A doua zi, He Suye fusese chemat la facultate de șeful său printr-un simplu apel telefonic. Coincidența făcea să fie chiar Ziua Anului Nou, iar campusul părea mai animat ca de obicei. Studenții de masterat și doctoranzii treceau relaxați, bucurându-se, în sfârșit, de o jumătate de zi liberă.
Însă el nu-și permitea luxul de a se relaxa. Profesorul Gu Ping îi arătă teancul gros de lucrări de pe birou.
— Xiao He, dacă nu ești ocupat, m-ai putea ajuta să corectez aceste lucrări? Studenții ăștia de la licență au o caligrafie îngrozitoare.
Le luă fără prea mult entuziasm, dar, pe neașteptate, profesorul Gu întrebă:
— Mirodenie de lemn de santal, ce urmează?
Fără ezitare, răspunse:
— Lemn de păr cu cinabru, tubercul de agar, corn de rinocer, aconit, lemn de aloe și o rețetă caldă cu borneol.
Profesorul Gu râse mulțumit.
— Foarte bine, foarte bine, nu ai uitat nimic!
Apoi, brusc, își înăspri expresia.
— Xiao He, corectează aceste lucrări „cum trebuie”, cu „maximă seriozitate”, fără să te fofilezi!
Instantaneu, un fior rece îi urcă de la picioare până în vârful capului. În gând, murmură: *4,5 credite… iar cineva va trebui să plătească din nou.* Desigur, bătrâne Daoist, ești la fel de „daoist” ca întotdeauna.
După ce își strânse hârtiile, își aruncă geanta pe umăr și se hotărî să ia ceva de mâncare de la cantină înainte de a merge acasă. Masa de prânz urma să fie improvizată.
Trecând prin grădina de plante medicinale, observă câteva fete exersând utilizarea tensiometrelor mercuriale taiwaneze pe băncile de piatră. Nu le dădu prea multă atenție și trecu mai departe, dar imediat auzi o șoaptă:
— Uitați-vă, ce tip arătos!
O altă fată chicoti:
— Nu pot să cred că avem un asemenea exemplar în facultate. Vai mie, am trăit degeaba douăzeci de ani!
Apoi, altcineva izbucni în râs:
— Nu mai apăsa așa pe pompă, că-mi explodează brațul! Au!
He Suye ascultă atent și nu se putu abține să nu râdă. Ridică privirea și își dădu seama că deja trecuse de ele. Era pe punctul de a se întoarce, când văzu un băiat sprijinit de zidul din spate, povestind cu emfază unei fete:
— Zidul ăsta era perfect pentru escaladat. Înainte să construiască noul campus, obișnuiam să-l sărim ca să ieșim noaptea fără permisiune.
Sigur că-și amintea acel zid. Nici nu mai știa câți colegi îl escaladaseră pe ascuns în perioada de închidere a școlii, dar el nu reușise niciodată. Mereu exista cineva care-l amenința:
— He Suye, încearcă să sari și ai să vezi!
La vremea aceea, școala dăduse un avertisment clar: oricine părăsea campusul fără aprobare risca sancțiuni disciplinare și pierderea bursei.
Ajunsese la capătul răbdării. Nimeni nu răspundea la telefon acasă, telefoanele fixe ale părinților sunau ocupate la nesfârșit, iar mobilul era închis. Se simțea prins într-un vid, incapabil să audă vreo voce sau să simtă vreo urmă de prezență umană.
În cele din urmă, hotărâse că nu mai conta ce avea să se întâmple. Nici măcar bursa nu mai conta. Dar chiar când se pregătea să sară, o voce cunoscută îl opri:
— He Suye, nu face vreo prostie, te rog, te rog din suflet, bine?
Nu era un ordin, ci o rugăminte, o implorare plină de lacrimi. Se pierdu cu firea, alunecă și căzu direct de pe zid. Poate cel mai jenant și mai lamentabil moment din viața lui, dar, din fericire, scăpă doar cu o zgârietură la braț.
Rămase acolo, așezat neajutorat, ignorând durerea din mâini și picioare, și, cu un oftat, îi spuse încet lui Zhang Yiling:
— Gata, nu mai sar. Și tu n-ai de ce să mai plângi. Dacă mai plângi, o să-mi sap o groapă și mă bag în ea.
