Când Su Yu a vrut să pedepsească tatăl și fiica familiei Zhou, la graniță a izbucnit războiul. Generalii capabili din curte erau toți foști subordonați ai lui Zhou Dao.
Auzind de arestarea lui Zhou Dao, foștii săi subordonați au adresat o petiție colectivă Maiestății Sale, cerând clemență pentru generalul Zhou.
Deși Su Yu era obsedat de obținerea nemurii, când venea vorba de chestiuni legate de strămoși și țară, nu acționa niciodată nechibzuit. În acest moment critic, nu putea face ceva care să distrugă moralul generalilor.
Totuși, era de mult timp precaut față de Zhou Dao. Profitând de această ocazie, l-a eliberat pe Zhou Dao din funcția sa oficială și i-a permis să se retragă în orașul natal.
Cât despre Zhou Feihua, fiind concubină a palatului, trebuia să fie judecată conform regulilor palatului. Deși viața i-a fost cruțată, nu a scăpat de pedeapsă și a fost trimisă în Palatul Rece.
Yutong, după ce a primit un răspuns trimis de Maestrul ei prin Pasărea Vermilion, a urmat instrucțiunile acestuia. Împreună cu fratele ei, s-au strecurat noaptea în Palatul Rece, plasând un cadavru feminin nerevendicat, dezgropat dintr-un mormânt nemarcat, în locul lui Zhou Feihua și dând foc reședinței acesteia.
După ce oamenii din palat au stins focul, au găsit un trup carbonizat, și de atunci Consort Jing a încetat să existe.
Ranran abia aflase despre aranjamentele private ale Maestrului ei, iar acum nu se putea abține să nu o privească pe Zhou Feihua.
Chiar dacă Su Yu era detestabil, Ranran simțea că Zhou Feihua nu era atât de nepăsătoare pe cât părea. Ar fi trebuit să aibă sentimente pentru Su Yu dincolo de relația lor de monarh-subiect.
Altfel, să sacrifice atât de mult doar pentru a-l supraveghea îndeaproape pe Împărat ca o concubină ar fi fost prea mult! Poate că Zhou Feihua intrase în palat pentru că îl iubea pe Su Yu, știind foarte bine că acesta avea sentimente pentru alte femei. Fusese dispusă să îmbrace roșu și să danseze cu săbiile toată noaptea pentru el…
Acum că Zhou Feihua scăpase de acolo, oare îl va învinovăți pe Maestrul ei pentru că nu-l va mai putea vedea pe Su Yu?
Când Zhou Feihua și Ranran se plimbau împreună, Ranran a întrebat dacă îi era dor de palat. Zhou Feihua a oftat și a spus:
— S-a schimbat. Nu mai este tânărul împărat pe care îl cunoșteam odată. A putut chiar să manipuleze persoana pe care o iubea, pe Mu Qingge. Ce mai sunt eu în comparație cu asta? Tatăl meu spera să pot părăsi palatul, și eu eram deja obosită de acea viață. Să pot înscena moartea și să plec din palat este deja o binecuvântare cerească…
În acest moment, s-a întors către Ranran și a întrebat:
— Cine ești tu cu adevărat? Su Yu a spus că și tu ești un fruct al Arborelui Renașterii? Să fie oare… tu ești Mu Ranwu, cea care a cauzat moartea lui Mu Qingge?
Spunând asta, Zhou Feihua a privit-o pe Ranran cu o privire pătrunzătoare.
Ranran a înțeles firea directă a acestei Consorte și nu s-a putut abține să nu-și scarpine cele două cocuri în frustrare:
— Din moment ce am murit deja o dată, firește că nu-mi amintesc nimic din viața mea trecută. Dacă Doamna este dispusă să lase trecutul în urmă, atunci îți voi fi recunoscătoare. Altfel, n-ar fi fost oare în zadar să fi stat atâția ani atârnată în acel arbore? Acum sunt doar Xue Ranran, nimeni altcineva!
