuie să fie soarta. — Niciun cuvânt de adevăr nu ieșea din gura acestui om. Han Yan, care o disprețuia pe Ai Lin Na, își extinse acum ura și asupra lui Zhuo Qi. Își arcui ochii într-un zâmbet și spuse dulce:
— Are sens, dar nobile Prinț al Xi Rong, țara ta a pierdut deja războiul. De ce mai stai în Da Zong, părând atât de fericit? Să fie oare că, la fel ca sora ta, ești aici pentru o căsătorie politică?
Expresia lui Zhuo Qi se schimbă. Cuvintele lui Han Yan erau prea nemiloase, literalmente frecând sare pe rănile lui. Batjocura din vorbele ei ar fi insuportabilă chiar și pentru o persoană obișnuită, cu atât mai mult pentru acest Prinț mândru al Xi Rong. Imediat, ochii lui de un căprui ca jadul deveniră la fel de sinistri ca ai unui lup, uitându-se feroce la Han Yan.
Han Yan nu se temea deloc de el, dar observă că Ji Lan și Shu Hong nu se vedeau nicăieri, probabil îndepărtate de acest Prinț al Xi Rong. Se întoarse cu fața spre lac, strângând pumnii. Acul de păr pe care i-l dăduse Fu Yunxi căzuse în lac. Ce ar trebui să facă acum?
Han Yan îi întoarse spatele lui Zhuo Qi, uitându-se fix la lac. Văzând-o că îl ignoră, Zhuo Qi zâmbi brusc, furia lui risipindu-se în timp ce se apropia lent de ea și spuse:
— Ai Lin Na e pe cale să devină Prințesa Xuan Qing. Fetițo, vrei să pleci cu mine?
Han Yan nu auzise deloc cuvintele provocatoare ale lui Zhuo Qi. Urmărindu-i privirea, Zhuo Qi întrebă curios:
— La ce te uiți?
Han Yan se întoarse spre el și spuse rece:
— M-ai făcut să-mi scap acul de păr în lac.
Zhuo Qi zâmbi disprețuitor:
— Doar atât? E doar un ac de păr. Îți voi compensa cu altul mai târziu. Xi Rong produce jad frumos…
Înainte să poată termina, Han Yan îl întrerupse cu:
— Nu-l vreau. — Zhuo Qi simți un fulger de furie, dar o privi pe Han Yan ghemuindu-se și întinzând zadarnic o mână în lac.
Zhuo Qi deveni interesat și se ghemui lângă ea:
— E doar un ac de păr. Dacă s-a pierdut, s-a pierdut. Ce mai cauți?
Han Yan îl ignoră, simțind o tristețe indescriptibilă în inimă. Acel ac de păr îi fusese dat de Fu Yunxi, și din nu știe ce motiv, simțea mereu că avea o mare însemnătate. De multe ori, ținând acul de păr dat de Fu Yunxi era ca și cum l-ar avea pe Fu Yunxi lângă ea, dându-i curaj nesfârșit să înfrunte orice ar veni. Acum, această Prințesă Xi Rong apăruse de nicăieri și schimbase totul. Se formase o ruptură între ei, iar acest ac de păr se scufundase în fundul lacului, de negăsit. Însemna asta că relația ei cu Fu Yunxi era dincolo de salvare?
Văzând expresia îndurerată a lui Han Yan, Zhuo Qi păru să înțeleagă ceva și spuse lent:
— El ți-a dat asta?
Han Yan nu răspunse. După ce se gândi o clipă, se duse în alt loc și găsi o ramură lungă și uscată pentru a agita apa. Voia să se scufunde ea însăși pentru a-l recupera, dar cu Zhuo Qi aici, cum ar putea să se expună în fața unui bărbat străin? Gândindu-se la asta, deveni și mai enervată pe Zhuo Qi. De ce era așa, tot timpul învârtindu-se în jurul ei? Nu avea nimic mai bun de făcut toată ziua?
Văzând acțiunile ei, Zhuo Qi spuse nemulțumit:
— Fetițo, ce zici dacă îți dau eu alt ac de păr? Uită de ăsta.
