Ochii lui Fu Yunxi scânteiară în timp ce o privea tăcut pe Han Yan, care rămânea la fel de calmă ca întotdeauna, părând nepăsătoare față de întreaga situație.
— Cum ar putea fratele meu regal să fie cu tine? — ceru Ai Lin Na.
— Simplu. Pentru că l-am salvat, — răspunse Han Yan rece. — În timp ce Alteța Voastră trăiește atât de fericită, să nu uitați că aici e Da Zong, unde orice se poate întâmpla. Cei care l-au vizat pe fratele Vostru astăzi ar putea face același lucru cu Voastră mâine. — Zâmbi ușor, expresia ei sinceră, de parcă ar fi ajuns în sfârșit la o decizie: — Cât despre mine, voi pleca.
— Ce plănuiești? — Neașteptat, Fu Yunxi, care tăcuse până atunci, vorbi, privirea lui rece și profundă, purtând o emoție de nedescris care făcea inima să tremure.
Han Yan zâmbi degajat:
— Mă întorc, Prințul meu.
Privirea lui Fu Yunxi se mută, observând-o impasibil. Han Yan zâmbi slab:
— Inițial, plănuisem să aștept edictul imperial înainte de a pleca, dar m-am răzgândit.
Ai Lin Na fu mai întâi uluită. Crezuse că Han Yan venise să facă probleme, dar în schimb, propunea să părăsească reședința Prințului Xuan Qing – exact ce voia Ai Lin Na. Surprinsă de aparenta rațiune a lui Han Yan, spuse:
— E perfect. Așa nu mai avem un străin aici care să tulbure romantismul dintre mine și Prinț.
Han Yan încuviință ușor și se întoarse să plece. Pașii ei nu erau grăbiți, ci fermi, silueta ei fragilă părând neobișnuit de hotărâtă. Privind din lateral, Mu Feng simți că Han Yan pășea pentru totdeauna din viețile lor, fără să se mai întoarcă. Aruncă o privire anxioasă înapoi spre Fu Yunxi, doar pentru a-l vedea fixând silueta care se îndepărta a lui Han Yan, o urmă trecătoare de tristețe în ochii lui dispărând instantaneu, deși Mu Feng o prinsese. Îl privi pe Fu Yunxi nedumerit, întrebându-se ce se întâmplă cu Prințul.
După ce umbra lui Han Yan dispăru complet, Ai Lin Na se duse lângă Lin Lang și se încruntă:
— Ce proastă, n-ai putut gestiona nici măcar o chestiune mică și ai lăsat-o pe ea să te prindă. Se pare că nu mai poți sta lângă mine.
Lin Lang tresări și imploră rapid:
— Prințesă, vă rog iertați această servitoare doar de data asta. Nu voi mai îndrăzni niciodată.
Ai Lin Na pufni rece, apoi, văzându-l pe Fu Yunxi, se grăbi lângă el și îi apucă brațul:
— În sfârșit a plecat. Acum conacul va fi liniștit.
Fu Yunxi își trase brațul din strânsoarea ei și spuse rece:
— Nu acționa pe cont propriu în viitor.
Tonul lui era categoric neprietenos. Ai Lin Na, furioasă, râse în schimb:
— Ce vrei să spui? Să o vezi plecând te face nefericit, nu-i așa? Vrei să fugi după ea? Dar ea a petrecut toată noaptea cu fratele meu aseară. Mai vrei o astfel de femeie nestatornică? Nu prețuiește Da Zong-ul vostru castitatea și decența cel mai mult…
— Taci. — Fu Yunxi o întrerupse. Ai Lin Na încremeni, întâlnind privirea lui rece ca gheața:
— Acest conac nu e al tău să-l comanzi.
Ai Lin Na bătu din picior. Deși înspăimântată, rămase sfidătoare. Mai devreme în birou, vorbise intenționat pentru a o ține pe Han Yan afară, dar Fu Yunxi se opusese ferm. Dacă n-ar fi fost… dacă n-ar fi fost… Ridică brusc capul:
— Nu uita, dacă n-aș fi fost eu… tu…
— Mu Feng, — Fu Yunxi o întrerupse direct. — Escortează Prințesa înapoi în camera ei. — Apoi plecă brusc.
Dispăru prea repede, lăsând în urmă o Ai Lin Na tremurând și un Mu Feng neajutorat. Mu Feng simțea acum și mai multă nemulțumire față de Ai Lin Na. Cum ar putea o astfel de prințesă răsfățată, care creează probleme și nu știe nimic despre greutățile vieții, să fie demnă de Prinț? Domnița Zhuang era mai bună – gestionând totul în tăcere cu pricepere. Într-adevăr, oamenii nu pot fi comparați.
