Doamna Zhou ridică sprâncenele:
— Cum ar putea să piardă sarcina fără motiv? Să fie oare că nu ai avut grijă cum trebuie de Concubina Mei?
Servitoarea căzu în genunchi înspăimântată, lovindu-și fruntea de pământ în grabă către Doamna Zhou:
— Nu a fost vina acestei servitoare! Concubina Mei a spus că a văzut stafii și că cineva încerca să-i facă rău pruncului. La început, am crezut că a avut doar un coșmar, dar cine ar fi știut… cine ar fi știut că va începe curând să sângereze abundent.
Cum ar putea cineva să vadă stafii fără motiv? La aceste cuvinte, toți deveniră nedumeriți, expresiile lor încruntându-se. Tocmai după Anul Nou, oamenii erau deosebit de superstițioși în privința stafiilor și spiritelor. Auzind cuvintele micii servitoare, presupuseră imediat că vreun spirit fusese ofensat.
Expresia Marii Doamne Zhou se schimbă:
— Ești sigură de asta? Astfel de chestiuni nu pot fi vorbite cu ușurință. Dacă ce spui e adevărat și există măcar un cuvânt fals, nu vei fi iertată!
— Această servitoare n-ar îndrăzni să vorbească fals, — spuse mica servitoare, cu fața cenușie. — Sora Jiao Meng era și ea acolo. O puteți întreba pe ea.
— Unde e Jiao Meng? — se încruntă Doamna Zhou. — Cineva, aduceți-o pe Jiao Meng aici.
Jiao Meng fu adusă rapid, iar Marea Doamnă Zhou repetă cele spuse. Expresia lui Jiao Meng se schimbă și ea, iar relatarea ei se potrivea exact cu cea a servitoarei. La asta, toți crezură că era într-adevăr opera spiritelor, iar panica se răspândi rapid.
— Ce e de făcut? A ofensa spiritele va aduce mare nenorocire! — Doamna Zhou începu să plângă, acoperindu-și fața:
— Nu e de mirare că lucrurile n-au mers bine în gospodărie în ultima vreme. Ce putem face?
Marea Doamnă Zhou o bătu pe umăr:
— Soră, nu te panica. Există metode de a trata cu spiritele. Trebuie doar să găsim un maestru daoist puternic pentru a efectua ritualuri. Totul va fi bine, cu siguranță va fi bine.
Han Yan o privi cu un zâmbet ambiguu:
— Dar acești maeștri daoști rătăcitori, cine știe unde ar putea fi acum?
Doamna Zhou aruncă o privire spre Han Yan și spuse:
— Am auzit că un Maestru Daoist Jing Xu a sosit recent în capitală. Se spune că acest maestru are puteri spirituale profunde și este foarte respectat. De ce să nu-l invităm acum să curețe gospodăria noastră de aceste lucruri malefice și să protejeze pacea casei noastre?
Zhuang Yushan nu știa ce plănuiau surorile Zhou, așa că, în mod neobișnuit, rămase tăcută și privi. În afară de cei care cunoșteau dedesubturile, ca Prințul al Șaptelea, ceilalți care nu erau conștienți de aceste curente ascunse credeau cu adevărat că aceasta era o soluție excelentă.
Han Yan zâmbi:
— Doamna e cam confuză. Dacă acest maestru daoist e atât de distins, cum l-am putea invita atât de ușor? Probabil am avea doar o dezamăgire.
Prințul al Șaptelea spuse cu subînțeles:
— Ce e atât de dificil? Cu cartea acestui Prinț, putem să-l invităm pe Maestrul Jing Xu aici. De vreme ce gospodăria Zhuang a întâmpinat necazuri și acest Prinț e prezent, ar trebui să mă ocup de asta.
Han Yan aproape că nu-și putu stăpâni râsul. Prințul al Șaptelea juca rolul perfect. Exact asta voiau să audă. Astăzi aveau să facă această chestiune cât mai mare posibil – Prințul al Șaptelea nu va putea rămâne neimplicat. Ori asta, ori îl vor trage în jos cu ei.
Han Yan zâmbi:
— A fost o scăpare a lui Han Yan. Atunci vă rog să procedați.
După ce oamenii Prințului al Șaptelea plecară cu cartea sa, toți așteptau vești despre Concubina Mei de după ușile închise, așteptând și sosirea veneratului Maestru Jing Xu.