Văzând expresia îndurerată a lui Ranran, Zhou Feihua nu s-a putut îndura să rostească blestemele răutăcioase pe care intenționa să le spună. Fata chiar nu-și amintea nimic, și ar fi fost cu adevărat nedrept să o certe pentru lucruri pe care nu le putea reaminti.
Mai mult, îi plăcea cu adevărat această fată directă. Poate că Arborele Renașterii era chiar mai puternic decât *Supa Bunicii Meng*. Sora care o urmase în tăcere pe Mu Qingge în viața anterioară, fata care folosea adesea metode necinstite, era acum atât de curajoasă și revigorantă.
Desigur, Zhou Feihua nu credea că Su Yishui fusese cel care o educase atât de bine încât să producă o astfel de discipolă excelentă.
Seara, în timp ce frigeau la foc, a observat cât de afectuoși erau Su Yishui și Ranran unul cu celălalt. Împărțeau un picior de pui fript atât de natural, încât era evident că relația lor nu era doar de maestru și discipol.
Mu Qingge sacrificase atât de mult pentru el atunci, iar el trăia în continuare confortabil, luând chiar și o discipolă tânără și frumoasă, profitând de ea.
Ce fel de ticălos ar putea face o mișcare asupra propriei discipole? Su Yishui era cu adevărat un degenerate, putred până în măduvă!
Gândindu-se la asta, Zhou Feihua a avertizat-o pe Ranran despre multe lucruri, cum ar fi faptul că fetele tinere sunt ușor înșelate de vorbele dulci ale bărbaților, iar bărbații mai în vârstă sunt vicleni, ascunzându-și bine răutatea.
Ranran, știind că o critica indirect pe Maestrul ei, a trebuit să-l apere:
— Pentru a mă salva, Maestrul… este uneori copleșit de influența demonică și poate pierde controlul, dar a fost întotdeauna un gentleman. Nu-l mai defăima pe Maestrul meu așa!
Zhou Feihua a râs:
— Cine are nevoie să-l defăimeze? Cine crezi că a fost Fiul Demonului care a făcut ca Mu Qingge să fie condamnată de oamenii drepți? El, Su Yishui!
Ranran s-a uitat furioasă, dar a rămas tăcută, iar Zhou Feihua putea vedea că fata era cu adevărat supărată. Totuși, chiar dacă era supărată, trebuia să-i spună adevărul:
— Atunci, Su Yishui s-a prefăcut că era grav rănit și pe punctul de a muri. A folosit-o pe maestra sa, a păcălit-o să deschidă poarta către Tărâmul Netherworld, de unde a obținut puterea Izvorului Spiritelor. Apoi, l-a incitat pe tatăl său să se revolte și să preia puterea. Care dintre aceste lucruri poate fi făcută de o persoană bună?
Ranran a replicat instinctiv:
— Minți… O fi vreo neînțelegere?
Zhou Feihua a zâmbit rece:
— Neînțelegere? E detestabil cum înșală mereu femeile, vrăjind-o pe Mu Qingge și manipulând-o. Ea a ajuns să poarte vina pentru că a găzduit Izvorul Spiritelor al Fiului Demonului! Și, în cele din urmă, el s-a transformat într-un erou drept, pretinzând că extermină răul, în timp ce Mu Qingge a murit din cauza lui, purtând încă acea vină! Este asta ceva ce ar face o persoană bună?
Ranran s-a simțit oarecum fără cuvinte. Dacă era așa, Maestrul ei acționase într-adevăr necinstit. Oare chiar o înscenase intenționat pe Elder Mu?
În timp ce cele două vorbeau, Zhou Feihua a privit peste umărul lui Ranran și l-a văzut pe Su Yishui stând sub un copac. L-a întrebat imediat:
— Știi bine să te prefaci a fi om bun în fața discipolei tale. Spune-ne, ce i-ai făcut lui Qingge atunci…
Se pare că Su Yishui le urmărise fără să fie observat și auzise tot ce spusese Zhou Feihua.