Când Han Yan plecă, Ji Lan și Shu Hong tocmai terminaseră de împachetat. Han Yan privi în jur camera în care locruise timp de un an. Această cameră îi era atât de familiară, un loc unde se simțise în siguranță, ferită de mama vitregă răuvoitoare și de tatăl intrigant. Totuși, când se mutase, nu se așteptase să plece atât de curând. Obiceiurile erau lucruri periculoase – când schimbările veneau peste oameni și lucruri familiare, erau greu de acceptat.
Ji Lan o privea cu atenție pe Han Yan. Se așteptase ca Han Yan să arate ceva reticență și tristețe la plecare. Nimic nu o speria pe Ji Lan mai mult decât să o vadă pe Han Yan tristă – o durea mai mult decât propria ei tristețe. Dar Han Yan doar privea liniștită totul în cameră, arătând nostalgie, dar fără reticență.
Shu Hong aproba în secret. Stăpâna ei era cineva care știa când să țină și când să dea drumul. Dacă ceva nu merita, nu-și irosea emoțiile pe el. Oricât de bun ar fi conacul Prințului Xuan Qing, odată ce se schimbase și nu mai oferea căldură stăpânei ei, ce rău era să-l abandoneze? Nu era nevoie de mila altora – fericirea trebuia câștigată singură.
Han Yan se gândi o clipă, apoi scoase acul de păr cu coadă de pește din jad albastru din mânecă și îl așeză pe masă. Acest obiect ar trebui returnat lui.
— Domniță, dacă ne întoarcem așa, Stăpânul… — Ji Lan era îngrijorată. Toată lumea știa cât de urâte erau zvonurile despre Han Yan – o femeie divorțată, necaste, ar fi arătată cu degetul pe străzi. Zhuang Shiyang ținea cel mai mult la imagine, iar Han Yan îi adusese o rușine enormă. Trebuie să o urască. Mai mult, Concubina Mei și surorile Zhou avuseseră sfârșituri tragice din cauza lui Han Yan. Oricum ar fi, Zhuang Shiyang n-ar lua partea lui Han Yan. Era ca și cum Han Yan ar fi intimidat două femei de lângă el într-o asemenea măsură – n-ar rata șansa de a lovi dur în Han Yan. În afară poate nu știau, dar Ji Lan și Shu Hong știau clar că Zhuang Shiyang o trata pe Han Yan nu ca pe o fiică, ci ca pe un inamic înnăscut. Viața în conacul Zhuang ar putea să nu fie mai bună decât în conacul Prințului Xuan Qing.
— De ce să ne temem? — Han Yan râse de expresia îngrijorată a lui Ji Lan. — Dacă nu ne temem de Prințesa Xi Rong, de ce să ne temem de el? La urma urmei, rangul lui oficial nu se compară cu al unei prințese.
— Dar Domniță, — Ji Lan era confuză. — N-ați spus chiar acum că Xi Rong e doar o națiune învinsă și Prințesa doar un dar? De ce vorbiți acum ca și cum ar fi atât de prețioasă?
Ji Lan credea întotdeauna complet în cuvintele lui Han Yan, așa că luase discursul de mai devreme al lui Han Yan către Lin Lang ca fiind adevărat. Dar un cămilă slabă e totuși mai mare decât un cal. Acele cuvinte funcționaseră doar pentru că Ai Lin Na și Lin Lang nu înțelegeau situația din Da Zong. Xi Rong era într-adevăr o națiune învinsă, și exploatând mentalitatea lor, Han Yan le făcuse să creadă cuvintele ei, gândind că Prințesa Xi Rong nu e nimic în Da Zong. Dar cum ar fi putut ele ști că actualul Xi Rong era oarecum temut de Da Zong? Un impas militar de un an dovedea puterea considerabilă a Xi Rong. Alianțele prin căsătorie existau tocmai pentru că puterile națiunilor erau comparabile. Dacă Da Zong ar fi avut cu adevărat puterea de a învinge complet Xi Rong, n-ar fi acceptat aceste condiții. Prin urmare, în situația actuală, imaginea de ansamblu trebuia luată în considerare. Împăratul n-ar trata cu adevărat pe Ai Lin Na ca pe un dar al unei națiuni învinse, ci ar trata-o bine.
