— Încă trei zile. Ai luat un talisman protector? Cele binecuvântate de stareț sunt foarte eficiente.
— Nici măcar nu știam că există așa ceva! Nu, nu am luat.
— Nu-i nimic, așteaptă-mă să mă întorc, mergem împreună, bine?
Inima ei bătu puternic.
— Bine. Apropo, ți-am trimis un mesaj ieri, de ce nu mi-ai răspuns?
He Suye păru surprins.
— Când? Nu am primit nimic, semnalul e foarte slab aici, trebuie să mă plimb ca să-l prind.
Shen Xifan zâmbi.
— Întoarce-te mai repede, te aștept.
Apoi își dădu seama cât de ambiguu suna și adăugă repede:
— Adică… ce voiam să spun e că te aștept să ne luăm talismanele împreună.
He Suye râse ușor.
— Am înțeles.
După ce închise telefonul, se sprijini de un bambus și râse încet. Din când în când, câte o frunză căzută se așeza pe umerii ei, iar sunetul puternic al clopotului templului răsuna în depărtare. Își împreună mâinile, își liniști gândurile și se rugă cu sinceritate.
După ce închise telefonul, He Suye nu se putu abține să râdă, rămânând pe loc, pierdut pentru câteva clipe, până când un copil îi trase ușor mâneca.
— Frate mai mare, am ceva să te întreb.
Tresări, aproape scăpând telefonul. O bătrână din apropiere chicoti.
— Tânărule, vorbeai cu soția, nu-i așa?
Era pe cale să explice, când un bărbat de vârstă mijlocie interveni:
— Nu e obișnuit pe aici, așa-i? Are soție și copil acasă, îi este greu să plece, nu? Ne pare rău că te necăjim!
Imediat, cineva strigă:
— Dr. He s-a însurat! Când a venit acum doi ani, era tot singur. Cum de n-a spus nimic în zilele astea? După tradiție, ar trebui să dăm de băut tuturor!
Oamenii din jur, care îl cunoșteau, începură să-l necăjească. Câțiva doctori familiarizați cu el zâmbeau cu subînțeles, lăsându-l să stea acolo, încercând de mai multe ori să vorbească, dar renunțând de fiecare dată.
— Lasă, să rămână neînțelesul, îi plăcea destul de mult.
Zona montană era săracă, iar medicina tradițională chineză era populară aici. Deși folosită de generații, era ieftină și părea să vindece orice boală.
Sărăcia aducea însă greutăți. Mama unui băiețel zăcea la pat de luni întregi, suferind de amețeli persistente, vedere încețoșată, uitare și insomnie. Nu îndrăznea să vorbească despre suferința ei în fața copilului, dar, în taină, îl rugă pe He Suye.
— Doctore, familia mea e săracă. Îmi puteți prescrie medicamente mai ieftine? Copilul meu trebuie să meargă la școală.
Se simți inconfortabil auzind asta. Inițial, se gândi să taie „Lu Jiao Shuang”, „Gui Jiao Ban” și „Ajiao”, dar, după un moment de ezitare, le încercui cu atenție, hotărât să-i spună farmacistului că va acoperi el costul acestora.
Afară, băiețelul examina cu grijă rețeta, părând nerăbdător să afle despre efectele fiecărui medicament. Cu ochii plini de speranță, spuse:
— Frate mai mare, vreau să studiez medicina în viitor, să învăț medicina tradițională chineză și să devin doctor.
Zâmbi și începu să-i explice.
— Semințele de Coix elimină umiditatea și reduc edemele, întăresc splina, elimină căldura și detoxifică. Mama ta are o deficiență de splină și stagnare a umidității, edeme și distensie abdominală, așa că se folosește împreună cu Atractylodes și Astragalus. În plus, are o ușoară anemie.
Ochii copilului se umplură de lacrimi, fără să spună nimic, privindu-l în gol peste pragul înalt al casei.
He Suye forță un zâmbet.
— Ești încă foarte norocos. Fratele mai mare o va ajuta pe mama ta să se facă bine.
Când se întoarse la reședință, un coleg îl anunță că sătenii îi trimiseseră câțiva pești, o oală cu supă de pui și câteva vase cu vin de orez, spunând că nu aveau cadouri potrivite pentru nunta doctorului He, așa că se descurcaseră cu ce aveau.
Nu putu decât să râdă amar.
Colegii profitară de ocazie să-l necăjească, spunând că multe asistente de la spital îl admirau în secret de mult timp.
Râse, fără să confirme sau să infirme.
