Hainele persoanei nu erau remarcabile, dar capul său ras părea să strălucească, lăsându-i pe toți uimiți.
Si Hai exclamă șocat:
– Fratele meu mai mare, Si Jie!
Persoana adusă de oficial era un călugăr!
Atmosfera se schimbă brusc.
Si Hai se grăbi să meargă la el și să-l ajute să se ridice:
– Fratele meu mai mare, Si Jie, cum este posibil să fii tu? Ce se întâmplă?
Călugărul pe care îl numeau „Si Jie” se lăsă tras într-o poziție șezândă pe pământ, fără a spune nimic.
– Eliberați-l repede, aceasta trebuie să fie o înțelegere greșită! strigă Si Hai.
Oficialul îl ignoră pe Si Hai și raportă Magistratului Comitatului:
– Domnule, când am ajuns la casa lui Liu Sheng, am găsit semnele unei lupte minore și urme de sânge.
– Nu era nimeni altcineva în afară de acest om?
– Nu, domnule.
Un tânăr care rămăsese în urmă cu căpetenia satului nu se putu abține să intervină:
– Ar fi trebuit să fie o servitoare la casa lui Liu Sheng.
În târgul lor mic, faptul că aveai o servitoare era destul de remarcabil, așa că tânărul își amintea foarte bine.
– Nu am găsit nicio servitoare, dar am lăsat doi dintre frații mei să o caute pe mama lui Liu Sheng în târg. L-am adus pe acest om mai întâi pentru a raporta, explică oficialul.
Magistratul Comitatului se întoarse către călugăr:
– De ce era Maestrul Si Jie la casa defunctului?
– Amitabha! Înainte ca Si Jie să poată vorbi, Xuan Ci rostise numele lui Buddha, atrăgând atenția tuturor. Si Jie a fost trimis de acest umil călugăr.
– Unchi maestru… Expresiile celorlalți călugări se schimbară.
Xuan Ci rămase impasibil:
– Acest umil călugăr a aflat că stăpânul Liu a murit tragic în templul nostru și s-a temut că mama sa ar putea fi rănită de răufăcători. Așa că l-am trimis pe Si Jie să o aducă aici. Amitabha, se pare că într-adevăr s-a întâmplat ceva. Dacă oficialii nu ar fi ajuns la timp, chiar și Si Jie ar fi putut cădea victimă.
Si Hai, cel mai aprins, părea mult mai relaxat.
Toți din templu știau că Si Jie era cel mai apropiat discipol al unchiului maestru Xuan Ci. Fusese cu adevărat speriat mai devreme.
– Așa este? După ce ascultă cuvintele lui Xuan Ci, Magistratul Comitatului îl întrebă pe Si Jie calm.
Si Jie își ridică în sfârșit capul, cu lacrimi curgându-i pe față:
– Maestre, am eșuat în misiunea ta…
Jiang Si privea tăcută tot ce se întâmpla, încruntându-se ușor.
Magistratul Comitatului, vizibil îngrijorat de absența mamei lui Liu Sheng, stătea cu mâinile la spate, fără a spune nimic.
Scena căzu într-o tăcere adâncă.
– Oficial Zhao, ia toți oamenii și caută pe cineva. Fie mama lui Liu Sheng, fie servitoarea, adu pe oricine găsești prima dată.
– Da, domnule. Oficialul Zhao plecă imediat cu mai mulți bărbați, dar se întoarse repede, strigând entuziasmat înainte să se apropie:
– Domnule, am găsit pe cineva!
Magistratul Comitatului nu se putu abține să facă câțiva pași înainte, iar vocea sa trăda o ușoară emoție:
– Adu-i repede aici!
Oficialul Zhao mergea în față, urmat de doi bărbați care duceau o targă. Pe ea se afla o femeie cu părul cărunt, iar lângă ea o tânără servitoare, care părea înspăimântată.
– Este rănită? Magistratul Comitatului se grăbi să se apropie de femeie.
Ochii femeii erau strâns închiși, fața îi era palidă și aproape că nu mai respira.
Si Jie o privea pe femeie fără să clipească, colțurile gurii ridicându-i-se ușor.
– Unde este rănită? Cum de ați găsit-o așa repede? întrebă Magistratul Comitatului.
Oficialul Zhao răspunse:
– Rana este la mai puțin de 5 cm de inimiă, în partea stângă. De îndată ce am trecut de porțile templului, am văzut câțiva localnici care o purtau pe această doamnă în direcția noastră. Au spus că a fost dusă la o clinică de un străin, care a lăsat o sumă considerabilă de bani și le-a spus să o aducă aici.
Magistratul Comitatului examină cu atenție femeia.
Era clar că, având o astfel de rană, femeia nu ar fi supraviețuit mult timp, chiar dacă fusese lăsată la clinica din târg.
Dar, cu persoana cheie care nu putea vorbi, ce s-ar fi putut face în continuare?
Yu Jin se apropie brusc. Oficialul Zhao se mișcă să-l blocheze.
