– În sfârșit mi-am scos tot ghipsul de pe mână. Mâna stângă mi se pare ciudată, parcă nu e a mea, a spus He Su Ye, încruntându-se, către Qiu Tian. Să-mi folosesc mâna stângă în ultimele zile a fost straniu. Nici măcar nu sunt bun la tastat. Presupun că e doar o chestiune de obișnuință.
Qiu Tian a dat ochii peste cap.
– Ai regresat sau ce? Îmi amintesc că obișnuiai să scrii și să folosești bețișoarele cu mâna stângă!
He Su Ye a oftat.
– Poate doar îi lipsește un pic de senzație.
A luat un stilou cu mâna stângă, a încercat de câteva ori, apoi l-a lăsat jos, clătinând din cap.
– Îmbătrânesc?
Qiu Tian a chicotit, răsturnând din greșeală un teanc de dosare medicale.
– Îmbătrânești, asta e? Eu sunt cu doar un an mai mare decât tine, să-ți amintesc! Apropo, probabil suntem cei mai tineri din clasă.
He Su Ye a încuviințat, aplecându-se să ajute la ridicarea dosarelor.
– Da, au trecut șapte ani ca un fulger. Deja lucrăm. Pe atunci, nici nu ne puteam imagina ce profesie să alegem sau pe cine vom întâlni.
Qiu Tian a zâmbit sarcastic.
– Îți vine iar să fii sentimental, nu? Nu te-am văzut niciodată așa sentimental înainte. De ce ești brusc atât de emoționat după ce Shen Xifan a plecat? E în regulă să te exprimi în fața ei, dar scutește-mă pe mine, cel singur.
He Su Ye s-a gândit o clipă.
– Pur și simplu nu pot spune nimic când o văd. E ciudat.
– Normal, normal! a concluzionat rapid Qiu Tian. Ar trebui să te duci deja în SUA să o cauți. M-am simțit incomod pentru amândoi, lungind-o așa.
He Su Ye a zâmbit.
– Lucrurile bune vin întotdeauna treptat. Prea repede și pare ireal, cum se spune.
Întors acasă, a deschis computerul. Mesajul lui Shen Xifan clipea pe QQ.
„Cursul de două săptămâni de Management pentru Servicii s-a terminat în sfârșit. Am obținut trei credite, dar simt că mi-am uzat jumătate din celulele creierului. Tot visez concepte despre dans.”
S-a uitat la ceas, simțindu-se puțin îngrijorat. A tastat rapid:
– E târziu, nu ar trebui să stai trează până târziu. Nu e bine pentru sănătatea ta. Mai bine dormi devreme.
Imediat, o față tristă a apărut pe ecran.
„Suntem acum la Managementul Operațiunilor. Cursul necesită să folosim mult computerele, așa că sunt mereu cu laptopul acum.”
He Su Ye a oftat.
– Nu trebuie să muncești atât de mult. Odihnește-te bine. E doar 5 dimineața în Ithaca. De ce lucrezi deja? N-ai stat trează toată noaptea?
Nu a venit niciun răspuns mult timp. He Su Ye a înțeles mare parte. Fetița probabil stătuse trează toată noaptea și acum îi era prea rușine să-l înfrunte. A trebuit să o liniștească:
– Nu te blamez. Sunt doar îngrijorat pentru sănătatea ta. Nu te ascunde. N-o să te cert.
Imediat, a apărut o linie de text.
„Bine, am greșit. Nu voi mai sta trează toată noaptea.”
Da, nu i-a spus că a stat trează toată noaptea. He Su Ye a oftat, luând o ceașcă de ceai din apropiere. S-a uitat la ea și apoi a pus-o jos – ceaiul era pentru He Shouzheng, acel mic ticălos, și mai rămăsese mai mult de jumătate.
Shouzheng, după ce și-a terminat masa, s-a uitat la jumătatea de ceașcă de ceai cu o față schimonosită, aproape plângând.
– Nu vreau să beau ceaiul ăsta, e atât de amar și acru!
He Su Ye nu s-a clintit.
– Copile, ești supraponderal. Să mănânci junk food în fiecare zi fără nicio valoare nutritivă nu e bine pentru sănătatea ta. Și nu-ți place să faci mișcare. În afară de a-ți da ceai, nu mai e altă soluție!