Apoi, au mers împreună sub lumina lunii. Pe genele lui Zhang Yiling încă mai atârnau lacrimi sclipitoare. He Suye simțea un oarecare sentiment de vinovăție, dar nu-i putea înțelege motivele. În cele din urmă, întrebă:
– De ce nu m-ai lăsat să plec?
Zhang Yiling își reprimă emoțiile.
– Școala a dat un anunț. Dacă ieși, nu înseamnă că-ți cauți singur necazul?
Oftă.
– Bine, atunci nimeni nu va mai concura cu tine pentru bursa de merit.
Ea pufni disprețuitor și îl privi cu superioritate.
– N-am nevoie de ea. Mi-au dat-o degeaba, nu-mi pasă deloc!
El nu putu decât să zâmbească stingherit. După mult timp, reuși să spună:
– Mulțumesc.
De fapt, He Suye știa deja cât de puternică era. Nu cerea niciodată nimic de la alții. Dar el era prea încet la minte. O fată atât de mândră își făcea griji pentru el, iar el nici măcar nu căutase să înțeleagă motivul. Gândea cu sensibilitate, dar, din păcate, când era vorba de sentimente, era uimitor de obtuz – doar o mărturisire clară și directă l-ar fi făcut să înțeleagă. Deși toată lumea vedea admirația lui Zhang Yiling pentru el, He Suye rămânea complet nepăsător. Se concentrase mereu doar pe sine, trăind fără griji.
Nu până când a venit vestea despre mama lui și a înțeles ce înseamnă să pierzi direcția în noapte. Și atunci, Zhang Yiling a fost cea care i-a întins o mână și l-a tras afară.
Întotdeauna a simțit că îi datorează mult. Se gândea că o va răsplăti toată viața, dar acea zi nu a venit niciodată. Ea îi spusese deja:
– He Suye, acum suntem chit.
Din acel moment, nu mai făcea parte din lumea lui.
Poate că ar fi trebuit să-și dea seama mai devreme că Zhang Yiling nu era potrivită pentru el. Orice ar fi simțit pentru ea – poate datorie, dependență sau recunoștință – dar iubire adevărată nu prea era.
Timpul chiar poate ajuta să înțelegi unele lucruri.
Ajuns la cantină, abia intrase la coadă și deja se gândea cât orez să-și ia, când telefonul îi sună. Număr necunoscut. Ezită un moment înainte să răspundă. Vocea de la capătul firului părea și ea ezitantă.
– He Suye, tu ești?
Dintr-odată își dădu seama.
– Qiu Tian?
Un râs sănătos răsună din receptor.
– Eu sunt. Eu, Hu Han San, m-am întors din străinătate! Hai să-ți fac cinste cu o masă! Ce zici de rață friptă?
Când ajunse la restaurant, erau deja cinci-șase persoane acolo, toți colegi de masterat. De cum îl văzură, începură să-l tachineze:
– Micul He își arată talentul, deja atrage domnișoare!
He Suye le împărți fiecăruia câte un pumn jucăuș, apoi îl privi pe Qiu Tian și zâmbi:
– Te-ai întors? Cum a fost în America?
Qiu Tian, colegul și bunul lui prieten, era complet opus lui ca fire. Energic, extrovertit, avea talentul de a întoarce orice situație în favoarea lui. Privindu-l, nimeni nu l-ar fi legat de un program de doctorat în medicină la Beylor College of Medicine.
Schimbase specializarea în anii de masterat și apoi fusese trimis în străinătate cu bursă pentru doctorat. Doar că anul acesta se întorsese.
El și Zhang Yiling fuseseră cei doi trimiși peste hotare atunci.
Petrecerea era în toi, mai ales pentru Qiu Tian, care părea să fi uitat engleza academică și vorbea într-un dialect local, plin de glume.
He Suye nu rezista la băutură, dar fusese forțat să dea peste cap câteva pahare. În drum spre toaletă, Qiu Tian, puțin amețit, îi puse o mână pe umăr și-l întrebă:
– Vrei să știi ce mai face Zhang Yiling acum?
Ar fi fost o minciună să spună că nu era curios. Dădu din cap.
– Cum e acum?
– Nu prea bine! Qiu Tian părea sobru, vorbind cu convingere.
– Am fost trimiși în străinătate, dar după doi ani ne-am întors. Ea a vrut să rămână în State, dar universitatea de aici nu i-a oferit certificare, iar Beylor nu recunoaște diplomele medicale de licență. A trebuit să schimbe domeniul și să studieze bioinginerie. Destul de greu, având în vedere că nu e specializarea ei.