Înainte ca ea să termine, întregul ei corp s-a ridicat în aer ca tras de o forță invizibilă, iar Su Yishui a prins-o de gât.
Văzând ochii roșii ca sângele ai lui Su Yishui, Ranran a înțeles că vorbele lui Zhou Feihua declanșaseră ceva demonic în el. A sărit rapid și i-a prins încheietura lui Su Yishui, spunând urgent:
— Maestre! Controlează-te, elibereaz-o repede, o vei ucide așa!
Văzând că Su Yishui nu slăbea strânsoarea, ci o întărea, Ranran, neavând altă opțiune, l-a mușcat de braț.
Su Yishui, uitându-se la ea cum îl mușca, roșeața din ochii lui s-a risipit puțin, iar strânsoarea de pe gâtul lui Zhou Feihua a început să slăbească.
Zhou Feihua aproape se sufocase cu câteva momente în urmă. După ce s-a eliberat, a făcut câțiva pași înapoi, privindu-l furioasă și întrebând:
— Ce-i asta? Tu… *tușește*… tocmai ți-ai dat seama că ar trebui să mă ucizi ca să mă reduci la tăcere?
Ranran, temându-se că vorbele lui Zhou Feihua vor ațâța focul și vor provoca mai multe necazuri, s-a întors rapid către ea și i-a făcut semn să tacă:
— Știi deja că Maestrul meu trece printr-un moment critic acum. Temperamentul lui nu este ca de obicei. Te rog, oprește-te și nu-l mai provoca pe Maestrul meu.
Dar înainte să termine, Su Yishui a vorbit rece:
— Tot ce a spus ea este adevărat. Nu sunt omul bun pe care îl crezi tu!
După ce a vorbit, nici măcar nu s-a uitat la reacția lui Ranran și a tăcut o vreme, apoi s-a întors și a plecat.
Din nu știu ce motiv, Ranran, privind silueta lui dreaptă care se îndepărta, a simțit o durere profundă și o dezolare…
Zhou Feihua și-a recăpătat în sfârșit respirația și a oftat ușurată. Totuși, vânătăile de pe gâtul ei erau șocante, arătând câtă forță folosise Su Yishui mai devreme.
Ranran a aplicat un unguent medicinal pe gâtul lui Zhou Feihua și a întrebat cu o voce mică:
— Ai spus că Maestrul meu este fiul demonului, atunci… știa Mu Qingge?
Zhou Feihua și-a întins gâtul pentru ca Ranran să aplice unguentul și a oftat din nou, spunând răgușit:
— Bineînțeles că știa, dar a insistat că Su Yishui era amărât din cauza unei copilării dificile și mai târziu s-a simțit resentimentar din cauza tratamentului nedrept față de mama sa, ceea ce a dus la gânduri din ce în ce mai extreme. Ea era maestra lui și nu putea sta deoparte în timp ce el cădea în întuneric. A spus că, deoarece nu reușise să-și educe corect discipolul, era corect ca ea să poarte vina în locul lui…
Ranran știa că, la început, Su Yishui avusese o mare neînțelegere față de Mu Qingge, așa cum se vede în capitolul „Cântând Clasice” al Bestiilor.
Când Su Yishui mânca în tăcere longan sărat, oare se gândea să se răzbune pe toți cei care îi făcuseră rău, inclusiv pe Mu Qingge, care nu-l înțelesese atunci?
Dacă era așa, atunci răzbunarea sa ulterioară împotriva lui Mu Qingge ar fi de înțeles.
Gândindu-se la asta, Ranran a oftat ușor din nou. Zhou Feihua s-a uitat la ea și a spus:
— De ce oftezi atât la o vârstă așa de fragedă? Dacă te hărțuiește, poți pleca cu mine. Nu-l lăsa să te înșele…
Înainte să termine de vorbit, Ranran a întins mâna să-i acopere gura și i-a făcut semn disperat să tacă. Cu voce joasă, Ranran a spus:
— Draga mea Doamnă, te rog, nu-l mai înfuria pe Maestrul meu. În plus, chiar și în cele mai rele momente ale lui, maestra sa nu l-a abandonat. Ca discipol al lui, cum aș putea să-l părăsesc în cel mai dificil moment al lui?