He Shouzheng a suspinat.
– Există vreun ceai care să nu fie amar sau acru? Poți adăuga niște zahăr?
A trebuit să scoată o carte și i-a arătat-o cu intenție.
– Greutatea standard = (înălțimea – 100) × 0,9. Dacă greutatea reală depășește greutatea standard cu 20%, excluzând factori precum dezvoltarea musculară sau retenția de apă, poate fi diagnosticată ca obezitate.
He Shouzheng a rămas tăcut, atingându-și fața. He Su Ye a scos o carte de medicină tradițională chineză și a întins-o în fața lui.
– Acest ceai e special făcut pentru tine, cu portocală amară, coajă de mandarină, păducel, poria, frunză de lotus și plantain.
Copilul a mormăit cu reticență.
– De ce mai e și coajă de mandarină? Aș prefera să mănânc doar portocale.
– Coaja de portocală e coajă de mandarină uscată, a spus el, răsfoind precis o pagină din carte. Coaja de mandarină uscată e cea mai bună când e veche, e iute, amară și caldă, ajută la calmarea ficatului, întărește splina, usucă umezeala și transformă flegma.
I-a ciupit fața mică a lui He Shouzheng.
– Tu suferi doar de obezitate simplă, deci trebuie să digeri mâncarea, să miști qi-ul, să revigorezi splina și să elimini umezeala.
He Shouzheng a oftat.
– Bine, îl voi bea. Unchiule, simt că de când Sora Shen a plecat în străinătate, tot găsești moduri să mă necăjești. Ar trebui să te grăbești să o urmezi, ca să am și eu liniște.
Împingându-i capul mic și insistent cu un deget, a oftat.
– Bine, nu te mai necăjesc acum. Apropo, copile, exagerezi puțin cu respingerea ta față de mine!
He Shouzheng a clătinat din cap.
– Mama pleacă în deplasări, iar tata mă tratează la fel, așa că am văzut adevărata natură a bărbaților!
În timp ce He Shouzheng își făcea temele, He Su Ye stătea la computer verificând e-mailurile. Brusc, a văzut o adresă necunoscută. După ce a ezitat o clipă, a deschis-o și a fost surprins de conținut.
„Am auzit de la mentor că pleci în străinătate, ceea ce m-a surprins destul de mult, dar apoi m-am gândit și mi s-a părut logic. Ar fi păcat ca cineva atât de talentat ca tine să rămână în țară. Felicitări sincere!
Acum câteva zile, Fang Kexin mi-a spus că ai o nouă iubită, ceea ce m-a surprins și mai mult, mai ales auzind că tu ai fost cel care a urmărit-o și a făcut-o cu atâta dedicație. M-am tot întrebat ce fel de fată ar putea cuceri inima cuiva atât de dens ca tine și mi-am dat seama că trebuie să fie foarte bună și blândă. Gândul ăsta m-a făcut să zâmbesc din nou. Felicitări din nou!
Studiez în prezent Bioinginerie în Pennsylvania. Dacă ai nevoie de ceva, mă poți găsi oricând. O, plănuiesc să mă căsătoresc cu actualul meu iubit în martie anul viitor. Dacă ai noroc, sper să poți veni, și desigur, aș fi și mai fericită dacă ai aduce-o pe iubita ta.”
Era Zhang Yiling. Nu s-a putut abține să nu zâmbească. După o gândire atentă, i-a răspuns la e-mail.
Când a apăsat „trimite”, a simțit că o întunecime de lungă durată s-a risipit, lăsându-l inexplicabil de ușor.
Poți rămâne prieten cu cineva după o despărțire, indiferent cine a fost de vină la început. Când durerea din inima ta e vindecată de fericire, vei ierta trecutul, lăsându-l în cele din urmă în urmă.
Când ne vom reîntâlni, ne vom saluta cu un zâmbet, vom întreba „Ce mai faci?” și asta va fi de ajuns.
Două luni mai târziu, când a ajuns în Statele Unite, cel care l-a luat de la aeroport a fost fiul unei rude îndepărtate, care studia dreptul la Penn. Aveau vârste apropiate, locuiau împreună, nu vorbeau mult, dar se înțelegeau destul de bine.