Privirea Prințului al Șaptelea trecea ocazional peste Han Yan, observând că, deși părea să aștepte, rămânea complet compusă. O astfel de liniște… Sprânceana Prințului al Șaptelea se încruntă inconștient. Dar, în afară de liniște, Han Yan nu arăta nicio altă emoție; chiar și cele două servitoare ale ei nu dădeau semne că ar ști ceva. Asta îl făcu pe Prințul al Șaptelea și mai suspicios, nedumerit de atitudinea ei.
Lui Han Yan nu-i păsa. Evenimentele de astăzi erau un spectacol pus în scenă special pentru ea, iar ea era fericită să privească. Putea să-și atingă scopurile fără niciun cost, bucurându-se de spectacol. Tot ce trebuia să facă era să spună câteva cuvinte la momentele potrivite pentru a adăuga combustibil focului.
După doar jumătate de timp cât arde un bețișor de tămâie, Zhuang Shiyang ieși din camera Concubinei Mei. Toți se grăbiră să întrebe, iar Zhuang Shiyang explică situația cu o față sumbră. Concubina Mei pierduse într-adevăr sarcina, iar moașa spunea că ar fi fost băiat. Zhuang Shiyang era firește devastat. Întotdeauna acordase mare importanță moștenitorilor și pusese speranțe infinite în pruncul Concubinei Mei. A pierde un copil la vârsta mijlocie era deja destul de tragic. Dar ce era și mai tulburător era că doctorul nu putuse determina cauza pierderii sarcinii – părea să se fi întâmplat inexplicabil. Inițial, Zhuang Shiyang fusese furios, crezând că doctorul vorbea prostii, dar moașa spusese același lucru. Combinat cu ce spusese servitoarea Concubinei Mei, Zhuang Shiyang începu să creadă că era voia cerului. Oare cerul nu voia ca el să aibă acest copil? Concubina Mei, întinsă în pat, repeta o singură frază: „Nu-mi lua copilul, spirite malefice! Plecați!” Striga aceste cuvinte cu o intensitate sfâșietoare. Deși leșinase, aceste strigăte din starea ei inconștientă făceau inima lui Zhuang Shiyang să bată de frică.
Văzând fața palidă a lui Zhuang Shiyang, Doamna Zhou păși înainte:
— Stăpâne, nu vă îngrijorați. Am auzit că ar putea fi opera spiritelor, iar Prințul al Șaptelea a trimis deja pe cineva să-l găsească pe renumitul Maestru Jing Xu. Dacă sunt spirite malefice, ele pot fi supuse.
— Maestrul Jing Xu? — Zhuang Shiyang tresări ușor, dar totuși se înclină spre Prințul al Șaptelea:
— Mulțumesc, Înălțimea Voastră.
Prințul al Șaptelea făcu un gest cu mâna, indicând că nu era nimic.
Toți continuară să aștepte în liniște. După un timp, un servitor aduse pe cineva care părea a fi un maestru daoist. Văzându-i pe toți, acesta execută rapid un salut.
Era un bărbat de vârstă mijlocie cu o barbă subțire, părând destul de slab, purtând o robă daoistă gri. Deși era o robă daoistă, o observație atentă dezvăluia broderii cu fir de aur pe margini. Mișcările sale sugerau o grație nepământeană, dar fața sa cu greu putea fi numită demnă – cu ochi de șobolan și un nas de vultur, avea o privire oarecum sinistră. Privirea lui zăbovi asupra Marii Doamne Zhou și a lui Zhuang Yushan, și în ciuda eforturilor de a o ascunde, nu putu să nu dezvăluie o urmă de lascivitate.
Doamna Zhou se grăbi înainte:
— Trebuie să fiți Maestrul Jing Xu. Mulțumim că v-ați deranjat să veniți.
Maestrul Jing Xu își împreună mâinile către toți:
— Acest biet daoist a auzit despre situație. Toți, vă rog să rămâneți calmi. Dacă sunt spirite malefice care fac necazuri în această reședință, acest biet daoist le poate cu siguranță supune. Nu vă îngrijorați.
Zhuang Shiyang nu se putu abține și spuse grăbit către Maestrul Jing Xu:
— Cuvintele Maestrului sunt foarte înțelepte, dar ce ar trebui să facem acum?
În Dinastie, chestiunile legate de spirite și zei erau întotdeauna luate foarte în serios. Un om de opt picioare înălțime nu s-ar teme de un bandit ucigaș, dar dacă acel adversar devenea un spirit, ar păli de frică. Zhuang Shiyang intrase deja în panică auzind că ar putea fi opera spiritelor, iar acum că găsise o salvare, apucă firește orice soluție, crezând cuvintele Maestrului Jing Xu fără îndoială.