Fang Kexin, care stătea lângă el, glumi:
— Fratele mai mare era foarte popular în facultate. Când a fost stagiar, mai multe departamente s-au certat pentru el. Se spunea că o fotografie cu el ar fi o bună reclamă.
El rămase impasibil.
— Mă duc să verific dacă medicamentele sunt gata și să le livrez.
Fang Kexin explică:
— Le-am trimis deja pe cele pe care le-am adus mai devreme. Cineva din familie va veni să le ia mai târziu. De asemenea, mâine trebuie să administrăm vaccinuri copiilor. Toate seringile sunt la liderul echipei. Tocmai am verificat.
Atunci, He Suye observă bandajul de pe mâna lui Fang Kexin, prin care se prelingea o urmă fină de sânge. Întrebă imediat:
— Ce s-a întâmplat cu mâna ta? Te-ai lovit?
Ezită un moment.
— M-am zgâriat de un cui când mutam cutia cu medicamente.
— Să nu uiți să-ți faci un vaccin antitetanos, ca să previi o infecție. Ai grijă să tratezi rana cum trebuie.
Își suspină ușor, examinând cu atenție rana.
— Fetele nu ar trebui să facă treburi atât de grele. Mâine la vaccinare, mă ocup eu.
Un coleg care nota observațiile o sfătui și el:
— Dr. Fang, ai muncit prea mult zilele astea. Ai făcut la fel de mult ca noi, ba chiar te-ai ocupat și de mese. Mai odihnește-te puțin.
He Suye zâmbi.
— Fang Kexin, deci e adevărat ce spunea Qiu Tian, că muncești ca o nebună! Nu e de mirare că ai fost atât de bună la învățătură. Mai întâi îngrijește-ți mâna, apoi mai vedem.
Ea încuviință ușor, apoi, după un moment de reflecție, spuse:
— Mă duc să-i grăbesc cu medicamentele și să verific cina. Scuzați-mă.
Se ridică și plecă, lăsând privirea în jos, astfel încât nimeni să nu-i observe expresia.
Un simplu cui, o rană măruntă, dar primise aceeași grijă ca oricare pacient. Însă nu era același fel de grijă pe care i-o arăta lui Shen Xifan.
Ar trebui să renunțe.
Știa cine îl sunase, singura persoană care putea să-l facă să aibă astfel de expresii.
Un om ca el, atât de reținut, putea să cadă și el prostește în mrejele iubirii.
Și ea, la rândul ei, se prăbușea prostește în ceea ce se numea otrava iubirii.
— Această ploaie era semnul unei furtuni serioase, probabil că va continua și mâine, iar munca va deveni și mai grea, gândi He Suye.
Își aminti brusc de promisiunea făcută lui Shen Xifan—să o ajute să obțină un talisman protector înainte de plecare.
Își dorea ca ea să fie în siguranță și fericită toată viața. Văzuse prea multe despărțiri forțate de soartă, simțise durerea de a pierde oameni dragi. În această lume, nimic nu-l impresiona mai mult decât cuvântul „siguranță”. Putea ignora pe cine iubea ea, dar îi dorea, din toată inima, să fie protejată.
Gândurile lui, oricât de bine ascunse, fuseseră deja trădate de acea carte.
Dar dacă și el urma să plece în America, avea ocazia aceasta. Din moment ce ei îi plăcea să meargă mereu înainte, atunci el va merge la un metru în spatele ei, oferindu-i libertate și spațiu. Iar dacă va avea vreodată nevoie, va fi mereu la îndemână.
După cum era de așteptat, a doua zi ploaia torențială continua, ba chiar se întețea. Planul inițial, ca toți copiii să vină la clinică pentru vaccinare, fusese anulat—doctorii trebuiau să meargă acum la domiciliile pacienților.
— Ar trebui să ne luăm o pălărie de paie și o trusă de prim ajutor, se simte ca și cum am merge la război, glumi medicul coordonator.
— Armată de teren, suntem ca trupele lui Liu Deng, gata să avanseze în Munții Dabie, răspunse cineva râzând.
Fang Kexin le pregăti ceai și îi avertiză:
— Ploaia e puternică, drumurile sunt alunecoase, aveți grijă.
Într-un colț, He Suye trase deoparte un intern și îi spuse încet:
— Hai să facem schimb, traseul pe care trebuia să merg eu traversează muntele, iar pe vremea asta, nu e deloc ușor. Ești de acord?
Internul, flatat, încuviință rapid:
— Ah—da, sigur, sigur.
Cu o astfel de ploaie, umbrela nu oferea prea multă protecție. Curând, umerii îi erau uzi complet, pantalonii acoperiți de noroi. Se simțea ca și cum ar fi fost îmbibat cu apă, fără aer.