He Su Ye plănuise inițial să se stabilească în Ithaca după ce ajungea în SUA, dar, neașteptat, a primit un proiect de cercetare când s-a prezentat la institut. Colegii săi chinezi din același departament erau cu toții invidioși. Nu putea decât să muncească sârguincios.
Mentorul său era german și era cunoscut în toată școala pentru strictețea și exigența sa. Aprecia foarte mult hărnicia și baza solidă a studenților asiatici. Dintre studenții recrutați pentru laboratorul său, trei erau din Germania, iar ceilalți trei erau studenți asiatici. He Su Ye a fost uimit prima dată când a intrat în laborator. Pe ușa laboratorului era un semn evident: „Cercetătorii din acest laborator trebuie să lucreze șapte zile pe săptămână, de la 10 dimineața la 12 noaptea, și trebuie să se dedice complet în timpul orelor de lucru.”
Ei bine, era bine. Va munci din greu alături de Shen Xifan.
Fie că se deghiza bine, fie că Shen Xifan pur și simplu nu observa, deși programul lor era sincronizat, ea nu realiza că bărbatul de la celălalt capăt al QQ locuia în Philadelphia, la mai puțin de două ore de mers cu mașina de ea.
Shen Xifan încă îi trimitea mesaje în fiecare zi la aceeași oră, povestindu-i entuziasmată întâmplări de la școală. Îi plăcea în mod special să vorbească despre specializarea ei în management hotelier din facultate. Ori de câte ori o menționa, devenea entuziasmată.
„He Su Ye, știi? Azi am fost cu ei în sala de operațiuni a hotelului și am învățat să fac prăjituri mici. Când mă întorc, trebuie să-ți arăt talentele mele.”
„Cornell e o universitate incredibilă. Au construit un hotel pentru programul de management hotelier, conectat la clădirile academice. Avem deseori ocazia să facem stagii acolo. Dar regret că nu mi-am petrecut cei patru ani de facultate aici. Acum studiez Managementul Operațiunilor, MMH, concentrându-mă în principal pe cunoștințe teoretice.”
„Școala are șapte restaurante. Sunt cel puțin douăzeci și opt de feluri principale la cină de fiecare dată. E atât de luxos. N-am mai gătit pentru mine de atât de mult timp. Pentru cineva ca mine, care iubește mâncarea și băuturile bune, e cu adevărat o binecuvântare. Dacă vii, mă voi asigura că guști cea mai bună mâncare dintr-o școală Ivy League.”
He Su Ye a chicotit amuzat. Penn e tot o școală Ivy League, și mâncarea e bună și acolo. După ce a ascultat-o, a început să se simtă tentat și a început să planifice. Privirea i-a alunecat involuntar spre calendar.
Se părea că singurul moment în care mentorul îl va lăsa să plece era de Crăciun. Ei bine, așteptase deja atât de mult, puțin timp în plus nu conta.
A doua zi, a mers devreme la laborator. Tocmai când a ajuns la intrarea clădirii, a auzit pe cineva strigându-i numele în chineză din spate, o voce feminină profundă. Reacția lui instinctivă a fost – Zhang Yiling.
După atâția ani, ea încă avea acea prezență dominatoare, deloc schimbată. Nu s-a putut abține să nu zâmbească.
– Bună!
Zhang Yiling a ridicat o sprânceană și l-a tachinat.
– He Su Ye, ești destul de important. Ai fost aici de luni de zile și totuși nu ai venit să mă cauți. Of, după atâția ani, încă te încălzești atât de greu. E frustrant.
El a ridicat din umeri și a zâmbit.
– Am fost ocupat cu cercetarea, lucrând zi și noapte.
Zhang Yiling era curioasă.
– Cine e mentorul tău? Dar cu cineva ca tine, nu ai nevoie de un mentor cu biciul în spate. Alergi destul de repede singur.
– Leonard—
Fața ei a devenit imediat exagerată.
– Ce— acel bătrân ciudat! Doamne, cum îl suporți? E atât de dur!
He Su Ye a chicotit.
– Ți-e frig? Ce zici să mergem la cantină să luăm niște băuturi calde și să stăm de vorbă?