Zhou Feihua a dat ochii peste cap și a tăcut. Într-un fel, această fată tânără era exact ca fosta ei prietenă apropiată!
Cât despre incidentul cu posedarea Maestrului de către Izvorul Spiritelor, Unchiul Maestru Secund, Gao Cang și ceilalți au descoperit abia mai târziu. Întreaga atitudine a Maestrului se schimbase, devenind oarecum diferită de Su Yishui…
Oamenii sunt mereu așa, apreciază doar ce pierd.
Qiu Xier își dorea acum profund vremurile trecute, când Maestrul ei avea o abordare detașată și vorbea puțin.
În trecut, dacă Su Yishui îi vedea că nu performau la nivelul așteptărilor, cel mult le arunca o privire rece și apoi îi punea să scrie teme suplimentare sau să alerge ture în sus și în jos pe munte.
Dar acum, Maestrul… părea să mai aibă urme ale influenței dragonului, gata să reverse vorbe veninoase în orice moment.
De exemplu, după ce au coborât de pe munte și au găsit un han unde să stea, în sfârșit putând să se bucure de mâncare delicioasă.
La cină, Qiu Xier și Ranran s-au certat pentru pulpele de pui, un lucru obișnuit printre discipolii din Xishan. Toată lumea era obișnuită cu asta.
În trecut, Su Yishui doar privea în tăcere, apoi îi dădea lui Ranran propria pulpă de pui.
Dar acum, Su Yishui i-a spus lui Qiu Xier cu o privire rece:
— Îngrașându-te atât de mult încât hainele sunt pe cale să-ți plesnească, și tot mai lacomă? Nu e de mirare că nu ți-ai îmbunătățit niciodată Tehnica Ușurinței; ai văzut vreodată o scroafă urcând în copac?
În fața tuturor de la masă, Qiu Xier nu și-a putut stăpâni lacrimile după ce a fost ridiculizată astfel de Maestru. A izbucnit în plâns, apoi a fugit înapoi în camera ei, sărind peste cină cu totul.
După ce Su Yishui a terminat de vorbit, a scanat masa cu o privire rece, și nimeni altcineva nu a mai îndrăznit să ia mâncare. Au terminat în tăcere ce mai aveau în boluri și apoi s-au strecurat afară.
Și Ranran voia să plece, dar Su Yishui a oprit-o și a pus două pulpe mari de pui din farfurie în bolul ei.
— Maestre, e prea mult, cum aș putea să termin totul? În plus, dacă mănânc atât de mult… probabil voi deveni prea grasă ca să urc în copaci…
Su Yishui a continuat să-i pună mâncare, nepăsător:
— Atunci mai îngrașă-te puțin, va fi mai confortabil să te îmbrățișez.
Hmm… e bine că sora mai mare a treia nu era acolo, altfel, auzind comentariile extrem de părtinitoare ale lui Su Yishui, probabil ar fi murit plângând pe loc.
Ranran chiar nu suporta să-și vadă Maestrul coborându-se astfel. L-a luat de la han și l-a dus în pădurea din apropiere:
— Maestre, chiar dacă ești posedat de Izvorul Spiritelor și te simți ciudat, trebuie să încerci să te controlezi. Sora mai mare a treia este foarte sensibilă; dacă îi vorbești așa, nu va putea suporta.
Su Yishui nu credea că fusese prea dur. Știa că vorbește mai tăios acum, dar era doar din cauza influenței Izvorului Spiritelor, care nu-l mai făcea să se ascundă, permițându-i să-și exprime adevăratele gânduri.
Dar știa și că, dacă posesia Izvorului Spiritelor continua prea mult, în cele din urmă își va pierde controlul. Printre alte griji, era cel mai îngrijorat că o va răni pe Ranran.