Han Yan îl ignoră, agitând persistent apa în timp ce ținea ochii ațintiți pe lac, fără să se mai uite vreodată la Zhuo Qi. Expresia lui Zhuo Qi deveni brusc sinistră:
— E pe cale să se căsătorească cu Ai Lin Na ca prințesă a lui. De ce îți mai pasă atât de mult de el? Tu și el nu mai aveți nicio relație! — Practic scuipă ultimele cuvinte printre dinți. Nici el nu știa de ce, dar văzând emoțiile lui Han Yan față de Fu Yunxi îl înfuria extrem de mult. Gelozia creștea sălbatic în inima lui. Fusese întotdeauna mândru și arogant, și când își dădu seama că însemna mai puțin pentru Han Yan decât acel om, un sentiment de umilință apăru.
— Gata, — vorbi brusc Han Yan, tonul ei mai rece ca niciodată. Cu Zhuo Qi, menținuse mereu o politică de distanță respectuoasă, stând cât mai departe posibil și, de preferat, fără nicio implicare. Prin urmare, anterior considerase vorbele lui Zhuo Qi ca fiind un fleac fără sens. Dar când el spuse „Tu și el nu mai aveți nicio relație”, durerea din inima ei se amplifică la infinit. Putea ea să nu aibă nicio relație cu Fu Yunxi? Vorbi fiecare cuvânt deliberat:
— Dacă am sau nu vreo relație cu cineva nu e treaba ta. Nu crezi, Înălțimea Ta, că depășești limitele?
Ochii de lup ai lui Zhuo Qi, ca jadul, se fixară asupra ei în timp ce spuse sumbru:
— Îl placi atât de mult?
Han Yan decisese să-i taie gândurile și spuse:
— Nu-l plac. — Văzând expresia lui Zhuo Qi relaxându-se și pe cale să zâmbească, continuă:
— Îl iubesc. — Așa cum era de așteptat, expresia lui Zhuo Qi încremeni instantaneu, privirea lui asupra lui Han Yan sugerând că ar putea-o strangula în clipa următoare.
Han Yan zâmbi ușor:
— E greșit să iubești pe cineva? Oricât de nobil ar fi Înălțimea Ta, emoțiile umane nu pot fi controlate, nu-i așa? Altfel, de ce ar complota Prințesa atât de disperat să se căsătorească în conacul Prințului? Dacă Înălțimea Ta își poate înțelege sora, nu-mi spune că nu mă poate înțelege pe mine. Asta ar fi gluma secolului. — Buzele ei se curbară într-un zâmbet batjocoritor. Zhuo Qi observă că ori de câte ori Han Yan se înfuria, tonul ei devenea batjocoritor și ușor. Cu cât vorbea mai degajat, cu atât cuvintele ei tăiau mai adânc în inimile oamenilor. În aceste câteva propoziții scurte, Zhuo Qi nu simțise niciodată un astfel de disconfort în viața lui. Această femeie simplă reușea mereu să-l înfurie atât de ușor.
— Chiar dacă urmează să se căsătorească cu Ai Lin Na, nu-l urăști? Încă îl iubești? — întrebă el printre dinți.
— Fără iubire, de unde ar veni ura? — spuse Han Yan. — Iubirea și ura nu sunt în conflict, nu-i așa? Chiar dacă îl urăsc cu adevărat, e pentru că îl iubesc. Dacă vorbim de ură, urăsc mai mult pe cei care râvnesc la bunurile altora. Oricât de bune ar fi lucrurile altcuiva, ele aparțin altora. A le lua te face hoț.
Cuvintele ei purtau o semnificație profundă, numind-o pe Ai Lin Na în mod deschis hoț de soț al alteia, în timp ce critica implicit poporul Xi Rong pentru că râvnea la Da Zong și instiga conflicte, un comportament cu adevărat demn de dispreț.
— Tu… — Fața lui Zhuo Qi se schimbă. Putea tolera vorbele ei despre el și Ai Lin Na, dar Han Yan care aducea în mod repetat în discuție întregul Xi Rong, mai ales cu cuvinte ce nu puteau fi contrazise, era prea mult. Această fată era cu adevărat tăioasă la limbă; nu putea avea câștig de cauză asupra ei. Fața lui deveni cenușie:
— Și ce dacă? Acul tău de păr a căzut deja în lac. Ce plănuiești să faci în privința asta?