A comandat o ceașcă de ceai negru pentru el și i-a dat ei un cappuccino. Zhang Yiling a văzut și a acoperit gura, chicotind.
– He Su Ye, e din cauză că micuței tale iubite îi place ceaiul negru că te-a influențat?
De ce erau oamenii din jurul lui atât de perspicace, văzând totul dintr-o privire? Nu putea decât să răspundă sincer.
– Da.
Zhang Yiling a explicat.
– Și mie îmi plăcea ceaiul negru înainte, dar când ai spus întâmplător „ceaiul verde e mai bun”, am trecut la ceai verde până am venit în SUA.
A oftat adânc, zâmbind pe jumătate.
– Asta e diferența dintre atitudinea ta față de mine și față de ea. Eu pot schimba pentru tine, dar tu schimbi doar pentru ea. Așa că, chiar dacă te părăsesc, nu simt că am pierdut ceva, și nici tu nu simți că ai pierdut ceva.
Brusc, nu a știut cum să răspundă, ținând ceașca. Ceaiul negru încă aburea, emanând o aromă parfumată.
Fusese influențat. Obișnuia să bea doar ceai verde, dar ori de câte ori ieșea cu Shen Xifan, ea mereu dorea să comande o ceașcă de ceai negru, ținând-o în mână, părând caldă și fericită. Prima dată când a încercat ceaiul negru, i s-a părut inconfortabil, dar mai târziu îl comanda doar ca să o însoțească pe Shen Xifan. În cele din urmă, a constatat că nu mai putea fără ceai negru.
Îi plăcea întotdeauna să facă o ceașcă de ceai negru în timp ce lucra târziu noaptea, apoi să converseze cu ea ținând cana. Poza ei de profil clipea, uneori o față zâmbitoare, alteori una tristă, dar indiferent ce era, el se simțea fericit.
Asta probabil însemna să iubești totul despre cineva, mai întâi îndrăgostindu-te de ea ca persoană, apoi fiind incapabil să nu te implici în toate obiceiurile, gesturile și preferințele ei, până când nu te mai poți desprinde, chiar și respirația fiind plină de dor.
Văzându-l pe He Su Ye părând gânditor, Zhang Yiling a izbucnit în râs.
– He Su Ye, acum îți pare rău pentru mine? E în regulă, îți voi da o șansă să te revanșezi. Dă-mi un plic roșu în plus când mă căsătoresc.
El a încuviințat prompt.
– Sigur, dacă o aduc pe iubita mea, voi da mai mult.
Zhang Yiling și-a lărgit ochii.
– Stai, stai, spune-mi punctul cheie. Deci iubita ta e în SUA acum? Fang Kexin nu mi-a spus despre asta. He Su Ye, nu-mi spune că ai plecat în străinătate din cauza ei!
S-a simțit ușor stânjenit.
– Ei bine, da, dar nu suntem la aceeași școală.
Zhang Yiling părea complet învinsă.
– He Su Ye, sunt profund indignată! Dacă ai fi ținut la mine măcar pe jumătate cât ții la ea, nu aș avea regrete în viața asta.
He Su Ye a găsit asta ciudat.
– Nu cred că te-am tratat rău înainte, nu-i așa?
Ea a zâmbit blând și a luat o gură de cafea.
– Nu asta vreau să spun. A fi bun cu cineva are multe definiții. Pentru mine, ai fost bun într-adevăr, dar ești o persoană principială. Nu ai schimba lucruri pentru mine, sau mai degrabă, nu ai depune efortul din toată inima.
Definiția iubirii pentru femei e cu adevărat complexă, s-a gândit el, dar a simțit și că Zhang Yiling avea dreptate.
Dedicare totală și nerestricționată, nu se gândise la asta înainte, doar acționase din instinct. Îi fusese și teamă că eforturile lui nu vor fi reciproce, dar toate acele griji au dispărut odată ce ea și-a recunoscut sentimentele pentru el.
Ei bine, poate că e un pic lent în chestiunile inimii și un pic prostănac, dar poate că asta nu era chiar un lucru rău până la urmă.