Pământul muntelui era instabil, la fiecare pas simțea că nu are susținere. Apa scursă din versanți purta cu ea pietre și noroi. Trebuia să fie extrem de precaut, iar distanța parcursă de obicei într-o jumătate de oră îl făcu să întârzie dublu.
Când în sfârșit termină vizitele la pacienți, se lăsase deja întunericul. Un tânăr localnic îi oferise să-l ducă înapoi.
— Casa soacrei mele e aproape, am să rămân acolo peste noapte, îi spuse acesta.
Pe drum, He Suye continua să întrebe despre starea de sănătate a localnicilor, iar tânărul îi răspundea fără rețineri. Dar la jumătatea drumului, un strigăt disperat sfâșie noaptea:
— Ajutor! Ajutor!
Se opriră brusc.
— Vine dinspre est, ar trebui să mergem? întrebă precaut tânărul.
Vocea devenea din ce în ce mai slabă, mai răgușită, făcând noaptea ploioasă și mai sumbră. Se grăbiră spre sursa sunetului, iar în lumina lanternei, tânărul strigă:
— Aici! Un copil!
Băiatul se ținea cu ultimele puteri de pietrele ude, mâinile îi erau pline de sânge, iar panta muntelui era abruptă—un pas greșit și n-ar fi fost de glumă. Ochii copilului erau larg deschiși de spaimă, nici măcar nu mai putea striga după ajutor.
He Suye se apropie cu grijă și îl liniști blând:
— E în regulă, fratele mai mare te va scoate de aici.
Întinse mâna, iar tânărul îl ajută să ridice copilul.
— Din fericire, doar câteva răni superficiale, nimic grav…
Nici nu apucă să termine fraza, când He Suye simți brusc că pământul îi fugea de sub picioare.
O forță puternică și inevitabilă îi smulse orice echilibru, iar corpul i se ridică în aer.
— Dr. He, aveți grijă! strigă tânărul, încercând să-l prindă.
Dar era prea târziu.
Cu noroi și pietre alunecând împreună cu el, dispăru în ploaia torențială.
Noaptea se lăsase de-a binelea, iar ploaia începea să se domolească. Rând pe rând, medicii se întorceau la clinică, complet udați.
— Nici în saună n-am fost udați așa! râse unul dintre doctori.
Fang Kexin le oferise prosoape și ceai cald.
— Faceți o baie fierbinte, iar eu am să pun să vi se pregătească ceai de ghimbir cu curmale roșii, să vă încălziți! Și mai târziu vom găti terci de Job’s tears, vremea asta e prea umedă, ajută la eliminarea apei din organism.
Cineva oftă:
— Ce bine e să avem o doctoriță printre noi, ne îngrijește ca pe pacienți.
Fang Kexin zâmbi stânjenită, dar privirea îi era pierdută. Vântul rece și ploaia fină îi udaseră complet părul. Își ridică mâna să-l atingă, dar palma îi era rece ca gheața, iar rana bandajată începea să sângereze din nou.
Ajutând prin bucătărie, nu se putea liniști. O presimțire rea îi strângea stomacul, greața o cuprinse, iar mâinile îi tremurau ușor. Încercă să se convingă că era doar oboseala, dar totul se transforma într-o rețea densă de neliniște.
Dintr-o dată, se auzi agitație afară.
— Doctore, s-a întâmplat ceva! Sunați la 120, repede!
Un fior îi străbătu tot corpul.
Aruncă șorțul și ieși în fugă.
În curte, doi-trei localnici trăgeau de doctori.
— Dr. He, l-au găsit, dar e inconștient! Are vânătăi peste tot, dar nu îndrăznim să-l mutăm, ne temem să nu-i facem mai mult rău.
Durerea o paraliză pentru o clipă.
Dar instinctul de medic o trezi brusc.
— Vin și eu!
Drumul până la sat i se păru nesfârșit. Totul în jur era acoperit de ceață și ploaie, iar ea alerga ca și cum fiecare secundă pierdută însemna o viață.
Un singur gând îi răsuna în minte: **He Suye, doar să fii bine. Dacă cerul îmi cere să renunț la tot, sunt dispusă.**
La marginea satului, oamenii se strânseseră la un loc.
— Doctorii sunt aici!
Primul medic se repezi la el, ea îl urmă.
Corpul inert, ochii închiși, de parcă dormea—dar avea senzația că nu se va mai trezi.
Într-o clipă, disperarea o sufocă.
Apoi, sirenele răsunară în noapte.
— Îl luăm la spital, spuse cineva.
Se urcă și ea în ambulanță.
— Îl cunosc cel mai bine, vin și eu.