De fiecare dată când o privea, dorințe incontrolabile îi năvăleau în inimă. Dacă ea ar ști ce voia să-i facă, cu siguranță s-ar speria, ar fugi și l-ar evita pentru totdeauna…
Văzându-l pe Maestrul ei tăcut din nou, cu ochii roșii, Ranran l-a *îmblânzit rapid. A scos o alună glazurată cu miere și i-a îndesat-o în gură.
Su Yishui a profitat de ocazie și a tras-o în brațele lui, încercând să se calmeze, apoi a spus:
— Voi încerca din răsputeri…
Ranran a înțeles că voia să spună că va încerca să se abțină de la a spune vorbe dureroase în viitor. Dar, ca discipol al lui, să-și învețe Maestrul cum să se comporte părea oarecum nepotrivit.
Nu ar fi trebuit să existe consecințe conform regulilor din Xishan pentru un astfel de comportament nepotrivit?
Înainte ca Ranran să poată gândi mai departe, gândurile ei au fost din nou măturate de îmbrățișarea și sărutul lui Su Yishui, dispărând fără urmă…
După sărutul lor afectuos, Ranran a reușit să-și amintească totuși problema principală.
Dintre toate evenimentele care avuseseră loc în palat înainte, cel mai încurcat era cum de știa Su Yu că Su Yishui posedase odată Tigrul Alb.
Acesta era un lucru pe care doar discipolii din Xishan îl știau, nici măcar fratele lor mai mare al doilea nu știa. Totuși, Su Yu era clar bine informat, ceea ce indica o posibilă scurgere.
Ranran nu voia să speculeze că unchii maeștri sau Gao Cang și Qiu Xier ar fi fost trădători.
Așa că trebuia să fie mai întâi precaută în privința chestiunilor legate de Izvorul Spiritelor. Ranran trebuia să fie atentă la urechile care trag cu urechea. Fiind doar ei doi în pădure, a scos un pachet de pânză care conținea o carte, „Înregistrările Sectei Fantian”, pe care intenționau să o obțină în timpul vizitei lor în Capital.
Zhou Feihua îi dăduse cartea când se despărțiseră ieri. Asta pentru că Ranran menționase că merseseră la palat pentru a găsi o carte din arhivele Xishan.
În ziua Festivalului Bărcilor Dragon, haosul izbucnise în palatul care se prăbușea, iar Su Yu fusese prins de un dragon și dus în cer. Toată lumea era în panică.
Amintindu-și cererea lui Ranran, Zhou Feihua profitase de confuzie și, evitându-l pe Bătrânul Feng, se strecurase în biroul lui Su Yu, unde găsise rapid această carte neobișnuit de uzată pe raftul lui obișnuit. Apoi o dăduse vărului ei din Garda Imperială, să o scoată din palat în haos.
Ulterior, fusese capturată, iar familia Zhou fusese percheziționată. Din fericire, vărul ei fusese isteț și ascunsese cartea sub un copac bătrân în curtea din spate a familiei Zhou.
După o serie de evenimente care implicaseră înscenarea morții lui Zhou Feihua, Ranran pusese în sfârșit mâna pe această carte.
Intenția lui Zhou Feihua era clară:
— Su Yishui a fost dintotdeauna o persoană vicleană, iar acum, fiind posedat de Izvorul Spiritelor, s-a transformat într-o ființă malefică. Ce crezi că este un „fiu al demonului”? Este o persoană foarte rară care poate ajunge în Tărâmul Netherworld și lua Izvorul Spiritelor. Trebuie să poarte resentimente imense pentru a deveni fiul demonului – un vas pentru Izvorul Spiritelor. Mu Qingge a fost indusă în eroare de cineva atunci… Dacă, așa cum ai spus, Su Yishui este dispus să returneze Izvorul Spiritelor în Tărâmul Netherworld, ar fi o binecuvântare pentru lume. Altfel…
Zhou Feihua nu și-a terminat fraza. Nu s-a putut abține să nu-și atingă gâtul, unde vânătăile nu se estompaseră încă.