După ce Zhang Yiling a plecat, s-a grăbit la laborator. Când a ajuns, mentorul său german, contrar comportamentului său obișnuit, l-a salutat cu un zâmbet și a plecat fără să spună nimic.
Colegii săi i-au spus că doar el și unul dintre studenții germani trecuseră toate rapoartele. Ceilalți ar fi trebuit să lucreze ore suplimentare chiar și de Crăciun. He Su Ye doar a zâmbit politicos, apoi și-a deschis computerul și a continuat să lucreze.
Era într-o dispoziție foarte bună. Gândul că o va vedea de Crăciun îl făcea să zâmbească involuntar.
Pe drumul înapoi spre cămin, frunzele de platan francez cădeau în fiecare secundă, lipindu-se direct de pământ. Erau nuanțe de maro, maro deschis, portocaliu-roșcat și galben închis, straturi distincte la sfârșitul vieții, aranjate ordonat, ca o pictură frumoasă pe pământ, cu frunzele căzute ca o linie inversă, sub cerul albastru clar.
Prietenii care studiaseră la Cornell în trecut aflaseră cumva despre studiile lui în străinătate și trimiseseră invitații una după alta. Așa că He Su Ye i-a menționat colegului său de cameră planurile sale de călătorie de Crăciun. Neașteptat, colegul a fost foarte interesat.
– Am o mașină, de ce nu mergem împreună?
Planul a fost stabilit imediat. S-a dus să o întrebe pe Shen Xifan despre planurile ei de Crăciun. Dar de îndată ce a deschis QQ, avatarul mic al lui Shen Xifan a continuat să sară fără oprire. Când a dat click, a văzut un șir lung de întrebări.
„He Su Ye, ce să fac? Chiar dacă sunt lipsită de somn aici, cum pot totuși să mă îngraș!” „E posibil să te îngrași chiar și bând apă? Totul e din cauza mâncării bune de la școală, m-am îngrășat, înnebunesc, sunt panicată!” „Vreau să slăbesc, vreau să slăbesc!”
A suprimat un zâmbet și s-a gândit că un pic de greutate în plus ar putea fi bine. Când obișnuiau să se țină de mână, mereu simțea încheieturile ei delicate, ca și cum s-ar putea rupe cu o atingere ușoară. Acum, să pună puțină greutate ar putea fi mai bine.
Fetele ar trebui să lase natura să-și urmeze cursul. Atâta timp cât își mențin greutatea într-un interval sănătos, nu ar trebui să urmărească slăbirea intenționat. Își amintea de câteva fete care fuseseră aduse de urgență pentru tratament din cauza glicemiei scăzute cauzate de diete în timpul stagiului său la spital. Atunci, un grup de băieți a decis unanim că, atunci când vor căuta o iubită în viitor, mai întâi le vor educa să nu țină diete orbește, apoi vor implementa un plan pentru o slăbire sănătoasă.
Dar e ciudat, Shen Xifan avea un apetit bun când era în China, fără semne de dietă intenționată. Cum de s-a îngrășat după ce a plecat în străinătate? Ar putea fi că mediile diferite cultivă oameni diferiți?
A tastat rapid pentru a calma starea agitată a iubitei sale.
– Hei, de fapt, e în regulă să te îngrași puțin. Uite, ești atât de slabă, uneori mă îngrijorez că te va sufla vântul. Te rog, nu te grăbi să slăbești.
Un emoji cu un iepure trist a apărut.
„Nu, nu pot! Nu pot! Dacă mă întorc în China, mi-ar fi prea rușine să te văd. Fața mi se rotunjește, știi cât costă carnea de porc pe kilogram în China? Măcar așa pot ajuta la creșterea exporturilor!”
He Su Ye s-a simțit amuzat și exasperat și a răspuns rapid.
– Dar sunt doctor, nu vrei să auzi opinia unui profesionist?
Sigur, agitația de pe cealaltă parte s-a potolit, înlocuită de o privire plină de așteptare cu stele în ochi. După ce s-a gândit o clipă, a spus:
– Ce zici să-ți prescriu un ceai pentru slăbit? Poți să-l bei regulat, dar nu sări peste mese intenționat sau să mănânci mai puțin, bine?