Se opri și îi întinse Magistratului o sticlă albă din porțelan.
– Ce este aceasta…
Yu Jin și însoțitorii săi erau indivizi extraordinari. Deși Magistratul avea unele bănuieli, nu îndrăzni să întrebe prea multe din cauza urgenței cazului.
De asemenea, având în vedere vârsta și statutul de Magistrat al Comitatului, acesta văzuse prea multe lucruri de-a lungul carierei sale. Înțelegea că, în astfel de situații, cercetarea trecutului oamenilor putea împiedica investigația, așa că a preferat să se facă că nu înțelege nimic.
Dar acest lucru nu înseamnă că ignora ce spuneau Yu Jin și ceilalți.
– Este un leac care susține viața și poate păstra o persoană grav rănită conștientă pentru o perioadă.
– Și după aceea…
– Nu are efecte secundare. Dacă persoana rănită era deja aproape de moarte, tot va muri atunci când va veni timpul.
Magistratul Comitatului: „…” Al cui copil este acesta, vorbind atât de direct, fără teamă de pedeapsă?
În fața femeii pe moarte, Yu Jin părea fără prea multe emoții, doar jucându-se cu sticla de porțelan din mână și întrebându-l pe magistrat:
– Îți trebuie, domnule? Dacă nu, o pun la loc.
Deoarece acest caz l-a implicat inițial pe Jiang Zhan, ar fi fost bine dacă adevărul ar fi ieșit la iveală. Dar, dacă totul ar rămâne în confuzie, nu i-ar afecta prea mult.
Yu Jin era deschis la minte, așa că atitudinea lui devenea din ce în ce mai degajată.
Magistratul Comitatului, pe de altă parte, s-a luptat mult cu decizia, înainte de a-și aduna curajul:
– Bine, să-i dăm leacul.
– Domnule, administrarea unui leac de origine necunoscută ar putea fi o greșeală gravă, dacă se întâmplă ceva, a atras atenția Xuan Ci, cu palmele împreunate.
Yu Jin a retras rapid sticla:
– Domnule, ar trebui să te gândești bine. Este o problemă care nu mă privește pe mine, iar eu nu voi răspunde pentru ea.
Magistratul Comitatului s-a frământat puțin, dar în cele din urmă a încuviințat cu hotărâre:
– Dă-i leacul! Cu o asemenea rană, oricum nu o mai salvez. Nu pot salva viața ei, dar cel puțin nu o voi lăsa să moară fără să știe cine l-a omorât pe fiul ei.
Un oficial a luat sticla și i-a administrat pastila femeii.
Magistratul Comitatului a profitat de ocazie pentru a o întreba pe servitoare:
– Cum s-a rănit doamna?
Micuța servitoare, încă șocată, a răspuns:
– Eram în camera din spate fierbând apă când, deodată, cineva a intrat și a înjunghiat-o pe doamnă. Apoi a apărut altcineva, a doborât atacatorul și l-a legat de un scaun. Eu m-am ascuns, neîndrăznind să fac vreun sunet. A doua persoană m-a descoperit și m-a pus să o duc pe doamna la clinică…
Toți ochii s-au îndreptat imediat spre Si Jie.
Fața lui Si Jie s-a făcut foarte neplăcută.
După ce fusese lovit, rămăsese inconștient o perioadă și nu-și dăduse seama că la întreaga scenă fusese martoră o mică servitoare.
– Doamna este trează!
Magistratul Comitatului s-a apropiat și a strigat:
– Doamnă, treziți-vă!
Femeia a deschis încet ochii.
Nu a spus nimic, dar ochii i s-au mișcat ușor, privind confuză în jurul ei.
Magistratul Comitatului a analizat situația câteva clipe, temându-se că femeia ar putea să-și piardă viața înainte de a auzi totul. A decis să fie direct:
– Doamnă, sunt Magistratul Comitatului Fuxing. Acesta este Templul Lingwu…
Femeia s-a agitat brusc:
– A făcut Sheng’er vreo nenorocire?
Faptul că s-a gândit imediat că fiul ei a făcut vreo neînțelegere la auzul numelui Templului Lingwu a întărit una dintre teoriile Magistratului Comitatului.
– Liu Sheng, el… a fost găsit în fântâna din spatele Templului Lingwu azi. A fost ucis! Magistratul Comitatului a vorbit repede, temându-se că femeia ar putea leșina înainte să audă totul. Doamnă, trebuie să reziști. Numai tu poți identifica ucigașul fiului tău acum!
După ce a auzit cuvintele Magistratului, femeia a rămas șocată. Ochii i s-au mișcat rapid, oprindu-se scurt într-o direcție, apoi continuând să caute în alt loc. Confuzia, șocul și durerea i-au trecut prin față într-o succesiune rapidă, înainte de a se opri într-un singur punct.
Toți au urmat privirea ei.
Xuan Ci stătea acolo, cu fața impasibilă.