– Oh? – ridică o sprânceană He Suye. Parcă nici tu nu știi chiar totul.
Qiu Tian își udă fața cu apă și trase adânc aer în piept.
– Eram cu toții ocupați atunci, cine avea timp să se intereseze de ceilalți? În plus, știi și tu ce relație aveam eu cu Zhang Yiling… ca pisica și câinele.
He Suye oftă.
– Firea ei îi aduce mereu necazuri.
Qiu Tian îl privi prin oglindă și, după un moment de gândire, continuă:
– Dacă încă ai fi iubit-o pe Zhang Yiling, azi nu ai fi venit să mă vezi pe mine. Eu știam demult că voi doi nu o să ajungeți împreună, dar la vremea aia, erai gata să-mi întorci spatele din cauza ei.
Un nod i se puse în gât. Își feri privirea și, sincer, spuse:
– Mulțumesc!
Qiu Tian veni lângă el și-l ciupi de obraz, râzând:
– Când ai de gând să-ți găsești o nevastă? Vreau ca fiul tău să-mi spună „nașule”!
Ieșind din restaurant, vremea se înnorase brusc, de parcă urma să ningă. Pe stradă, trecătorii grăbeau pasul, iar el își ridică gulerul hainei împotriva vântului rece. Se simțea puțin amețit astăzi, dar își aminti că trebuia să corecteze lucrările de examen când se întoarce acasă și că Shen Xifan urma să vină în seara asta să îi aducă niște materiale. Așa că se opri la supermarket și cumpără fasole mung, fasole neagră și fasole roșie, plănuind să facă terci la cină.
Gătitul terciului era o artă, o combinație de fierbere și înăbușire. Mai întâi, îl fierbi la foc mare până dă în clocot, apoi reduci flacăra și îl lași să se îngroașe încet. Terciul nu trebuie lăsat nesupravegheat, ci fiert la foc mic până devine moale și cremos, ceea ce dura aproximativ două ore. Când gătești terci de fasole, fasolea trebuie pusă înaintea orezului și fiartă de câteva ori în apă rece pentru a preveni craparea boabelor. Abia apoi se adaugă orezul.
S-a hotărât să corecteze lucrările chiar în bucătărie, oftând din când în când. Elevii ăștia chiar îl lăsau fără cuvinte. În timp ce le corecta, a început să râdă, gândindu-se să posteze ceva pe Tianya după ce termină, ca să-i tachineze pe cei care aveau să dea reexaminare.
Era deja întuneric afară. A ridicat privirea spre fereastră și a văzut fulgi mari de zăpadă plutind în aer. Incapabil să-și stăpânească entuziasmul, a deschis geamul ca să se uite mai bine. Vântul rece, amestecat cu fulgii de nea, a năvălit înăuntru, dispărând imediat ce s-a întâlnit cu aburii din oală.
Se gândea dacă Shen Xifan își luase umbrelă. Spera că nu ajunge cu un strat de zăpadă pe cap, spunându-i cu voce jalnică:
— He Su Ye, ninge!
Dar intuiția lui nu dădea greș niciodată. Tocmai când era pe cale să pună terciul în boluri, soneria a sunat. Și, desigur, era Shen Xifan, zâmbitoare și acoperită de zăpadă din cap până-n picioare. Ochii ei întunecați străluceau de încântare.
— He Su Ye, ninge!
O lăsă să intre, iar ea scoase imediat un teanc de documente dintr-o pungă de plastic, verificându-le atent.
— Din fericire, nu s-au udat. Uite, le-am tradus pe toate, mai trebuie doar să adaugi termenii de specialitate.
El clătină din cap, amuzat și ușor exasperat.
— Ai mâncat? Am făcut terci. Vrei?
În timp ce ea tasta cu o viteză incredibilă, literele și cuvintele păreau nerăbdătoare să fie așternute pe ecran.
He Su Ye fu surprins și impresionat, văzând-o pentru prima dată pe Shen Xifan atât de concentrată. Cu bretonul prins într-o parte și purtând ochelari, era complet absorbită de lucru. Cine zicea că bărbații sunt cei mai atrăgători când sunt concentrați? Femeile erau la fel de impresionante.
După un timp, Shen Xifan își ridică privirea, încruntându-se.