Trebuia să plece imediat să-și găsească tatăl și să facă aranjamente pentru a părăsi țara. Chiar dacă nu putea să nu-și facă griji pentru această fată tânără, nu putea decât să-i dea sfaturi sincere, să-și ia rămas-bun din inimă și să plece.
Su Yu nu se recuperase încă pe deplin, dar odată ce va avea destul timp mai târziu, cu siguranță nu-l va lăsa pe tatăl ei în pace. Doar fugind departe putea evita temporar necazurile actuale.
Acum, Ranran i-a înmânat cartea lui Su Yishui, sperând să găsească o cale către Tărâmul Netherworld din conținutul ei.
Su Yishui s-a uitat la carte și a întrebat-o brusc pe Ranran:
— Am spus că tot ce a zis Zhou Feihua este adevărat. Chiar nu ți-e deloc frică de mine?
Ranran s-a rezemat de trunchiul copacului, l-a privit și a spus încet:
— De ce mi-ar fi frică? Ai spus odată că micul dragon a apucat-o pe un drum greșit pentru că a fost lăsat nesupravegheat. Maestre, ești om, și inevitabil vei face greșeli. Dar nu încerci în tăcere să-ți repari greșelile din trecut? Cred că, dacă Elder Mu ar ști tot ce ai făcut, nu te-ar învinovăți prea mult…
În acest punct, Ranran a găsit greu să continue. Având în vedere că Mu Qingge eliberase în secret Insectele Devoratoare de Nemuritori pe Muntele Tianmai, disputa dintre acest maestru și discipol pare departe de a se fi încheiat.
Se pare că Elder Mu nu l-a iertat deloc pe Su Yishui.
Su Yishui i-a aruncat o privire și a continuat să răsfoiască în tăcere vechea carte cu degetele sale lungi.
Cu ambele cărți vechi împreună, următorul pas era să caute cu atenție orice indicii în interior. Cartea care fusese împrumutată palatului părea mult mai veche decât cea rămasă în Xishan. Se părea că Su Yu nu încetase să citească această carte de-a lungul anilor.
Secțiunea despre „Blestemul Transformării celor Șapte Răutăți” fusese citită în mod repetat. Probabil că Su Yu o studiase extensiv de-a lungul anilor.
Totuși, în privința informațiilor despre Izvorul Spiritelor din Tărâmul Netherworld, după ce au căutat întreaga carte, au găsit doar o frază întâmplătoare: „Sub Stânca Apei Căzătoare se află Izvorul Spiritelor.”
Ranran nu era sigură dacă aceasta era o descriere a locației Tărâmului Netherworld, așa că l-a întrebat pe Maestrul ei unde era Stânca Apei Căzătoare.
Su Yishui a răspuns blând:
— Se spune că acolo unde apa cerească cade, creează o groapă adâncă, un abis fără fund.
Ranran s-a încruntat și s-a gândit o vreme. Nu văzuse niciodată unde apa cerească cade astfel pe Pământ, dar era o zicală a poeților: „Apele Fluviului Galben vin din cer.” Să se refere această apă cerească la sursa Fluviului Galben?
Su Yishui a dat din cap, apoi a clătinat din cap. Își amintea că, atunci când mersese în Tărâmul Netherworld înainte, deși se îndreptase spre nord, era departe de Fluviul Galben, cu atât mai puțin de sursa acestuia.
Intrarea în Tărâmul Netherworld se schimba de fiecare dată, fiind greu de localizat exact. Totuși, chiar lângă această frază, era o ilustrație a unei flori roșii care semăna cu ciocul unui vultur.
Su Yishui a mijit ochii la ea, amintindu-și de aceste flori ciudate pe care le văzuse la intrarea în Tărâmul Netherworld în timpul ultimei sale vizite.
Sub ilustrație, era o linie de adnotare: Floare Demon Cioc de Vultur, înflorește din sânge.