Shen Xifan a fost de acord cu entuziasm, iar el a notat doar câteva medicamente chinezești digestive pentru ea să le pună în apă. S-a gândit că asta ar putea ajuta Shen Xifan să se simtă mai echilibrată, chiar dacă acele medicamente ar putea să nu aibă un efect substanțial.
Înainte de Crăciun, vremea din Pennsylvania s-a încălzit neașteptat, contrar așteptărilor, fără zăpadă. Colegii de cameră cu experiență i-au spus că după Crăciun temperatura ar putea scădea rapid. Au avut chiar viscole în aprilie înainte.
Era prima dată când părăsea campusul Penn State și se cufunda în atmosfera unui alt campus complet diferit.
Ithaca era un oraș liniștit, cu puțini oameni venind și plecând. Colegul său de cameră a menționat poemul lung „Ithaca” al poetului grec Constantin Cavafy, „Când pornești în călătoria ta spre Ithaca, roagă-te ca drumul să fie lung, plin de aventură, plin de cunoaștere.”
Nu s-a putut abține să nu zâmbească. Ithaca spre care se îndrepta avea iubita lui, plină de speranță și fericire.
Petrecuseră Crăciunul împreună anul trecut cu un grup de prieteni. Când a condus-o acasă, ea a zâmbit și a spus:
– Sunt deosebit de fericită când sunt cu tine, fără vreun motiv.
Încă își amintea sentimentele lui de atunci, surprins și pierdut.
Poate că se îndrăgostise de ea fără să știe atunci. Într-un oraș atât de strălucitor de neon, aglomerat de mulțimi, hainele și fusta ei albe erau deosebit de agile în întuneric. Și acum, cum ar apărea ea în fața lui?
În acest oraș liniștit, pe acest pământ îndepărtat, când totul din jur devenea nefamiliar, noaptea lungă părea nesfârșită, fără sfârșit în vedere. Doar bazându-se unul pe altul și încălzindu-se reciproc puteau trece peste.
Colegul de cameră a parcat mașina în fața casei familiei gazdă și a arătat spre o clădire mare nu departe.
– Aia e Biblioteca Cornell. Mergi tot pe drumul ăsta și apoi faci stânga.
A verificat ceasul și a văzut că era aproape cinci. A răspuns rapid:
– Mulțumesc, vin să vă găsesc mai târziu.
Colegul l-a tachinat.
– Nu uita să o aduci pe iubita ta să ne întâlnim când vii. Toți suntem studenți internaționali chinezi, ar trebui să ne cunoaștem.
Fluturând mâna, a zâmbit.
– Bine, o voi face. Ne vedem mai târziu!
În fiecare zi la ora cinci fix, ea se întorcea de la bibliotecă la cămin. Acesta era programul ei fix zilnic.
Inițial plănuise să o aștepte la intrarea bibliotecii, dar de îndată ce a ajuns la colț, a văzut o siluetă familiară, purtând un teanc gros de cărți de referință, grăbindu-se pe drum.
Încă era îmbrăcată simplu și modest, haina ei de bumbac de culoarea lotusului făcându-i fața să pară și mai albă. Părul îi crescuse până la talie, iar aura autoritară caracteristică locului ei de muncă era acum ascunsă de un aer studios, făcând-o să pară și mai senină și stabilă.
Dar Shen Xifan nu l-a observat stând la colț, mergând singură pe drum. A trebuit să o ajungă din urmă și să-i atingă ușor umărul, chemând-o încet:
– Shen Xifan!
Întorcându-se, l-a privit uimită, întrebând după o vreme:
– Tu, He Su Ye, ce mai aici!
El a zâmbit, dar și-a simțit inima bătând puțin mai tare.
– Am venit să te văd.
Făcând un alt pas înainte, a întins mâna și i-a luat cărțile din mâini. Shen Xifan l-a privit fix, încercând din greu să-și controleze emoțiile entuziasmate.
– De ce ești aici! a întrebat din nou.
Pe măsură ce vorbea, și-a dat seama că inima îi tremura, copleșită de bucurie, entuziasm, surpriză și emoție.
Și în fața ei stătea acest bărbat, ținându-i mâna cu blândețe, zâmbind ușor.
– Îți spun când ajungem înapoi.