— He Su Ye, de ce sunt toți acei termeni yin-yang scriși în pinyin?
El a dat din cap.
— Adaugă cratime.
— Cum se traduce „Muxiang”?
— Vladimiriasouliei. Mai întâi îl scrii în pinyin, apoi îl explici.
În cameră domnea liniștea, spartă doar de sunetul tastelor și de câteva schimburi scurte de replici. Lucrau perfect sincronizați și au reușit să termine repede un set de documente. Pe QQ, Li Jie a trimis o serie de emoticoane, ceea ce a amuzat-o pe Shen Xifan.
Simțindu-și umerii înțepeniți, și-a întins spatele și și-a scuturat umerii. Fără să-și dea seama, l-a surprins pe He Su Ye acoperindu-și gura cu mâna, râzând la ecran. Gropița din obrazul drept îi era atât de dulce și adorabilă, încât sfida logica.
Neputându-se abține, s-a aplecat să vadă și ea. Cum a citit prima frază, a izbucnit în râs.
— He Su Ye, elevii ăștia sunt geniali! Dar și tu ești un profesor talentat!
Un anume domn postase online:
„Sunt deprimat… v-am corectat Fangge…
Dragi colegi, toți cei care studiem medicina tradițională chineză știm despre ‘Baiwei,’ dar caracterele chinezești sunt minunate. Avem ‘Baiwei,’ dar avem și berea ‘Baiwei.’ Așa că un tovarăș a scris: ‘Adaugă sau scade weiri, folosește Baiwei.’
Dacă măcar scria ‘Ziwei,’ era în regulă. Chiar și ‘Xili’ ar fi fost acceptabil. Dar cum ai ajuns de la asta la ‘Bea Baiwei, câștigă un BMW’? Cred că omul s-a gândit că medicina tradițională nu-i aduce un viitor strălucit, așa că mai bine câștigă un BMW la loterie.
Formula ‘Huanglian și Shengdi cu Gancao, induce transpirație pentru a alunga vântul și a întări corpul’… cineva a scris ‘Induce transpirație pentru a întări yang-ul și a stimula potența masculină.’
Văd că reclama și-a făcut efectul. Copii, nu puteți scrie așa ceva la examen! Noroc că am văzut eu și nu examinatorul, că altfel picați sigur.
Apoi, cineva a scris ‘Biyu’ ca ‘Bixue.’ Mă întreb, oare au citit prea multe romane de Jin Yong în copilărie? Tot recitând despre Yuan Chengzhi și Wen Qingqing din ‘Lordul Șarpelui de Aur’?
Și mai sunt și altele de-a dreptul ridicole: ‘Pujixiaodou, Bangqinlian, XX root, X leaf, Xthorn’ — când ajungeți doctori și nu vă amintiți denumirile, o să scrieți ‘XX’ și le spuneți pacienților ‘Găsiți singuri!’?
Cât despre corectarea Fangge, e mult mai obositor decât să le reciți în gând!
Două ore de epuizare mentală, zeci de ouă de rață sparte, 4,5 credite… cineva va trebui să plătească din nou!
Copii, prețuiți-vă viața, stați departe de reexaminări și aveți grijă de voi!”
Amândoi și-au acoperit gura cu mâna, râzând. Shen Xifan a arătat spre ecran, mormăind:
— Baiwei, bere Baiwei… Oare ce boală tratează ăsta cu berea Baiwei ?
He Su Ye i-a răspuns pe un ton serios:
— Adăugând sau scăzând weiri, folosind Baiwei. Douchi, Shengcong și Jiegen, împreună cu încă opt arome, hrănesc yin-ul și induc transpirația. Omul ăsta folosește Baiwei pentru a hrăni yin-ul și a răci sângele!
Shen Xifan l-a privit fix.
— He Su Ye, nu te-am văzut niciodată spunând ceva amuzant. Ții umorul ascuns?impezească mintea de aburii alcoolului.
Prefăcându-se mâniat, He Su Ye a rulat o carte și i-a atins capul.
— Micuțo, ai pierdut respectul pentru cei mai mari? O ceri cu lumânarea!
Shen Xifan s-a ferit repede, dar, pe neașteptate, degetele i-au nimerit exact sertarul, pe care l-a împins cu un pocnet puternic, prinzându-și aproape toată mâna.
Se spune că atunci când te doare un deget, celelalte suferă alături. A mormăit, iar lacrimile i-au șiroit necontrolat.