Văzând asta, Ranran a avut o revelație. *„Apa cerească”* putea fi înțeleasă și ca pedeapsă divină. La fiecare câteva decenii în lumea muritorilor, războaiele izbucneau la granițe, provocând vremuri de mare suferință, care putea fi văzută ca o pedeapsă divină.
În timpul marii bătălii de la Fan Yao, Su Yishui văzuse și el aceste flori pe câmpul de luptă.
Deci, această floare demonică, care marchează intrarea în Tărâmul Netherworld, ar putea crește în locurile cu cel mai mult vărsare de sânge.
Acum că Da Qi și țara vecină Gao Kan erau în conflict, poate acolo era pe cale să înflorească floarea demonică.
În orice caz, fără alte indicii, nu puteau decât să încerce în această direcție și să vadă dacă găseau alte piste.
Pentru că Maestrul nu mai putea aștepta.
Când au părăsit hanul, un oaspete nepoliticos de mai devreme, enervat că trăsura discipolilor din Xishan îi bloca drumul, a întins mâna și a biciuit caii lor.
În trecut, Maestrul ar fi rămas calm, aruncând în secret vrăji pentru a da o lecție acestor bătăuși aroganți care se luau doar de cei slabi. Dar ieri, Maestrul și-a ridicat piciorul și l-a lovit pe om direct într-un copac. Dacă Ranran nu l-ar fi prins de braț cu toată forța, Su Yishui probabil l-ar fi ucis pe om.
Din momentul în care au părăsit hanul, n-a trecut mult până când afișele lor de căutare au fost lipite peste tot în oraș.
Abilitățile pictorului erau bune, sau poate Bătrânul Feng avea o memorie excepțională; fiecare portret era foarte realist.
Doar Qiu Xier, din cauza pierderii extreme în greutate, nu semăna cu portretul ei, ceea ce o făcea pe sora mai mare a treia, fugara, să se simtă inexplicabil mulțumită în disperarea ei.
Dar acum toți erau căutați ca infractori în Da Qi. Dacă provocau mai multă violență publică, reputația Xishan ar fi fost complet ruinată.
Deoarece starea Maestrului era imprevizibilă și intenția sa de a ucide era acum prea puternică, nu mai puteau sta în hanuri și trebuiau să campeze în aer liber, în timp ce se îndreptau spre graniță.
În timpul călătoriei, au vizitat Muntele Cuiwei, unde locuia Elder Jiu, sperând să obțină o altă sticluță de jad cu talisman pentru urgențe.
Totuși, când au ajuns la poalele muntelui, au găsit că odată câmpurile verzi erau acum pustii, pline de buruieni și neîngrijite.
Sperietorile care lucrau odată pe câmpuri erau risipite, rămânând doar niște iarbă uscată și haine împrăștiate.
Când au ajuns în vârful Muntelui Cuiwei, cele câteva case fuseseră arse din temelii, cu stâlpi de lemn carbonizați și borcane de vin sparte împrăștiate peste tot.
Ranran a inspectat un borcan pe jumătate gol cu vin „Opriți Nemuritorul Cerului” afară.
Pentru cineva care iubea atât de mult alcoolul, nu exista absolut niciun motiv să spargă borcanul de vin înainte să-l termine. Ce fel de necaz întâlnise Elder Jiu ca să abandoneze acest loc retras?
Ranran nu se putea abține să nu-și facă griji pentru bătrânul ticălos. Elder Jiu trăise o viață pașnică și nu ar fi trebuit să aibă conflicte majore cu alții.
Cine venise să se răzbune? Și unde era el acum? Toate acestea erau necunoscute.
Ranran a inspectat în mod repetat obiectele haotice de pe munte. În cele din urmă, sub o piatră din afara curții, a văzut câteva linii zgâriate în grabă: „Secta Fantian a renăscut, fiți atenți…”
Cuvântul de după „fiți atenți” era incomplet, zgâriat în grabă, fiind de nerecunoscut.