Scoase telefonul și, cu mâinile tremurânde, apăsă un număr.
— Qiu Tian, repede! La Spitalul Militar, s-a întâmplat ceva cu He Suye!
Qiu Tian, totuși, era un om cu experiență.
— Am înțeles, calmează-te. Mă duc imediat, nu intra în panică!
Fiind un spital militar, reacția în situații de urgență era rapidă. Când He Suye fu diagnosticat, se dovedi a fi doar o contuzie ușoară și câteva fracturi. Fu dus imediat într-un salon VIP. Totul depindea acum de momentul în care se va trezi.
În acel moment, forțele lui Fang Kexin se epuizaseră complet. Se lăsă încet pe perete, alunecând până la podea. Își spunea să nu plângă, să nu plângă, dar era deja epuizată, incapabilă să mai reziste. Durerea din suflet era copleșitoare, totul părea în ceață, iar lacrimile i se rostogoleau necontrolat pe obraji.
Toată suferința pe care o îndurase atâta vreme se risipi în clipa în care aflase că el era în siguranță.
Atât timp cât era bine, atât timp cât era fericit, nu exista nimic ce nu putea ceda, nimic la care nu putea renunța. **Nu asta înseamnă să iubești pe cineva?** Să fii fericit doar știind că celălalt e în siguranță?
Până când cineva îi șopti blând:
— Fang Kexin, Fang Kexin, nu mai plânge, e bine, e bine.
Refuză să ridice privirea, vocea îi era răgușită.
— Știu, dar nu mă pot controla. Qiu Tian, lasă-mă să fiu liniștită un moment.
Qiu Tian oftă, dar nu spuse nimic. Rămase alături de ea, în tăcere.
Coridorul era gol, doar ei doi. Ușa salonului lui He Suye se deschidea și se închidea din când în când, dar nimeni nu le acorda atenție.
După o vreme, Fang Kexin rupse tăcerea:
— Qiu Tian, Shixiong, îți place Shen Xifan?
— Da.
— Sun-o. Spune-i că Shixiong e în pericol. Cu siguranță, ea e persoana pe care și-o dorește cel mai mult lângă el acum. Poate, dacă știe că e aici, se va trezi. Acum, tot ce vreau este să-și revină. Apoi… fie că mă ignoră, fie că mă tratează în continuare ca pe o soră mai mică, nu-mi mai pasă.
— Domnișoară, e trecut de miezul nopții. O sun mâine dimineață, promit.
— Qiu Tian—
— Da?
— Crezi că Shen Xifan îl place pe Shixiong? Crezi că-l va răni din nou, așa cum a făcut Senior Zhang Yiling?
— Nu știu. Dar știu că Shixiong suferă mult pentru că o iubește.
— Qiu Tian, dacă o sun pe Shen Xifan, crezi că Shixiong se va supăra pe mine? Știu că nu ar vrea s-o vadă tristă, dar dacă se înfurie și nu-mi mai vorbește? Ce mă fac?
— Poate că, în secret, va fi bucuros. Nu ai de unde ști.
— Qiu Tian, dacă Shixiong o iubește pe Shen Xifan și ea îl iubește înapoi, ar fi minunat.
— Dar tu?
— Eu… ce pot face? În povestea de dragoste a două persoane, **întotdeauna există un rol secundar, iar rolul secundar nu e niciodată necesar**. Când cortina cade, tot ce rămâne de făcut este să zâmbești și să ieși din scenă.
— Fang Kexin, nu spune asta, doare să aud.
— Qiu Tian—
— Da?
— Mi-e foame…
Asta era tot, își spuse. A aștepta mai mult nu avea niciun sens.
Câte zile, luni, ani putea irosi o femeie așteptând pe cineva care nu-și va întoarce niciodată privirea spre ea?
Timpul nesăbuit al tinereții trecuse.
Tinerețea ei fusese consumată de o iubire neîmpărtășită, iar acum rămăsese prea puțin din ea. Viața ei era încă lungă.
Va întâlni, cu siguranță, un bărbat care o va iubi, o va prețui și o va proteja.
Dragostea neîmpărtășită este cel mai dureros lucru din lume, dar și cel mai sublim.
Pentru că, în acel moment, n-ai niciun regret că ai iubit pe cineva—o persoană unică pentru tine.
La final, tot ce putem face este să zâmbim și să-i dorim fericire.
Chiar dacă rămânem în urmă, chiar dacă doare, chiar dacă zâmbetul e forțat—tot trebuie să dăm drumul.
Dar cu toții știm că a-l iubi a fost cel mai frumos lucru pe care l-am făcut vreodată.