He Su Ye s-a speriat și i-a ridicat mâna, examinând-o la lumină. Era roșie și umflată. Shen Xifan a întrebat printre lacrimi:
— O să mi se rupă degetul?
He Su Ye a oftat.
— Chiar crezi că se va rupe? Mă duc să aduc unguent. Stai locului și ai grijă să nu-ți prinzi piciorul.
Shen Xifan s-a uitat la el cu reproș în timp ce aplica unguentul, gândindu-se:
— Sunt doar puțin sfioasă, de ce te iei mereu de mine, He Su Ye? E atât de enervant!
Dar nu avea habar ce gândea el. Când o văzuse strânsă în sertar, se speriase cu adevărat. Văzându-i lacrimile, începuse să se mustre singur, simțind că ar fi trebuit să sufere el în locul ei.
Iar acum, la lumina blândă a lămpii, cu buzele strânse de durere, i se părea atât de drăguță, imaginea fragilității întruchipate.
Fața i s-a înroșit ușor, ținându-i mâna, simțindu-se copleșit. Se considera lent emoțional, după cum spunea Qiu Tian, „până și un măgar e mai descurcăreț ca tine”. Dar acum, în fața lui Shen Xifan, parcă se trezise dintr-odată.
Aceasta era poate cea mai mare provocare din viața lui, chiar mai grea decât memorarea Fangge, gândi el.
Dar Shen Xifan nu bănuia nimic, privirea rătăcindu-i prin cameră.
— He Su Ye, ai acel Baiwei?
He Su Ye a clipit, revenindu-și din gânduri.
— Ești sigură că vorbești despre Baiwei și nu despre berea Baiwei?
Cu degetul nevătămat, i-a bătut ușor capul.
— Moșule, vorbesc despre Baiwei. Ce nume frumos! Mă întreb cum arată?
He Su Ye și-a dat seama brusc.
— A, vrei să-l vezi. Să nu fii dezamăgită!
Se dovedise că Baiwei nu era deloc atrăgător. Shen Xifan a oftat dezamăgită.
— Credeam că va fi o floare splendidă, dar e doar un morman de iarbă uscată!
He Su Ye a arătat spre specimen și a explicat în detaliu.
— Aceasta este rădăcina și tulpina lui Baiwei: scurtă, groasă, noduroasă și curbată. Suprafața este galben-maronie, fragilă, ușor de rupt, cu coajă alb-gălbuie și miez galben. Are un miros slab și un gust ușor amărui. Este rece ca natură, elimină căldura, răcorește sângele, favorizează urinarea, elimină toxinele și tratează abcesele.
Shen Xifan l-a luat între degete și a zis:
— Cum poate o singură plantă să trateze atâtea boli? Dar Baiwei chiar are un nume frumos.
He Su Ye a râs.
— De ce ești atât de superficială, fetișcă…
Înainte să apuce să termine, a văzut-o pe Shen Xifan aruncându-i o privire întunecată, așa că s-a corectat rapid.
— De fapt, sunt atâtea nume frumoase în medicina tradițională chineză: Baishao, Banxia, Guixin, Houpo, Fuling, Lianqiao, Baizhu, Xiangfu, Yuzhu, Ziwan, Zhizi, Liancao, Zhuyu, Zihuadi Ding…
Le-a numărat cu grijă, expresia sa devenind serioasă și concentrată. Shen Xifan l-a privit și a simțit că omul acesta părea atât de blând și cald, trezindu-i un fior în inimă.
— Su Ye, și acesta e un nume frumos…
Înainte să poată continua, ceva neașteptat a intervenit. He Su Ye a chicotit ușor.
— Da, sună mai bine decât frunza de lotus…
Afară, zăpada cădea greu, adunându-se pe pervaz. Mâine dimineață, cu siguranță va fi un peisaj alb imaculat. Noaptea de iarnă era liniștită și tăcută. Înăuntru, căldura sobei, lumina blândă a veiozei și strălucirea discretă a ecranului calculatorului luminau cei doi oameni așezați față în față, vorbind, înconjurați de diverse mostre de plante medicinale chinezești răspândite pe podea.
Amândoi se simțeau ușor derutați, dar mai mult decât atât, neștiutori. Reflexia portocalie a luminii se revărsa din privirile lor, contopindu-se cu noaptea fără margini.
Această scenă te făcea să simți căldură și liniște.
